異世界探求伝 第三十五話 シュタイナルとの取引
ひょんなことから、商工ギルドの会頭と出会ったかずきは、
裏事情を探る事にしたようだが、それは高くつくのか安くつくのやら。
ここは商工会ギルド 俺はジュリナとミシーを連れて魔道具屋の店員補充をするべく向かったのだが、ひょんな事に変なじいさんに付きまとわれてしまった。
俺は、ジュリナとミシェータに用事は任せて、会頭のシュタイナルと話を進めた。
先程の危惧している話を包み隠さず、あえて率直にぶつけたのだ。 話し次第ではギルドとの関係は危険とみなして、距離を置かなければならないからである。
「ふむ そこまで見るか、しかしこれで、おまいさんが他国の間者と言う線は外れたのう」
「それは良かった」
「しかしその様子じゃと、まだ判っておらんようじゃな」
「だから聞いているんだ」
「まぁ、そんなにいきりたつな。 焦っても何も良い事は無いぞ」
「あ、あぁ、悪かったなシュタイナルさん」
「シュタインで結構、カヅキと呼ばせて貰っても良いかの？」
「ああ、勝手にしろ」
「ウハハ、勝手にさせて貰うとするか、許しも得たしな」
「早く教えろ！ じじぃ」
「ウァッハハハ、ワシをじじぃ呼ばわりか」
「あぁ、済まなかった。 シュタイン」
少し興奮している自分に叱咤するかの様に、首を振り大きく息を吸ったカヅキであった。
「まぁ良い。 この国とは言わず、どの国でも政治の実権を握ってるのは誰じゃ？」
「王様？ 皇帝？ つまりは貴族だろ」
「左様、王侯貴族じゃ。 こやつらは血で結託しておる」
「でも名声とか英雄とか、まぁ大金を使えば貴族になれるんじゃないのか？」
「ふむ、確かに貴族にはなれるじゃろう。 しかし、それらの貴族の地位は底辺の物じゃ」
「上位貴族って奴らか」
「そうじゃ、一族の血を継いだ者にしか、実権は無いのじゃよ」
「中へ入るには、婚姻しか方法が無いんだな」
「ふむ、左様。 核心に近づいた様だの」
「ギルドの息がかかった者が、たとえ上手く近づいたとしても、その代では権力が得られないんだな」
「ふむ、更に言えば生まれた子は、既に貴族じゃ。 貴族として優雅な不便無く過ごした者に、庶民の暮らしが判ると思うか？」
「うーん、だいぶ理解が出来た。 しかし、なら何故有能な者を要所に置こうとする？」
「うむ、良い質問じゃ。 それらは楔なのじゃ」
「見張り、いや違うな・・・そう、監視だな」
「うーん、ちと惜しいのう。 じゃが監視は正解じゃな。 もう一つは導き手なのじゃ」
「悪い方向に行かない様に誘導するってか？」
「そうじゃ」
「善悪は誰が判断するんだ？ 種族や考え方でそれぞれの善悪は違うと思うぞ」
「そうじゃな。 だからこそ、庶民の集まりであるギルドで話し合うのだ」
「そうか、では最後に聞こうか、国がギルドと敵対したらどうするつもりだ」
「ギルドは、この国以外にも彼方此方にあるのじゃよ。 嫌なら他へ移れば良いだけの事じゃ」
ふむ、今日はだいぶ感慨深い言葉を受ける事が出来た。 恐らく今後の指針にもなるだろうと、カヅキは心に留めるのであった。
「カヅキ、話は終わったわ。 店員を手配してくれるって」
「そうか、滞納の支払いは終わったのか？」
「もう！ 言わないでよ。 終わったわよ！」
「ハハハ、すまんすまん。 さて、シュタイン爺さんに頼みがあるんだが」
「ちょっ！ 老師に向かって何言ってるのよ」
「カヅキ、ミシェータの言う通りよ。 老師はここの元締めでもあるのよ？」
「構わないよな？ シュタイン爺さん」
