第三章 ⑤
『まずは湾に面する全地域の国民の避難を優先すべきかと考えます』
『数百万の人間をどこに避難させるんだ？ 相手は魔王だぞ？ たった今だって、ドローンがまとめて落とされたんだ。きっと、とんでもない魔法を持ってる。地震津波とはわけが違う』
『東京湾周辺だけで事が収まるとも思えん』
と、判別できない声が四つ。
『だから、奴がなにかする前に倒せばいいじゃないか。そうだろ？ 防衛省！』
オペレーションルームに鳩羽総務大臣の声が響き、全員の気が引き絞められた。
鳩羽総務大臣は続ける。
『タイムリミットはあと三時間を切っている。こちらが判断に迷っている間に上陸されて、国民に被害が出るかもしれん。魔王の言うことが本当とも限らんからな、ここは即排除しかない！』
「仰ることはわかりますが、湾内と陸、双方での火器使用を想定した検討の時間を本省に頂きたい。相手はあんな巨体です。倒したあとの処理も考えねばなりません。同じ生き物なら、たとえば体液とか、そうしたものが我々にとって無害であるという根拠が無いんです。即断するにはリスクが大きすぎると考えます」
富岡副防衛大臣が答えて、五郎たちの方へ歩み寄って来た。
「いずれも前例がない、想定外の事態だ。みんな焦るのもわかるが、慎重さを欠いてはならん」
恰幅のよい身体をスーツで覆い、富岡副防衛大臣は五郎に耳打ちする。
アイルはそれを、人間よりすぐれた聴覚で聞き取り、
「魔王については、兼ねてより山田勇太から話を聞いていますので、参考情報として申し上げることも可能ですが、どうでしょうか？」
と、申し出た。
『アイル意見役、聞かせてくれ』
「魔王は背丈三メートルほどで、呪いの魔法を得意とします。また剣術にも秀でており、前世の決戦では勇太と互角以上に戦ったと聞いています。また、魔法障壁がかなり強力だったとも言っていました」
沖田首相に言われ、アイルは情報を伝えた。
『三メートルだと？ 映像の奴と、大きさが全然違うじゃないか』
「魔王も自らを高め、進化、あるいはそれに近い何らかの変態を遂げたと考えられます」
虹村官房長官の言にアイルが返すと、会議室にどよめきが広がる。
「アイルさん。それはつまり、魔王が以前よりも強さを増しているってことですか？」
「戦ったのは勇太だ。私にはその部分の判断はできないが、大きさだけで見ても今のほうが数十倍大きい。それだけの巨体を支え得る、莫大な魔力があるのは確実だ」
五郎に問われ、アイルは苦虫を嚙み潰したような表情で続ける。
「なので、総理。攻撃の際は細心の注意が必要です。下手に倒せば、魔王の体内を流れる大量の魔法微生物が暴走し、魔力爆発を引き起こす可能性が否定できないからです」
『魔力爆発っていうのは、あれだろ？ 魔法微生物が、魔力を生成するために活性化しているときに宿主が死ぬと、行き場を失った魔法微生物が暴走して、一気に拡散するっていう……』
「その通りです。魔王ほど巨大な生物がそれを起こすとなると、被害範囲は想像を絶します。最悪の事態を防ぎつつ倒すには、魔王が大技を繰り出す前に、心臓か頭部を狙うのが望ましいです。それらの急所は魔法微生物の意志と直結していますので、そこを潰せば魔法微生物の意
志も乖離・分散し、魔力爆発のリスクが多少、抑えられます」
と、沖田首相にアイルは頷いた。
『それでもゼロにはならないのか……』
誰かが言った。
『総理。ここは、国民への迅速な避難誘導と並行する形で、異世界災害対策マニュアルを参考
に、防衛省と自衛隊、それにヒーロー庁を統合した、魔王排除作戦の展開を提案します』
虹村官房長官が言った。
『現時点で既に、陸海空、すべての交通網に深刻な影響が出ており、経済的損失は莫大なものになると予想されます。早急に手を打たない限り、損害額は増すばかりです』
