１９ 双子
１９
「ジーク、ぼくの姫に何してるんです？」
シキと呼ばれたシオンそっくりのその人は、剣を構えリーンとシオンを庇うように、ジークの前に立ちはだかった。シオンと同じ銀色の瞳に深紫色の髪をしていたが、シオンよりも長い髪を高い位置でひとつに結び、頬には一筋の傷跡があった。
痺れた手をさすりながら、ジークは人のよさそうな笑みを浮かべた。
「……シキじゃないか。久しぶりだねぇ？ ふた月前の領主会議で会って以来だ」
「……シキ……こいつのこと……知ってるの？」
シオンの問いかけに、シキは呆れたように眉間にしわを寄せた。
「サボってばかりの貴方の代わりに、ぼくがいつも公の場に出ていましたからね。父さんと共に参加した領主会議でよく会っていました。マグナマーテル家の次期当主、ジーク＝マグナマーテル」
シキはそう言って、ぎろりとジークを睨み付けた。
「ぼくの片割れを傷だらけにしたことはどうでもいいですが、姫をこんなに泣かせているのはいただけない」
「いや……どーでもいいって……シキ冷たい……」
シオンの言葉に、シキは眉間のしわを深くした。
「うるさいですよ。シオンもジークと同罪です。ぼくたちは“狼騎士”として姫をお守りしなくてはならないのに、その貴方に知識がないせいで、無駄に姫を泣かせて……。貴方は姫の婚約者候補として父さんに選ばれたのに、勝手に家出をしてその役目から逃げたんです。貴方に姫は相応しくありません。だから代わりに、ぼくが姫の伴侶になるべくこうして姫を探しに来たんです」
（は……話が見えない……。この人、シオンと瓜二つだし、シオンのこと“片割れ”って……じゃあこの人は……）
呆然としているリーンに、シオンは体を起こしながら言った。
「リーン……おれ、双子なんだ……。こいつ……シキは、おれの片割れ……げほっげほっ！」
「シオン！！」
再び血を吐いたシオンを支えるように、リーンはシオンの背中に手を添えた。キャロルは、何かと葛藤している表情を浮かべながらも杖を拾い、攻撃態勢に入ろうとした。しかしその時、巨大な銀色の狼が、攻撃を遮るようにキャロルの目の前に現れた。
『樹氷の森は旅人を迷わせる。“白闇を纏え”』
狼がそう唱えた瞬間、キャロルと狼の周りがまるで吹雪のように雪と風の壁に覆われ、治まった頃には、気を失ったキャロルを狼が背に乗せていた。
（銀色の……狼！ それに今のは……古の呪文！？ ソール！？）
「多勢に無勢か……。仕方ない。今日の所は引いてあげるよ」
ジークは、闇に溶け込むように後ずさりした。
「待て！ ジーク！」
「エスケープ」
ジークの指にはめられていた指輪が光り、その光は瞬く間にジークを包み込んだ。シキが剣を振り抜いたが、そこにジークの姿はすでになく、洞窟の奥に続く薄暗い道を風が吹き抜けるだけだった。
『シキ！ 追跡する？』
銀色の狼が、キャロルを背中に乗せたまま、シキの元へとやってきた。シキはチラリとリーンとシオンを見ると、軽く首を振った。
「いや、こちらにはケガ人もいるし、深追いはやめておきましょう。シオン、ここへは姫とふたりで来たのですか？ この魔法使いはどうします？」
「キャロルは……操られてるだけで、仲間なんだ……。ソールも、一緒に来ている……。きっと今頃、匂いを追って……」
ドサッという音がして、話の途中でシオンが地面に倒れ込んだ。
「シオン！！」
「大丈夫、気を失っているだけです」
しゃがみ込み、シオンの様子を確認したシキが銀色の狼の方を見た。
「ルーナ、シオンも運んで下さい。姫、歩けますか？」
「え？ 姫？ え、あ、私か。 えと、あ、あの、歩け……ます。えっと……ルーナ？ ソールじゃなくて……？」
リーンは、まじまじとソールそっくりの銀色の狼を見た。
『えっと……ボクの名前はルーナです……。ボクはソールの弟です。ボクたちも、双子なんです』
「双子！」
もじもじと、恥ずかしそうにルーナと名乗ったその巨大な狼は、双子と言うだけあってソールと瓜二つだった。ただソールが赤い瞳だったのに対し、ルーナの瞳はサファイアのような綺麗な青だった。
その時、横穴からルベルの声がした。
『リーン！！』
ルベルはリーンを見つけると素早く人型になり、強く抱きしめた。
「ル、ルベル……」
「……」
無言で自分を抱きしめるルベルに対し、リーンは申し訳ない気持ちになった。