「ウオッホホ、勿論じゃともカヅキ、で何の頼みじゃな？」
「ポーション作りの秘匿書があるだろ？」
「ちょっと！ カヅキ危険よ」
「カヅキ、もうここは出ましょう」
二人してダッシュして来ると、両脇を挟み込むように掴みかかる。 とても慌ててるようだから、それは秘伝書と言う訳なのだろうと直ぐに察知出来た。
「お嬢様方、ここは商いの場じゃよ。 有益な取引ならば受けぬ道理も無いじゃろ。 じゃが、確かにここではまずいのう。 奥へ参ろうか」
奥へ奥へと通された我々三人は、俺達はさらに奥まった部屋ある一室へと案内されたのだった。
しかし、意外な出来事だった。 話をよくよく聞いてみると、この老人は何とギルドの会頭であると言う。 ジュリナとミシェータが知っていたような素振りなので、はめられた感はあるが、ついでに知識の充実を狙って色々聞き出す事にしたが、先程は少し興奮してしまった。
一応俺なりには丁寧？ に謝った・・・つもりである。 話は進み、俺は少しだけ触れてはいけないものに振れたらしい。 ジュリナとミシェータが慌てて引き留めたが、爺さんの考えは少しばかり違っている様だ。
「昼食には少し早いが、軽い物でも食べながら話そうかのぅ」
「コンコン」、「入れ」
「軽い食事を四人分じゃ」
「畏まりましたシュタイナル様」
メイド？ と、言うよりは秘書が妥当であろう彼女は、俺達の顔も見ずに会釈して出て行った。
「少しして料理と飲み物を持って来た。
ああ、これは見た事が有る。 屋台で食べたタコスもどきである。
「食事が終わるまでは、ここには誰も近づけてはならんぞ」
「畏まりました。 シュタイナル様」
「さて、欲しい物は理解したが、それに吊り合う物は？」
「ミシェータ、販売用のエンピツを出してくれ」
「はい、カヅキ様ただいま」
『ストレージ・ドロップ』
この辺は気が利く女、ミシェータである。
俺を主風に仕立てて、厳格さを高めてくれたのだ。 出した販売用のエンピツは半ダースの六本入り箱である。 これは筆箱代わりにもなる代物でもあるのだ。 これとは別にばら売り出来る十二本入りがある。 それから別売りのエンピツ削りであるが、これは構造が簡単な為に直ぐ出来ていた。
「紙に書く為の筆記用具です。 水にも滲んだりしませんわ」
「ふむ、これは良い。 学校にでも直ぐ使えるのぅ。 いくらで販売するつもりじゃ？」
「これは、もう流通に流し始めていますが、一本銅貨半分です」
「おぉ、その設定価格は何故じゃ？」
じじい！ そこは何故そんなに安いのじゃだろうか、と聞くとこだろ、なんて考えながらも、流石商人の元締めだ、足元を見られるようなヘマはしないよな。 でも俺もしないのさ、フフフ。
「それは、じぃさんの思ってる通りだよ」
「そうか・・・ふむ、確かに水にも滲まぬ」
「ミシェータ、五十箱ごと並べてくれ」
「畏まりました、カヅキ様」
「ふむ、これは？」
「学校への寄付分です。 お受け取り下さい」
「こんなに・・・ゴホン。 ああ、助かるな、しかしカヅキ、口調が違うぞ」
「ああ、これはビジネスですから。 公私は分けなくてはなりません」
「ふん、良い心がけじゃ。 但し、この販売権だけで取引が出来るとでも？」
「ハハハ、滅相も無い。 俺が欲しいのは長い時間を掛けて作った先人の秘伝ですので。 これ位では足りません」
「ふん、まだ何かを隠しておるのか。 で？ この『エンピツ』は週に何本納入可能じゃ？」
「少しお待ちを。 ジュリナ、クラークに鉛筆の生産状況の連絡を」
「あっ、は、はい、カヅキ・・・さま」