山口経済産業大臣の声。
『総理、今回は異例の事態です。恐らく今後も似た事態が頻発するものと思われます。場合によっては、超法規的な処置もやむを得ないかと』
鳩羽総務大臣の声。
しばしの沈黙。
アイルはここで、何かが動く気配を感じ取り、勇太と心陽を振り返った。
心陽が目を覚ましたところだった。
「心陽っ！」
アイルがさっと歩み寄り、五郎も振り向いた。
「起きたか！」
「こ、ここは？」
心陽は胸の前で片手を握りしめ、周囲を見回す。
「防衛省のオペレーションルームだ。大丈夫か？」
「わたしは平気です。それより、大変です！ 魔王が、勇太くんを――っ！」
アイルが心陽の肩を掴む。
「魔王のことなら、東京湾に現れた事は我々も把握済みで、今対策を練ろうというところだ」
「っ！ やっぱり、ドリィの話、本当だったんだ……」
心陽はショックを受けたように、視線を落とす。
「夢の中で何があった？」
心陽の顔を覗き込むようにして、アイルが優しく聞いた。
「いろいろあって、……ドリィから、動画、もらってませんか？」
「今検証中だよ。ドリィから世界に向けて公開するように言われたんだ」
五郎が心陽に頷くと、沖田首相が口を挟む。
『誰だ？ そこに子供がいるのか？』
「ここには山田勇太の他にもう一人、ナックル・スターもいるんです。彼女も眠っていて、今
起きたところです」
『山田勇太といい、さっきからそっちで何が起きていると言うんだ……』
五郎の説明に、苛立たし気な鳩羽総務大臣。
虹村官房長官がそれを宥める。
『ランキング一位のヒーローがいるのは心強いことじゃないか。戦力は大いに越したことはないだろう』
『他のランキング上位のヒーローはどうした？ 現着したという報告を聞かないが？』
鳩羽総務大臣のその問いには、アイルも五郎も判別できない、ヒーロー庁の官僚と思しき者たちの声が返答する。
『ヒーロー庁で確認したところ、上位五人はナックル・スターを除き、全員海外で活動中のため、即応できないとのことです。位置的にはランキング二位の鴉が近いですが、帰国まであと四時間ほど掛かるそうです』
『こんなときにトップヒーローが四人もいなくてどうするんだ！』
鳩羽総務大臣が吠えた。
『お言葉ですが、もともと上位五人のうち三人は日本人ではなく、海外在住なんですから、いなくて当然ですよ。上位ヒーローはまだしも、下位ヒーローに至っては収入も安定せず、平日は仕事や学業と両立して、兼業ヒーローというスタンスの者も大勢いるんです。ヒーロー全員が平日の昼間に即応するのは困難を極めます』
『……そ、それもそうか』
「引退したとはいえ、元一位の私がここにいるんだがな」
アイルがぼそりと言った。
そこへ、さきほど動画のメモリを渡された職員が足早にやって来て、五郎に耳打ちする。
心陽はそれを聞き取る。
「川本さん。動画は十分程度のもので、倍速でざっくり確認したのですが、内容としては、そこにいる二人のヒーローのプライベート情報でした。彼女らの過去の様子や、それをクイズ形式で明らかにしていく女の子が映っていまして――」
「わかった。早速、ヒーローチャンネルに新着動画として公開してくれ。テレビ局へのアプローチはどうだ？」
「現在、別の者が確認中です」
「確認でき次第、テレビでも放送させるんだ」
「わかりました。動画のアップロードはすぐできます！」
職員を行かせた五郎が、アイル、そして心陽に目配せした。
「高峰さん。一応聞くけど、動画、流していいね？」
「お願いします。ユータン、――勇太くんが、今までどれだけのことを耐えて来たのか、みんなに知ってほしいです」
心陽は強く頷いた。
『どうした？ 何があった？』
