異世界探求伝

砦村編

異世界探求伝 第四十九話 嵐の逃亡者

襲撃者達を無事に鎮圧した筈だったかづき達であったが、気が付いてみると

一人居ない事に気が付く、果たして奴は。

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　折角捕獲した一味であったが、奴らの大将格であった奴が逃げ出してしまった。

ジュリナの意見で、追跡を任せてしまったかづきだったが、その後の検証で不可解な点が見つかってしまった。　モモの貴重な意見を参考に、考えを改めて新たな思考を捻(ひね)り出すかづきであった。

「おい、バーミヤン、そいつらの一人の猿ぐつわを外してくれないか。　話を聞きたい」

「はっ、して、どの奴に致しますか？」

「うーん、そうだな」

既に気が付いている奴らを一しきり見ると、目を逸らした一人に決める事にした。　眼をそむけるのは、こちらに恐れを抱いている証拠でもあり、不利益な情報を持っている事が多いのだ。

「その一番右端の、狼族だ」

「はっ」

「こっちへ連れて来い」

俺は急ごしらえの土魔法で、小さな部屋を拵(こしら)えた。　雰囲気を作り出すために、机を一つとその両脇に椅子を拵えておいた。　小さな灯りを灯して、取り調べは小隊長のバーミヤンに任せる事にするが、これも実地訓練のつもりだ。

「貴様の名前と種族名を述べよ」

「ふん！」

「素直に吐けば、身の安全は保障するぞ」

「けっ」

「逃げた奴の名前は？」

「さぁな」

「ドカッ！」

「いちちち、けっ！　好きなだけやりな。　けど仲間は売れねぇぜ」

「貴っ様ぁ～！」「ドカッ！ボコッ、ドン」

何度も同じ事を、聞くが意外と口が堅いようだ。　俺の見込み違いだったか。

「少し代わろう、バーミヤン」

「はっ」

「済まなかったな、手を出さちまって」

「けっ、どんな手で来ようたって、俺達の気高い誇りは失わねぇ！」

「さすが、誇り高い種族だな」

「まぁな、そこいらの獣人とは気合の入れ方が違うぜ」

「ほぉ、流石だな。　少し痛めつけたようだから、綺麗にしてやろう」

今までの会話は、俺のイヤーカフを通して、ジュリナとモモの耳にも入るようにしてある。　キーワードが二つ出て来たので、この辺を攻める必要があるだろう。　俺は狼族の男の顔を綺麗に拭いてやると、先程の串肉を出して、食べさせてあげたのだった。

「モグモグ、あんた、中々いい奴だな」

「俺は暴力など、振るうつもりは無いんだ」

「モグモグ、フグ、でも喋んねぇぜ」

「ああ、構わないさ。　でもお喋りは良いだろ？」

「ああ、あんたみてぇな強い奴と話すのは、嫌じゃねぇ」

「なんだ、さっきの訓練観てたのか」

「まあ、俺達の種族でもあんな素早い動きが出来る奴は、あんまり居ねぇからな」

「そんな事は無いだろ、お前らの高尚には叶わないぜ」

「ハハ、そうだろそうだろ」

「並みの獣人にゃ、真似できねぇからな」

「ああ、人族だって真似できねぇさ」

「へ？　お前も駄目なのか？　魔法も使ってたよな、しかも無詠唱で」

「ああ、あれは仕込みがあるんだよ」

「へっ、そうなのかよ。　最初は驚いてみてたが、種明かしされちゃあガックシだぜ」

「お前らも仕込みがあるんだろ？」

「けっ、そんなもんあるかよ。　代々受け継がれて来た高潔な血筋ってもんよ」

「へぇ、じゃいつもより強くなれんだ」

「ったりめーじゃねぇか、嵐で曇って無きゃこんな事になってねぇぜ」

この言葉で決定だな、こいつらは伝説の人狼だ。　それなら対処の方法が変わってくる。　俺はこいつを縛り直して、元の場所に戻す様に説明しながら、バーミヤンに小声で情報を入れ、警備を厳重にするように言い渡した。

『「コール：ジュリナ：モモ」：聞いての通りだ。　奴らは人狼だ。　モモは銃で対応出来る様に準備しておけ、ジュリナの具合はどうだ？』

『そうねぇ、外は嵐の真っ盛りよ。　でもね、森の途中で匂いが途切れてるのよね』

『ぷっつり、途絶えたとか？』

『ええ、ごめんなさい』

　俺は思いを巡らせながら、逆の方向を魔法探知し始めた。　つまり、森とは逆方向のこの洞窟の真上だ。

土石で隔てられてはいるが、ここに来た時に崖の上も丹念に見ているから、イメージは出来た。　しばらく様子を探っていくと、崖の窪みに気配を感じた。　一度対峙しているので奴の気配はよく判るが、少し弱々しい気がする。

