BRAVEman

第三章 ⑫

「なにを馬鹿な⁉　核の影響範囲には、多くの避難場所も含まれるんだぞ⁉」

『だから今、首相たちが時間を稼いでる！　彼の国が強硬手段に出る前に、なんとかして魔王

を倒さなくてはならない！』

　アイルと同様に、川本の声にも焦りと思しき震えが混じる。

「俺に逆らう愚か者どもには、我が呪いをくれてやる」

　魔王の圧倒的な存在感が、心陽たちを重圧で包囲した。

　　　☆

　アイルと五郎が長年をかけて築き上げた、異世界災害への対策。それが魔王の力を前に突き崩され、世界に絶望が広がる。

　そんな事態を見つめる勇太にも、絶望と焦りの重圧が募りつつあった。

　このまま覚醒できなければ、きっと前世の二の舞になる。

「勇太クン。ここからは動画として放送しない、内緒のパートに入るからね？　あなたの師匠・アイルハトゥール・イヴエールは、あなたにこんな伝言を残した。〝お前は私の支えになってくれた〟」

「師匠が？　なんでドリィに？」

「魔王が来たことを教えたとき、勇太クンに伝えてくれって」

　勇太は嫌な予感がした。

「アイルはどうして、勇太クンに伝言を残したと思う？」

　勇太が前世で戦った魔王の背丈は三メートルほどだった。それが五十倍もの大きさとなって現代日本にやってきたとなれば、その強さは計り知れない。

「師匠、……死ぬ気か⁉」

「死ぬ覚悟で戦う人の気持ち、勇太クンならわかるでしょ？」

「…………っ！」

　勇太の脳裏に浮かぶのは、前世の最後の戦場。同じことが、日本でも引き起こされている。

「それじゃあいよいよ、そんな勇太クンに、最後のクイズです。あなたが覚醒するためには、何をすべきでしょうか？　この最終問題に、選択肢なんて甘いものはない。死ぬ気で戦う仲間のためにも、絶対に答えなくちゃダメ！」