（私がひとりでチェーンを買いに行った時も、凄い心配してくれてたよね……）
『ルーナ！ シキ！ 貴様らの匂いがすると思えば……なぜここにいる？』
ソールがそう問いかけた時、血相を変えたカイルが、ルーナの背中に乗せられていたシオンたちに駆け寄った。
「キャロル！ シオン！ 一体何があったんだ！？ シオン、血だらけじゃないか！！」
「シオンはこのキャロルとかいう魔法使いに、ボコボコにされていました」
青ざめているカイルに、シキが答えた。
「ええーーーー！？ ま、まじか……。キャロルのヤツ、そんなにもシオンを恨んで……。てゆうか、あんた誰？ 一瞬シオンかと思ったけど……髪が長い」
「ぼくはシキ＝ヴィーグリーズ。シオンとは双子なんです」
「双子！？ てゆうかヴィーグリーズって……ヴィーグリーズ領の……？」
「シオンは、次期当主です」
「次期当主！？ シオンのヤツ……ホントにいいとこのお坊ちゃんだったんだな……」
呆然とするカイルを横目に、ソールは再びシキに問いかけた。
『シキ、貴様はシオンを連れ戻しに来たのか？』
「……連れ戻すとは少し違います。むしろぼくは、彼には何も任せられません。家のことも、姫のことも」
シキはそう言うと、リーンの前に跪いた。
「姫、ぼくは改めて、シオンの代わりに貴方に縁談を申し込みたいのです。ぼくは今後父さんに掛け合い、シオンの代わりにヴィーグリーズ家の当主となることを約束します。ぼくは必ず貴方を幸せにします。貴方を守り、慈しみ、一生涯愛すると誓います」
「へっ！？」
（この人何言ってんの？ さっきのジークって人とは、また違った感じでグイグイくるな……）
リーンはシキの態度に動揺し、後ずさりした。するとそんなリーンを庇うように、ルベルがリーンの前に出た。
「リーンは社会勉強中だ。どこにも嫁にはやらん」
「誰です？」
「俺は守り神だ」
ルベルはそう言うと、ロックバードを討伐した時ぐらいの龍の姿になった。そしてすぐに人型に戻り、リーンの腰を抱いた。
「……なるほど、神獣というわけですね。けれど貴方は、守り神という割には姫を守れていませんね。これは我が片割れにも言えることですが、貴方たちは姫を守る所か、危険に晒しました。ぼくが現れなければ、姫はあのマグナマーテルの息子の手に堕ちていたでしょう」
「待て！ マグナマーテルに会ったのか！？ リーン！！ 何かされたか！？」
「へっ！？ う、ううん、な、何も……。で、でもシオンが……シオンが代わりに……」
リーンはチラリと血だらけのシオンを見て、目を伏せた。
「姫、我ら“狼騎士”は、姫を守るのが使命です。どうかご自分を責めないで下さい」
シキは小さく震えているリーンにそう告げると、銀色の瞳でルベルを見据えた。
「ジーク＝マグナマーテルは、必ずまた来るでしょう。神獣ならば、しっかり姫を守るべきです。使命を全う出来ない神獣など、ただの魔獣と同じです」
厳しい一言に、ルベルはギュッと拳を握った。
「ル、ルベル……」
珍しく何も言い返さなかったルベルを見て、リーンは胸が苦しくなった。
『シキにあんな上から目線で叩かれるなど……ルベル！！ 貴様、羨ましいぞ！！』
「ソール……ちょっと黙ってて……」
『なっ！？ リーン！！ 俺様にそのような口をきくとは……貴様、いつからそんな出来るヤツになった！？』
興奮するソールを押さえつけ、リーンはルベルの顔を見上げた。
「ルベル、あの、今回のことは不可抗力だから……。だから、気にしないで？ トラップが張り巡らされてたのに壁に寄りかかるなんて、私が迂闊だっただけだから……」
リーンがおずおずとそう言うと、ルベルは一瞬驚いたような表情をし、すぐに目元を和らげリーンの頭を撫でた。
「お前、俺を慰めてくれてるのか？」
「えっ！？ あっ、だっ、だって……ルベルが怒られるなんて滅多にないから……」
ばつが悪そうに目を逸らしたリーンの腰を、ルベルが強く引き寄せた。
「ル、ルベル？」
「……あいつの言う通りだからな……。お前から離れた俺が悪い」
「そ、そんなことないよ……」
「俺はお前がいないと、魔力が無いただの魔獣だ」
（お前を苦しめるだけの……ただの……）
（ルベル……？）
黙り込み、ただ強く自分を抱き寄せているルベルに、リーンは何故か既視感を感じていた。
月・水・金曜日に更新予定です。
