１０２ 妄想
１０２
私は目を瞑ったまま、動けずにいた。ドキドキと鼓動が速くなり、落ち着くために深呼吸をした。
（昔のことを考えるのはやめよう。何か、楽しいことを考えよう）
そう思い、私は本棚に目をやった。大好きな物語がずらりと並ぶ本棚を見ると、それだけでワクワクとした気持ちになった。
お稽古が嫌で、お母様の部屋に逃げ込んだように、私はよく本の中に逃げた。私が知ってるちっぽけな世界を、本は大きく広げてくれた。笑ったり泣いたり、ハラハラしたりほっこりしたり、色々なことを想像して、気持ちが忙しく揺れる時間が好きだった。
たくさんの物語の中でも特に、“聖ピオニー学園七不思議”という学園モノが好きで、昼夜を忘れて読みふけった。
（何回読んでも、いつも同じ所で泣いちゃうんだよね……）
私は本棚からピオ七を手に取り、ページをめくった。何度も読んでいる本だったけれど、本棚に寄り掛かったまましばらく読み進め、いつも泣いてしまうシーンで、また涙を流した。
（この、アカぴーとミミっぺがケンカして仲直りするシーン、本当にいいなぁ……。胸がグッと熱くなるよ。フィンの部屋で見た、このシーンを再現した人形、ホントに凄い完成度だったなぁ……）
そう思いながらページをめくろうとした私の指が、ピタリと止まった。
（フィンって、誰？）
生まれてから今まで、私は学校にも行かず、ずっとヴァーミリオン家の屋敷にいた。お父様とお母様、ハンスにイレーナ……私の周りには、フィンなんて人はいない。
（新しいメイドの人？ ううん、私のそばには、小さい頃から馴染みのあるメイドさんしかいない。何でこの名前が出てきたんだろう）
頭の中にモヤがかかったように、すっきりとしなかった。思い出そうとすると、何故か不安な気持ちになり、私は思わず胸の辺りに手をやった。いつも肌身離さず着けていた、お母様から貰ったペンダントに触れようとしたが、そこに探しているものはなかった。
（あ、あれ？ ペンダントがない。シオンにチェーンをつけてもらったのに……）
そしてまた、私の動きが止まる。
（シオンって……誰？）
ドクドクと鼓動が速くなり、私は思わず胸に当てた手を握りこんだ。
（どうして知らない人の名前が浮かんでくるの？ 違う、知ってる。シオンには双子のお姉さんがいて、シキさんっていうかっこいい女の人で……、違う、知らない。だって私は友達なんていないから、キャロルさんに“友達になりたい”って言われた時だって……だからキャロルって誰！？）
私は酷く混乱した。知らないはずの人たちが、私の記憶をかき回した。
（キャロルさんは最初シオンのこと好きだったけど、カイルにプロポーズされて……。カイルって……？ 私は知らないはずなのに、私は、ずっとひとりで、人間よりも、どちらかというと魔物相手の方が緊張しないし、ソールだって最初魔物だと思って……ソールって誰なの！？ 知らない、知ってる、ソールは神獣で……神獣……）
ズキリと胸に痛みが走り、私は激しく首を振った。
（神獣……ソール、ルーナ、アクイラ……ルクスさん……いやだ、いやだいやだ思い出したくない）
私の心とは裏腹に、私の脳裏に、白い髪の端正な顔立ちをした男が鮮明に映し出された。まるで夜空に浮かぶ満月のような片方だけの金色の瞳は、私を見つめ、そして形のいい唇から聞きたくない言葉が紡がれる。
“お前といることだけが、俺の幸せじゃない”
涙があふれ、私は膝から崩れ落ちた。
（ルベル……）
私がまだ小さかった頃、お父様に連れられて敷地内にある洞窟に行った。そこには巨大な隻眼の龍がいて、ヴァーミリオン家の守り神だと教えられた。小さかった私はその時のことをよく覚えてないけれど、片方だけの金色の瞳を見て、怖がることもなく、“きれい”と言って笑ったとお父様に教えてもらった。
私のそばには、いつもルベルがいた。私は“龍姫”だから魔力があって、その魔力を神獣であるルベルに分け与えているから、ずっとルベルのそばにいなくちゃならないと言われた。ルベルといることが当たり前で、離れるなんて考えたこともなかった。
“お前といることだけが、俺の幸せじゃない”
そんな言葉を言われるなんて、まるで思いもしなかった。
