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今泣いた烏がもう笑う

　流れる水のように清冷な音。

　自身が水際にいるのかと錯覚してしまいそうになる。

　俺には音楽の素養が全くないので、その良し悪しなんて分からない。だからと言って、何も感じない訳ではない。

　俺は撫子のヴァイオリンを聞きながら、そんなことを考えていた。

「さすが撫子お姉様だわ。ああ、なんて素晴らしいの！　この音。この表現。そして、確かな技術。完璧っ！　お姉様ほど才能に溢れたお方はいらっしゃらないわ。だからこそ、お姉様はリリィーよりもこのローズに相応しい。……アンタもそう思うでしょ？」

「……俺が思うのは、お前がうるさいってことぐらいだな」

「アンタって男は、レディになんて言いぐさなのっ。反省してるって言いなさい！」

「反省」

　言われたので、復唱してみる。

「お馬鹿！　言えば良いってものじゃないのっ！」

「どうしろと」

　なんて無茶苦茶な女なんだ。俺は仮にも先輩だぞ。

　冷泉望月(れいせんみつき)、こいつはローズに所属する1年生で、まだ入学して間もないのにも関わらず監督生に選ばれた才女だ。国際的に有名な音楽家の子女で、聞いた話では幼い頃から数々の名のある音楽コンクールの優勝を総なめしているらしい。

　彼女は鎖骨よりも少し長い髪をサイドテールにてまとめている。その髪型は、いかにも勝ち気そうな顔立ちと良くマッチしていた。

　彼女もモーガンに演奏会の奏者として誘われたらしく、放課後こうやって撫子やモーガンと一緒に練習に勤しんでいるのだ。

「ミッキー、とりあえず落ち着こうな。音楽は静かに聞くもんだって、偉い人から教わらなかったか？」

「なっ、ミッキーって呼ぶなっ！　そもそも、偉い人って誰よ！」

「ミッキー。すぐ答えを求めようとするのは、頂けないな。答えはいつだって、ミッキーの中にある。分かったか、ミッキー」

「ミッキーって、連呼するなぁ！」

　ぷんすかと、威嚇するように手を上げるミッキー。こいつは背が本当にちっこいので、小動物が頑張ってころころしているように見える。

　……何こいつ面白い。もっと、からかおう。

「……貴弘さん」

　いつの間にか、ヴァイオリンの音が途切れていた。

　静かな声が音楽室に響く。　

　あっ、ヤバい。これ、怒っている時の声だ。

「そんなに望月をからかっては可哀想よ。本当にいけない人ね」

　嗜められる。この有無を言わさない感じ。反論しても無駄なやつだ。俺は決まりが悪くなって頭を掻く。

「……悪かったよ」

「それから、望月。貴弘さんは貴方の先輩ですよ。言葉遣いを考えなさい」

「……はい、すみません。撫子お姉様」

　さすがのミッキーも撫子には頭が上がらない。肩を落とし、弱々しく震える望月を見て、撫子は微笑んだ。それから、優しく頭を撫でて言葉を発する。なんという飴と鞭。

「分かってもらえたのなら良いのよ。さぁ、望月。次は貴方のピアノを聞かせて頂けるかしら？」

「はいっ、お姉様！」

　今泣いた烏がもう笑った。

　ミッキーは張り切って、ピアノに向かう。それから程なくして、心地よい旋律が耳に入る。和やかな雰囲気。俺は思わず瞳を閉じて―――

「本当に、いけない人」

　―――耳元で囁かれ、二の腕を摘ままれた。

　全然和やかな雰囲気じゃありませんでした。

「お、おい、撫子」

「私が弾いているのに、望月ばかり見て。ふふっ、妬けてしまうわ」

「何言ってんだよっ！？」

「貴弘さん、覚悟して下さいね。本番では、私に釘付けにして差し上げますので」

　そう言って、撫子はにっこりと笑った。本気も本気という笑みだった。

「お、おう、楽しみにしています」

　恐ろしくて、思わず敬語になる。

　撫子は典型的な怒らせては駄目なタイプだ。沸点が高く、滅多に怒らないが、一度キレると手がつけられなくなる火山型なのだ。

　というか、撫子は俺に対してだけ沸点低くない？　

　露骨に低くない？

「……貴弘さん、いつも私だけを見ていて下さい。それだけで良いの。ほら、とても簡単なことでしょう？」

　全然簡単なことじゃないと思います。

　でもこれ以上怒らせたくないので、頷いておく。

「よろしい」

　撫子は満足げに唇を緩めると俺の手に指を絡めた。

　そのとき直ぐ後ろの方から、かちゃりと無機質な音が聞こえた。

　振り向くと、モーガンが優雅に紅茶を楽しんでいた。先程の音は、彼女が右手で摘まんだカップを左手で胸元に持ってきたソーサーに置いた音であったらしい。　

　モーガンは俺の視線に気付くと、上品に目を細めた。

　いや、お前も練習しろよ。何で優雅に茶を飲んでるんだよ。

「ミスターヒノ。ふふっ、ステディと仲が良ろしいのは、とてもいいことだわ。指を絡めて寄り添うなんて、紅茶のように味わい深く情熱的ね。……ところでミスター、ご一緒に紅茶はいかがかしら？」

「遠慮しとく」

「……そう、残念だわ」

　にべもなく即答した。

　あと、何でもかんでも紅茶に例えるのはどうかと思う。

　それを聞いてモーガンは肩を落として、しゅんとした。

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