「『コール』クラーク ：『クラーク、今週の鉛筆の納品数教えて』」
「うんうん・・・・・・了解」
「カヅキ様、今週は一万ニ千本の予定だそうです」
「ちょっ、ちょっと待て！ 今誰と話した？ 魔法？ どんな魔法じゃ？ いや魔道具か、その耳に付けておる、おお、それそれじゃ」
「爺さん落ち着け！ まずは鉛筆の交渉だぞ」
「あ、お、ゴホン。 すまなんだ、『エンピツ』であったな」
「はい、こちらへは六千本ご用意いたしましょう」
「価格は一本いくらじゃ？」
「同じ価格でお願いします。 一本銅貨半分です」
「判った、六千本じゃな。 エンピツ削りなる物はいかほどじゃ」
「取り敢えず、三百個納品でひとつ銅貨一枚です」
「わかったぞ、判ったから、その魔道具を見せてくれ」
「はて？ 何の事でしょう。 では、次の商品に移らせて頂きます」
「ミシェータ、『レディケア』を出してくれ」
「畏まりました、カヅキ様。 こちらです」
「なぁカヅキ、後生じゃから、さっきの魔道具の事を教えてくれんじゃろうか」
「じじぃ！ いい加減にしろ、次の商品の案内が出来ないじゃないか。 時間が無いんだから、商品回収して帰っちまうぞ」
「あ、ああ・・・すまなんだカヅキ、続けてくれ」
「では、この商品はミシェータからの説明を」
「はい、これはですね――」
会頭は、どうやら説明すら耳に入って居ないらしく、先程の秘書さんを呼んで貰った。
この商品は、例のリザードボアの肺から製作した『ブツ』で、つまりは生理用品である。 何故知ってるかって？ それはその・・・昨夜ミシェータに事が終わってから聞き出していたのだ。 それを知って、完成品を地球で知っている俺は、部屋でさらに改良品を製作したのだ。
元盗賊から教えて貰ったやつは丸い物だったが、俺は紐の遊びを増やして長く筒状にすると、さらに吸収力を強く出来る仕様にした。 ミシェータに、その出来上がりを見せると感心して、商品に出来るとまでお墨付きを得た物なのだ。
結局、此方の商品はレシピと素材を渡す事にした。 技術は余りない物だし、男は使わないし、出来た物を買った方が早いとの判断である。 秘書に試作を渡すと、ひったくる様に奪い、会頭の耳元に素速く囁いて出て行った。
親指を立てて、ミシェータにウインクしてから、まずは気に入ったのだろう。 じいさんも彼女の囁きで優れた物と判断したのだろう。 機嫌は更に良くなっていた。
「うん、素晴らしい物ばかりだったな。 まぁ満足じゃよ」
「満足？ 次は見せるだけだが続きは見ますか？」
「何？ さっきの魔道具か」
「さて、これをご覧頂きましょう」と、会頭の質問には答えずに、話を続ける。
「剣？ 変わった剣じゃな、曲刀の様じゃが太く細いな」
俺は、皮の一部を取り出して魔力を注いで見せた。
「ふむ、程度の良いリザードボアの皮じゃな。 水を纏っておる」
「では、ご覧ください」
俺は、素早く『セセラギ』に風の魔力を流し旋風を纏わせた。
「ほう！ これは見事な魔剣じゃ」
「では、切りますね。 スッ」
「す、凄い切れ味じゃ。 片手で・・・しかも力を入れた様子も無い」
シュタイン会頭は、白髪交じりの茶髪を分けながら、リザードボアの皮質も丹念に調べているようだ。
「これは我が大刀『セセラギ』と申します」
「ほうぅー、見事じゃ」
「おい、お前達のも見せてやれ」
「はい」「畏まりました、カヅキ様」
ジュリナとミシェータは、それぞれの愛刀『ヘシキリ』と『ライキリ』に魔力を通して会頭に見せつけた。
「さて、次は・・・」