『「コール：ジュリナ」：目標はこの洞窟入り口から左上の窪みに潜んでるぞ』

『了解かづき、直ぐに向かいます』

さて、お次の尋問だが、人族の奴を呼ぶ事にしよう。　もう一つ同じ簡易取調室を作り、そちらにも別な奴を取り調べさせることにしたが、手出しはせずに話だけ聞くように言いつけた。　特に情報は必要ないとも付け加えておいたのだ。

さて、新たな尋問者だが、見た目はヒューマンにしか見えない。　しかし、俺の感はそうでは無い事は明白だ。　何故なら態度が同じなのだ。　特にこいつは聡明な顔つきをしているし、俺の目をじっと見据えている。　逆に情報を得てやろうという気構えなのであろう。

「さぁ、手が不自由だろうから、俺が食わせてやるぞ。　話を聞くだけだからそう、身構えるな」

「ふん！　敵からの施しなぞ受けん」

「ハハハ、敵じゃないさ。　世間話してただけさ」

「ふん！」

「人狼は腹が減るから、沢山食わなきゃな」

「！くっ、ジビエの奴が喋ったのか」

「ああ、ジビエもたらふく食ったさ。　お前も食っとけよ」

「あの野郎！」

「おいおい、俺達はお前達から襲われたから縛ってるだけだぞ？　もう脅威が無いのなら、拘束する必要も無いだろ？」

「嘘を言え、俺達をこのニショルクサ王国に引き渡すつもりだろ！」

「うーん、お前達がそうして欲しいなら別だが、生憎俺はこの国の人間じゃ無いんだ」

「そんな事じゃ騙されんぞ」

「俺は、この国の国境外れに砦を構えてる、カズキ・クロサワってもんだぞ。　人狼のお前なら俺のウソが見抜けるだろ？」

奴は俺の眼をじっと見据え、深くため息をついた。

「確かにお前は、嘘を言っていない様だが、それが命の保証に繋がると思うか？」

「殺したいのならとっくに殺してるさ。　お前も見てたんだろ？　さっきの特訓」

「うっ」

「お前達が変化しても、俺達には敵いっこないって訳だ」

「ジビエの奴そこまで話したのか」

「お前が奴らのリーダーだろ？　仲間を守るのも責務だぞ」

「くっ」

「高潔な種族が滅ぶのを見たいのか？　おまえ」

「・・・や、ヤズリオ・ライトだ」

「そうか、ヤズリオ、今縄を解くからな」

「いいのか？」

「ああ、構わないさ。　しかし、砦村の事も知ってるんだな」

「まぁな、いつか襲うはずだった」

「いいのか？　そんな事言って」

「その戦闘力で、クロサワだったか、お前に敵う奴は居ないだろう」

「そんな事は無いさ」

「ふん！　俺達の村に代々伝わって来た、伝説の剣を切った奴に謙遜は無用だ」

あちゃー、そんな大事な剣だったのか、悪い事をした。　後で直してやろう。

「悪かったな、後日で良ければ直してやるよ。　まぁ先に食ってくれ。　エールもあるぞ」

「助かる」

彼、ヤズリオ・ライトに聞く所によると、人狼は人にもなれるが狼にもなれるとして、伝説級の魔物扱いをされていると言う。　しかし、その珍重さから、昔から人に狩られる事が多かったそうだ。　人狼側からすれば、一定の時間に人間や狼になれるが、逆に言えばどっちにもなれない、コンプレックスを抱いているのだと言う。　だから思想として、高潔だとか誇り高きなどと、子供達に教えているのだそうだ。

定職にも付けないありさまだから、隠れて冒険者になるか、狩人として生計を建ててはいるが、生活範囲を狭められている為に、その暮らしは豊かでは無い。　その為に、こいつらが出稼ぎしているのだが、人殺しはしないのだそうだ。　信じて良いのかは判断の付かない所だが、お宝などは命乞いをして戴くのだそうだ。　

人殺しをすると、山狩りが行われたりするので、禁忌だそうで攫(さら)う事は良くあるのだと言う。　攫ってどうするのかを聞くと、口を濁していた。　はやり性処理なのかもしれない。　　

一通り話を聞いてみて、俺は判断を決めた。

「ヤズリオ、お前たちは罪を犯した。　この罪は償って貰わなければならないぞ」

「ああ、そうだな、しかし、俺はどうなっても良いから、奴らの命だけは助けてはもらえまいか？」

「ん？　何を言ってるヤズリオ、俺は殺す気など無いと言ったはずだぞ」

「本当にか！？　信じて良いのか」

「ああ、その代わりしばらく、あの砦村で働いて貰う事にしよう」

「ああ、奴隷なら十分だ。　いつか開放してやってくれ」

「何を言ってるヤズリオ、奴隷扱いなどしないさ。　村人と平等に扱ってやるぞ、賃金も払う」

「馬鹿な！　貴様俺達を侮るなよ」

「ハハハ、お前の目は腐ってるのか？　俺の嘘が見破れないと言ってるのと同じだぞ」

「あ、あ・・・済まなかったクロサワ殿」

「その代わり、誓約だけはして貰うつもりだから、お前の仲間に言い聞かせてやってくれるか？　無理強いはしたくないんだ」

「解った、任せてくれ。　しかし、村では俺達を探すだろう」

「そうだな、その対策は後で相談しよう。　取り敢えず仲間をまとめてくれ」

「承知した。　このヤズリオ・ライト、獣神の名に於いてお誓い申しあげる」

あれ？　新たな単語が出て来たな。　獣人って濁らなかったよな？　獣神かぁ、いるのか？　そうこうしていると、やけに外が騒がしくなって来た。　どうやらお迎えが辿り着いた様だ。