　ブラスバンドの最後の演奏が響く中、勇太の焦燥は続く。

　早く元の世界に戻って、なんとかしなくては！

「勇太クン？　答えは？」

　会場の喧騒の中、ドリィの声だけがはっきりと聞こえた。

　思考が渦巻く。

　師匠の気は確かなのか？

　心陽は俺に何を言おうとした？

　どうすれば魔力が覚醒する？

　仮に魔力が覚醒したとして、それで魔王を倒せるのか？

「……」

　勇太は自分の肉刺(まめ)だらけの両手を見下ろす。

　この身体になってから、かつては片手で扱えた剣が、強化魔法がなければ両手でさえ持てな

くなった。その強化魔法も、長続きしない。

　誰かになろうとしなくていい。ありのままの自分でいれば、それでいい。

　日本に転生して、いつしかどこかで知った、励ましの言葉。

　俺は、弱い。でも、それが俺だ。

　だから、弱くていいんだ。誰も助けられない。自分すらも、助けられない。それでいいんだ。

　――いいわけあるかよ！

　本来出せるはずの力が出せず、自分にすらなりきれない者にとっては、その励ましは、残酷な救いでしかない。不完全な自分を受け入れて、諦めるための。

　それじゃ、ダメなんだよ。

　鍛えたところで、呪いのせいでまったく成果が出ないとわかっていて、それでも鍛えた。

　続けられたのは、ココへの想いがあったから。

　想いって、なんだ？

「……」

　黙したままの勇太を見つめて、ドリィは待っている。

　勇太の脳裏に、ユータンだった頃に育った故郷が蘇る。

　剣士を志す傍ら、父から鍛冶師の技術を受け継いだ。

　魔王軍が勢力を広げる最中、戦いの旅の果てに入手した金属から、自らの手で聖剣を鍛えた。

　――すべては、ココと過ごす日々を守りたいと思ったからだ。

　ココと一緒にいたかった。と、勇太は自分の想いを再確認する。

　その想いは、転生した今でも変わっていない。

「そうだ。俺は、心陽(ココ)のことが――」

「ココのことが、なに？」

　静かに、ドリィが問う。

「好きだ」

　勇太がその言葉を言ったとき、それは起こった。

　勇太は突如として、己の血流という血流が細部まで知覚できるようになり、その流れが高い熱を帯び始めたのがわかった。

「っ⁉」

　勇太は自分の身体を見下ろした。

　身体中が、熱くなっていく。

　魔法微生物(マジカリアン)だ。

　魔法微生物(マジカリアン)が、魔力を生成し始めたのだ。

「今、急に力が……」

　勇太の状態を察したか、ドリィは微笑んだ。

　勇太は目を閉じ、己の内から沸き上がる、かつてない強大な魔力を感じつつ立ち上がる。

　身体が軽い。質の良い魔力とは、このこと言うに違いない！

「俺はやっぱり馬鹿だ。なんで今まで、あの子に直接言わなかったんだ……？」

　そう自責したときだった。

　体内を巡る魔法微生物(マジカリアン)が、とある言葉を訴えてきて、それが脳裏に浮かび上がった。

　究極変身《アルティメット・トランス》。

　勇太がその言葉を心の中で唱えると、全身を温かな風が取り巻いた。

　そうして勇太は目を開く。

　会場がどよめき、ドリィまでもが、驚愕に言葉を失って勇太を見ていた。

「え？　ここ、ドリィの世界なのに、どうして魔法、使えてるの？　そんなことできるの、魔王サマくらい……」

「え？」

　勇太は、自分の声が普段よりも低く、男らしいものになっていることに違和感を覚え、ふと身体を見下ろした。

　地面が遠い。まるで誰かに肩車されたかのように。

　大人サイズのブーツとズボンが見える。

「えええッ⁉」

　勇太の体型が、別人のそれに変わっていた。

　――いや。

　勇太はその姿に見覚えがあった。

「ほい、鏡」

　ドリィが指を鳴らし、勇太の眼前に立ち鏡が出現。

「っ！」

　勇太の思った通り、かつてのユータン・ライスフィールドの姿が、鏡に映っていた。

【究極変身《アルティメット・トランス》】なる、魔法微生物(マジカリアン)が訴えてきた変身魔法で、勇太はかつての自分の姿に変身したのだ。それも、ドリィの支配を押し退ける形で。

「ドリィの支配を逸脱したの、お見事！　灯台下暗し、だっけ？　簡単なようで超難しい最終問題、見事に正解！」

　ぽかんとする勇太を余所に、会場の人々の歓声が、ブラスバンドの演奏と混ざり合う。

「つまり、俺の魔力が覚醒する条件って、心陽(ココ)に好きって言うこと……⁉」

「あなたって不遇なようで、答えはごく単純で、恵まれてるじゃん！　おもしろ！」

　ドリィは可愛らしい笑みを顔いっぱいに浮かべ、満足そうに続ける。

「お、俺に、こんなことできたなんて、……もっと早く気付けていれば……」

「今まで抱えてきた思いとか、重ねてきた努力とか、そういうぜんぶが合わさったおかげだと、ドリィは思うね。あなたの中で、あなたを見てきた魔法微生物(マジカリアン)だからこそ、成せるものだよ？」

　悔恨の声を漏らす勇太に、ドリィが言った。

「なら、気付けてよかったと思うべきか……？」

　勇太は、自らの大きな手のひらを、ぐっと握りしめた。

「過去を断ち切れ。アイルはそうも言ってた」

「師匠が……？」

　ドリィは頷いた。

「いろんなこと、ずるずる引きずってないで、あの子に向かって直接、好きって言いなよ」

　ドリィがそう言って指を鳴らすと、勇太の眼前に木製の重厚なドアが出現。

「覚悟ができたら、そのドアを開けて進みな？　その先でどうすればいいかなんて、誰にもわからない。勇太クンが自分で決めるの」

　ドリィはドアを指差した。

「っ！」

　勇太は口を引き結び、ドアの前に立つ。

「なぁ、ドリィ。お前の目的って、本当に復讐なのか？　いったい誰に――」

「そんなのいいから、行きなよ。時間、無いんだから」

　と、ドリィは穏やかな表情で目を閉じた。

「――ああ。行くよ」

「頑張りな。少年」

　ドリィの言葉を背に、勇太はドアを開け、降り注ぐ光の中、一歩を踏み出した。

　　　☆

「誰もが、もう終わりだ、ダメだ、って思う。……そんな中でも、頑張れる子は、戦い続けるんだね。ドリィはこの世界へやってきて、山田勇太という少年から、高峰心陽という少女から、アイルハトゥール・イヴエールというおば、……お姉さんから、学んだのでした」

　ドリィは言って、勇太が残していった洋菓子(マカロン)を頬張る。

「ドリィのママも、ドリィが知らないだけで、きっと、アイツと戦ってた。勇太クンと同じ目をしてたから……」

　クイズ会場に残る観客がどよめき始めた。

　ドリィが一度大きく手を叩くと、会場は夢のように静かになった。

「――さてと」

　ブラスバンドも、観客も、誰一人いなくなった会場で、一人スポットライトを浴びるドリィは、大きく伸びをした。

「ドリィはもう満足。あとはアイツ(・・・)に、ケリをつけるだけだね」