そこへ、沖田首相の声。五郎たちのやり取りが聞こえたらしい。
「総理。唐突で恐縮ですが、たくさんの人に、どうしてもお見せしなくてはならない動画があります。もう間もなく放送が始まりますので、テレビは消さずにお願いします」
『いきなり何を言い出すんだ川本。閣僚会議中だぞ』
『この場での発言はすべて議事録に残る』
鳩羽総務大臣と虹村官房長官が続けて言った。
五郎は、勇太の前世や日本での生い立ちを知っている。故に引き下がらない。
「どうかお願いします！ みなさんにこの動画を見て頂かなくてはならない理由があります。
我々に魔王の情報を提供した魔族との約束だからです。具体的な内容は、山田勇太とナックル・スターのことについてです」
『魔族が、魔王の情報を渡してきたのか？』
虹村官房長官の驚愕の声。
「そうです。交換条件として、山田勇太とナックル・スターの両名を眠らせ、夢の世界で二人の過去を掘り起こし、その動画を世界に放送するという取り決めがありました」
『馬鹿な事を言うな！ 魔族の戯言に付き合えというのか！ この緊急時に、呑気に動画鑑賞をしていましたと、政府が恥をかくことになるんだぞ⁉』
「総理！ 山田勇太は眠りに落ちてはいますが、彼は今このときも、夢の中で魔族と向き合っているんです！ そんな彼の働きに報いるためにも、十分ほどお時間をください！ 自分の処分は覚悟のうえで申し上げています！」
沖田首相に五郎が進言した、ちょうどそのとき、
「動画、いけます！」
と、ヒーロー庁の職員が挙手した。
「頼む！ この動画は拡散されるのが肝だ！ 君は動画のインプレッションも監視してくれ！」
五郎がすかさず職員に言い、大型モニターで動画の再生が始まった。
初めに映ったのは、クイズ番組の会場で、ドリィと勇太の問答の様子。まもなくして、映像は異世界での激しい戦闘へと切り替わった。
オペレーションルームの一同から、息を呑む気配がした。
動画が進み、勇太と心陽の過去、そして耐え難い苦痛が明らかとなるにつれ、大臣や職員たちのざわめきも沈黙へと変わっていく。
『これが、山田勇太の前世なのか？ ……なんてことだ』
ぽつりと、沖田首相。
「各テレビ局からの放送もスタートしました！」
職員の声。
五郎とアイルは携帯を取り出し、ＳＮＳの反応を確認。
ものの数分で、動画を見始めたらしい人々の投稿が乱立し始めた。
《今、どのチャンネルもユウタのことやってるんだが？ ナニコレ？》
《ユウタって転生人なの？ 前世マッチョでイケメンじゃん！》
《魔王とかってゲームだけの話かと思ってた》
《ドリィかわいい》
動画は続けて、心陽の前世――ココが故郷の村でユータンのもとを訪れる場面から転じて、
再び魔王との戦いの場面、それもココの視点を映した。
次いで、心陽が暮らすマンションの一室での出来事。
『おいおい、個人のプライベート映像じゃないか！ 本人に許可は取ってあるのか⁉』
通話越しに誰かが声を荒げるが、判別できない。
心陽は居心地悪そうに顔を赤らめ、足下を見つめる。
「動画は検証済みです。この動画に対し、何らかの批難があれば、それもすべて自分が責任を負います」
断固とした口調で五郎が応じる中、アイルは怒りの眼差しを心陽へ向けた。
「心陽。呪いのこと、どうして言わなかった？」
「……ごめんなさい。余計な心配を掛けたくなかったんです」
決まりが悪い様子の心陽を、アイルがそっと抱き寄せる。
「私が言えたものじゃないが、心陽も勇太も、一人でぜんぶ背負いすぎだ」
《スターの素顔⁉》
《わかってはいたけど、美少女》
《こんなの流して、特定厨とか湧かない？》
《ヒーロー庁はなにを考えてるんだ？》
「動画にはコメントが多数見られ、ＳＮＳでも拡散が増えています」
と、職員の声。
