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第12話「シャッターチャンス」

　非常階段の踊り場。

　学園祭の喧騒が遠く聞こえる中、二人だけの時間が流れる。

　蓮は湊の手を握りしめ、意を決したように口を開いた。

「俺は、言葉にするのが苦手だ。写真の方がずっと雄弁になれる」

「はい、知ってます」

　湊は微笑んで頷いた。

「でも、これだけは言葉にしなきゃ伝わらないと思った」

　蓮は深呼吸をする。

「湊。お前が好きだ」

　ストレートな言葉。

　飾り気のない、不器用な告白。

「被写体としてだけじゃない。一人の人間として、男として、お前が欲しい。お前の笑顔を見るだけで救われるし、お前がいないと世界が色を失う」

　蓮の手が震えている。

　あの傲慢に見えた彼が、こんなにも必死に想いを伝えてくれている。

　湊の目頭が熱くなった。

「……俺も、です」

　湊は涙声で答えた。

「俺も、如月さんが好きです。怖くて、厳しくて、でも本当は優しくて甘い如月さんが大好きです」

　湊が飛びつくように抱きつくと、蓮はしっかりと受け止めた。

　力強い腕が湊の背中に回る。

　鼓動が重なる。

「……もう逃がさないからな」

　蓮が耳元で囁く。

「逃げませんよ。俺はずっと、如月さんのファインダーの中にいます」

　蓮が体を離し、湊の顔を両手で包み込む。

　ゆっくりと顔が近づく。

　唇が触れる直前、カシャッ、という幻聴が聞こえた気がした。

　それは心のシャッター音。

　この瞬間を永遠に焼き付ける音。

　触れ合った唇は熱く、甘かった。

　何度も角度を変えて、確かめ合うように口づけを交わす。

　息が上がり、視界が滲む。

　でも、蓮の顔だけははっきりと見えていた。

「……愛してる」

　蓮が小さくつぶやいた。

　その言葉は、どんな名作写真よりも美しく、湊の心に深く刻まれた。