「待て！ その製法を教えてくれるのでは無いのか？」
「次と申していますよ。 シュタイン爺さん？」
「あ、ああ、判った。 判ったから」
話のペースは既に俺が握っている。 これは俺が過去に培って来たノウハウの一部である。 俺はゆったりと、ソファーに腰を落とすとお茶を啜り、次に銃を取り出して見せた。
「これは？ 見た事も無い魔道具かの？」
「じぃさんは魔法使えるよな？ 窓を開けて水の玉を放ってくれ」
「なにぃ？ 危ないぞ。 それに町中での攻撃魔法は禁じられておる」
「危なければ上空で止めて見ろ、抑制出来るんだろ？ 小さいもので構わんぞ」
「ふ、ふむ、しかしだのぅ」
「そうか、じゃお暇しよう」
「待て！ この土地の所有者はわしじゃ。 所有地ならば良かろう」
「時間が無いから急いでくれ」
俺は立ち上がったついでに、窓に近づいた。
会頭は、拳大の水球を窓から宙に放ったが、制御して宙で留めている。 流石の制御力だ、水球はゆらぎもせずに、まるで水晶玉のように安定している。
「ビシュ！」
俺はすぐさま火弾を放ち、水球を消滅させて見せた。
驚いていたが、続けてに五個水球を放ち、動かして貰ったが、同じく連続して消し去って見せた。
「ビシ、ビシ、ビシ、ビシ、ビシ」
「これは凄い。 魔弾を放つ魔道具はあるが、予備動作も殆ど無いのじゃな」
「あそこの大木に枯れ葉が見えるな？ 色が変わってる茶色の葉だ」
「お？ あれか、うむ、あの枯れ葉がどうした？」
見ている間に、その枯れ葉が『パン』と弾けた。
「今のは風弾じゃな！ まさか威力の調節も出来るのか？」
「破壊力なら、金属鎧を着てても爆死すると言えば判るな？」
「う、うむ」
俺は、銃をしまうと『レディケア』の素材渡しを頼んだ。 つまり、リザードボアの肺である。
「ふむ、下の作業場で出して貰えるかの」
「ああ、案内してくれ」と、シュタイナル会頭に申し出たが、彼は道すがら先程の話の続きをして見せた。
「カヅキ、先程の武器の事を聞いても良いかの？」
「話せる範囲でなら」
「その口調では、売り物では無いのだな」
「まぁな、こいつはどこにも売るつもりは無い。 技術も含めてな」
「では、何故見せたのじゃ！」
「抑止力、と言えば理解してくれるか？」
「・・・どこに対してか聞いても良いかの」
「敵対者全て・・・かな」
「嗅ぎ回るな、とも聞こえるが」
「まぁ、お得意様先を無くしたいのなら、好きにやって構わんぞ」
「ふむ、その様子では、手を打てる所は打ってある様子じゃな」
「潰すより活かす方が難しいからな、まあ、言える事は権力者には決して武器は売らないって事かな」
「よぉく判った。 カヅキよ、今後とも宜しく頼むぞ」
「ああ、敵対しない限りは仲良くさせて貰おう」
「では時間も無いようじゃし、あない致そう」
俺達は、商工ギルド内の作業場へと案内されると、そこへリザードボアの素材である『肺』を取り出した。
片肺だけでも、キングサイズのベッド一つ分はある。
あの盗賊団の根城の木箱をばらして、大きく作り替えた物であった。
『ストレージ・ドロップ』
取り敢えず二箱出して置いた。 鮮度に驚いていたが、先を急ぐので何も言わず退散した。 会頭が名残惜しそうに見送っていたが、砦村が出来たら誘ってやろうと心に決めた。
ミシェータ：どうかしら、わたくしの会話術は。
ジュリナ：みっ、見直したわよ。
ミシェータ：いつでも対応できるように、精進なさい。
ジュリナ：なっ！ 偉そうに
ミシェータ：カヅキに恥をかかす気なの？
ジュリナ：ぐっ！ わ、わかったわ。