「お放しください、白狼様。　何故このような者共のお味方に付かれるのですか」

「もぅあんた、うるさ過ぎ、黙ってなさい」

「なんだ？　そのちびすけは」

「さぁ、でも匂いは間違いないわ。　こいつよ」

「白狼様～、今ならまだ間に合います。　私が囮になりますので」

「おい、ヤズリオ、こいつを連れて行ってくれ。　それからバーミヤン、こいつ等の開放を頼む」

「良いのですか？　クロサワ様」

「ああ、話は付いてる」

「はっ、ご命令に従います。　しかし、監視はさせて頂きます」

「ああ、好きにしろ」

「カズキ、ただいま～」

「ジュリナ、待て！　そのまま待てだ」

上から下まで、びしょ濡れなジュリナに抱き着かれては、たまったものでは無い。　俺はテントまでジュリナを連れて行くと、彼女に着替える様に命じた。　

「ねぇ、カヅキ、濡れて重いから一人じゃ無理ぃ。　手伝ってぇ」

「もおっ、ちょっと待ってろジュリナ」

俺は人狼たちの元へ行き、人狼のリーダーであるヤズリオ達へ、念の為に結界を張らせてくれと話しを通す事にした。　信じていない訳では無いが、眼を離した隙にこの人数で暴れられては元も子もない。　話やすいように、風で障壁を施してもいいと言っておいた。　モモを見張りに付けているから、これで大丈夫だろう。

「お待たせ、ジュリナ。　おいっ！」

俺がテントの中に手を突っ込んだら、ジュリナがその手を掴んで、引っ張りこんで来たのだ。　彼女の胸に抱きとめられた俺が、顔を上げると露わになった、彼女の肢体が目に飛び込んだ。

「髪の毛を乾かしてあげるから、向こうを向いてくれ」

「ええ、でも見られないように、障壁か結界を張って」

「わかった」

俺は誰も入らないように、風障壁を張ってやった。　土の防壁をしなかったのは、何もやましい事をしてないという理由付けのみである。　俺はブラシを取り出して、彼女の髪と背中に繋がるたてがみを、綺麗にすきながら乾かして行ったのである。

「さぁ、綺麗に乾いたぞ。　下着を身に付けろ」

「ねぇ、カズキ、私の事愛してるの？」

「なんだいきなり、そりゃ愛してるさ」

「じゃなんで、あんな酷い事したの？」

「あ、え？　何の事でしょうか」

「モモから聞いたわ」

「いや、その、それはですね」

「いいわ、愛しているのなら、その証拠を見せればいいだけよ？」

ジュリナは、その肢体を俺に見せつけるかのように、大きく手を広げて片目をつぶって見せた。　あぁ、もう、こんな時に・・・薄いテントの外には、大勢の人がいると言うのに、全くなんてこったい。　俺は覚悟を決めて、風の障壁を強く掛け直すと、まるでクモの糸に絡められていくように、その両手の中に包み込まれて行ったのだった。

――――

俺はかなりの体力を削られていた。　そう、それは先程の戦闘や特訓でも、比類するものでは無い位であった。　しかし、逆に彼女は充実して、気力が満ち溢れているのの如く、光り輝いて見えた。

「綺麗だよ、ジュリナ」

「貴女も素敵よ、私のナイト様」

熱い抱擁を交わすと、着替えて外に出る事にした。　彼女の防具は濡れており、乾かさなければならないので、前に作った白いワンピースを、ジュリナは身に着けていた。　これは、ワンピース好きな俺の好みでもあるのだ。　あっさりしたデザインだが、要所にはレースやフリルがあしらってある。　これは前に、女性連中に約束していた代物でもあるのだ。

俺の収納袋には、便利な使い方がある。　それは一旦袋に入れると、データ処理で分離できる事があるからだ。　何でもは出来ないが、水に塗れた防具を入れて水だけ取り出す事で、乾かすのと同じ行為が出来るので、とても重宝だ。　もう防具は乾いているのだが、彼女の姿をもう少し見ていていたいので、このままにしておく事とする。

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ジュリナ：鼻が効くあたしから、どうして逃げおうせたのか不思議だわ。

モモ：おにぃちゃんによると、一部の動物では追手から逃れる為に、自分の足跡を後方に辿って

別方向にジャンプするんだって。

ジュリナ：へぇ、待ち伏せされてたらヤバかったわ。

モモ：相手が弱ってたからその心配は無かったんだって、でも気を付けないとね。