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第一話　犬と王子様　２

　光量の調節機能のイカれた目を、常時サングラスで補っているような男だが、そこにつけこむにしろ長門に綾瀬が殺せるかは疑問だ。

　綾瀬は、ノックもせずに部屋に入り込んだ長門を咎めるでもなく、顎でソファを示した。

「ちょうどいいところにきた。一週間ほどクラディスを預かってくれ」

　綾瀬は、頭ごなしに人を使う人間ではない。

　長門は、人間は感情のない道具だと思っている奴らに使われてきたのだ。だから、それは分かる。

　綾瀬に勧められて、本革張りのソファに長門は腰を下ろした。

　フェイクではない。

　綾瀬の身につけている物もこの部屋の調度も、ある種の人間に対して有効な手段となる。

　しかし本物で飾り立てた人間の本性こそが、偽物でしかない現実を長門は知っている。

　それを綾瀬に当て填めるのは、間違いだ。

　この男の価値はむしろ、全てを取り去ったところにある。

「ちょっとした野暮用で、暫く留守にする。連絡が必要になれば、西川の携帯にかけてくれればいい」

　綾瀬は必要なことだけ言ってしまおうと、長門が聞いているのかいないのかも構わない様子で話し続ける。

　長門はきりをみて、綾瀬の言葉を遮った。

「クラディス」

　それは一体何だ？物か人か？

「こちらのお嬢さんだ」

　綾瀬は、足元に寝そべっているそのお嬢さん(・・・・)を、恭々しく長門に紹介した。

　ゴールデンレトリバーと言う種類なのは、聞き知っている。確か、頭もいいらしい。

「それはお前の」

　犬。

　撃ち殺すかナイフで喉を切るか、蹴り飛ばす獣としか長門は認識していない。

　長門を侵入者として排除しようとする番犬か、街の裏通りで卑屈な目でゴミを漁る野良犬だけが、長門の知っている犬だ。

　ペットとして可愛がる心情は、理解できない。

　だからか、クラディスを前にすると、長門は必要上以上に構えてしまう。犬が怖い訳でも、苦手な訳でもないのだが、途惑いばかりが先に立つ。

　説明するのも面倒臭いので、長門は犬嫌いで通していた。

「巴は」

　巴和馬（かずま）。

　初めて会った時は、確か小学四年生だった。それから二年が経つが、成長しているのかよく分からない。

　このクラディス同様、長門には子供も馴染みのない生き物だ。

　巴は、人には懐かない癖に、この犬にはよく懐いているようだった。用はなくとも、犬の相手をする為に、この部屋に入り浸っていたこともあるぐらいだ。

「母親が、アレルギー体質なんだそうだ」

　長門は、質問が途切れた時が年貢の納め時だとでもいうように、思い浮かぶまま口にしていった。

「あの娘か、他にも」

　方法ならある筈だ。