お父様に結婚するように言われて、私はルベルと一緒に逃げることを決意した。私の知っている小さな世界を飛び出して、変わる為に……。
なりたくもない冒険者になって、やりたくもないクエストを受けて、私は変わっていった。新しい出会い、知らない人との交流、私には初めてのことばかりで、苦痛で逃げ出したいと何度も思ったけど、いつもルベルがそばにいて、見守ってくれていた。
そして、私は２００年前のこの国の王女で、ルベルに恋をしていたということを思い出した。人間と龍だったけれど、私たちは思いを寄せ合い、互いになくてはならない存在になった。“ルベルと愛し合っている”こと……そのことが、今の私の心の支えになっていた。ルベルが好き。ずっと一緒にいたい。ルベルと生涯を共に出来たら、私はとても幸せ。きっと私は、そんな自分の気持ちにばかり夢中になっていて、ルベルの今の気持ちなんて見えてなかったのかもしれない。
泣き崩れている私の前に、影が落ちた。見上げるとそこには、ウィーペラが佇んでいた。
「どうして冒険なんてしたのかしら？ ずっと家に引きこもっていれば、何も知らずに死ねたのに」
ウィーペラは私を見下ろしたまま、言葉を続けた。
「死んで、何もかも忘れて、また“リーン＝ヴァーミリオン”として生まれ変わって、１５年好きなことをして過ごせばいい。傷付くことも、恐れることもない。愛する人に殺してもらう人生なんて、最高じゃない」
「最高なんかじゃない！ 私を手にかける度、ルベルが傷付くんだよ！」
思わずそう叫んだが、ウィーペラは呆れたように鼻で笑った。
「ルベルが愛していたのは２００年前の貴方で、今の貴方じゃない。私の呪いをとこうとしてるのも、自分がしてしまったことへの責任感からであって、貴方への愛情からじゃない。貴方といることだけが、ルベルの幸せじゃないのよ」
目の前が真っ暗になった。暗闇の中、ぼんやりとルベルの姿が浮かび、冷たい金色の瞳が私を見据えていた。
「お前といることだけが、俺の幸せじゃない。何を勘違いしている。２００年前のお前は王女だったが、今のお前はどうだ？ 学校にも行かず、ひとりじゃ何も出来ないただの引きこもりを、俺が好きになるとでも思っていたのか？ おめでたいな」
「ルベル……」
「そんな目で見るな、うっとおしい」
ルベルは煩わしそうに頭を掻くと、今まで見せたことのないような表情で嗤った。
「もうすぐお前の１６歳の誕生日だな。またお前を殺せると思うと、嬉しくて涙が出る」
（違う……違う。ルベルは絶対にそんなこと言わない。こんな表情絶対にしない）
これは私の妄想だと、頭では理解していた。でも、それでも、私の心はどろどろとした何かで覆いつくされ、良くない妄想は消えてくれなかった。
「いいか、何度でも言ってやる。お前といることだけが、俺の幸せじゃない」
ルベルの言葉が頭の中をこだまする。
（いやだ、聞きたくない）
「魔力を貰う為に仕方なく一緒にいるだけだ」
（聞きたくない、聞きたくない）
ルベルの気持ちがわからなくて、不安で、確かめたくて、その結果私は後悔した。訊かなければよかった。知らない方が幸せだった。何も知らないままがよかった。
耳を塞ぎ小さくうずくまったその時、どこからか自分を諭すような声がした。
『わしは不死身を受け入れている。愛する者と共に生きる覚悟を決めている。たまにはすれ違うこともあるだろう。だが、一生涯一緒にいるのだ。互いに歩み寄り、互いに努力していかねばならない。今回のウルズのように、引きこもっていては何も解決しない』
（不死身……？ 引きこもる……？）
私は耳を塞いでいたけれど、その声は否応なしに私の鼓膜を震わせた。
『聞こえておるのだろう、リーン！ ぬしに言っておるのだぞ！』
（ヒドルス……！）
私と同じ、不死身のヒドルスの声だった。そのすぐ後に、また私を呼ぶ声がした。
『リーン！！』
（……ルベル！）
私の妄想じゃない、本当の、本物のルベルの声だった。私は思わず立ち上がって、暗闇の中ルベルの姿を探した。
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