第30話 首狩りの王①
正気か？ と聞きたくなる。
5時間歩いた。その間、戦闘は数十回にものぼった。
首狩り馬、首狩り山羊、首狩り灰狼、首狩り豚鬼などなど。前半のゴブリンばかりだった頃とは打って変わって、さまざまな魔物が出た。
だが、ここ最近はその傾向も無くなっていた。
「首狩り兎しか出なくなったな」
「えぇ」
首狩り種の代表的存在、首狩り兎。
俺たちは何かの終わりを、あるいは始まりを、それによって悟っていた。
第1階層のボス部屋はもうすぐだと、己の勘が訴えた。
首狩り兎は、現実の兎より少し大きいくらいで、大した違いはない。角もなければ、手が刃物になっているというわけでもない。一見すればただの愛らしい兎。それが首狩り兎。
ではどこを武器にして戦っているのかというと、それは歯である。
異常に発達した前歯で、首を掻っ切ろうと突っ込んでくるのだ。
弱点は首だ。とはいえ、そこを狙い撃つのはあまり得策とは言えない。耐久値に長けた魔物ではないので、普通に胴体を斬りつけることで倒してきている。
首狩り馬や首狩り豚鬼と比べてどうかと聞かれれば、攻撃方法や耐久値に違いはあれど、総合的な難易度はあまり変わらないように思えた。
それにしても兎が多い。何分に1回出会うという単位ではなく、視界に常にいる。
倒しながら進んでいる、と言えばいいかもしれない。
おかげでレベルはなんと27。レナも同じで27。ロイは22になり、ポポは3レベル。
スキルのレベルも結構上がった。
迷路のように入り組み、そして長かった第1層の終わりは、唐突に訪れる。
「扉か……？」
巨大な扉が視界に入る。
言うまでもない。これが、ボス部屋。
「第1階層がこんなに長い迷宮は聞いたことがないわ。多分、それほど多くの階層はないはず。となると……」
レナが言わんとしていることを理解した。
「ボスも強い、ってことか」
「そ」
短く返すレナ。緊張感が走る。
「一応聞いとくけど、引き返すって選択肢はある？」
ポポ以外の3人は疲労困憊だ。
5時間以上歩いた上に、数えきれない数の戦闘。
常に緊張感を保つというのは、想像より難しい。
「あるわけないでしょ。来た道を戻るなんて、正気の沙汰じゃないわ。……勝って入り口に転移するか、負けてリスポーンするか」
ボスに勝つと、入り口に転移することが出来るらしい。俺たちの希望は、もはやそれだけだ。
「……行くか」
小さな声は、この迷宮に驚くほど響いた。
扉に手をかける。
扉はひとりでに開く。ゆっくりと、俺たちを歓迎するように。
広い部屋だ。ここが戦闘のフィールド。
俺、レナ、ロイ、ポポ。全員が入ると、扉はゆっくりと閉まる。
まだ、ボスにあたる魔物は姿を見せていない。
それは、轟音と共にやってきた。
地面が揺れる。
それは、大地から這い上がるように、姿を現した。
「兎……！」
巨大な兎だった。
推定10メートル。
「首狩りの王」
首狩りの迷宮第1階層のボスは、首狩りの王。
巨大な首狩り兎だった。
〈針千本〉
魔法を発動させたのはレナではない。無論、ロイでもポポでもない。
1メートルはあろうかという無数の針が、俺に向かって一斉に飛んでくる。
〈回避〉
咄嗟の反応でなんとか凌ぐ。針が降り注いだ地面は窪んでいた。
「魔法も使うのかよ！」
とはいえ、やるしかない。この5時間を無駄にすることは許されない。
〈疾走〉
スキルを発動させ、ロードに迫る。当然、ムカデフォルムだ。
「〈火の槍〉」
レナが攻撃魔法を発動させる。
炎で出来た矢はロードに直撃するが、ロードは意に介さない。
迫り来る俺を前足で踏み潰そうとする。
〈回避〉は使えない。先程使ったばかりで再発動に必要な時間が過ぎていない。
必死に身体を捩って交わす。
これが可能なのはひとえに、百刀流や踊る戦士を取得しているからだろう。
一気にロードが俺の剣の間合い。
俺がこの迷宮で数々の魔物と戦って得た知見。
「デカい敵は、足を斬り落とすべし！」
足を斬り落として動けなくなったところにトドメを刺す。これがこの迷宮での必勝パターン。
〈斬撃〉
後ろ足に斬りかかる。が、
「ぐふっ！」
不発に終わる。
ロードの単純な蹴りは、俺にまともにヒットした。
数十メートルも吹き飛ばされる。
なんとHPの2/3を削られる。
いくら紙耐久とはいえ、これは相当な攻撃力だ。
〈森林の力・治癒〉
ポポが回復をかけてくれる。
とはいえ、全回復とはいかない。これも迷宮を進むうちにわかったのだが、ポポの魔法による回復量は、俺の最大HPの半分くらいだった。
〈鑑定〉
レナがスキルを発動させる。
目的は、恐らく相手のHPを見ること。
「私の魔法でダメージが入ってる！ 私は攻撃魔法に集中するから、ミナトはヘイトをもらいながら相手を惑わして！」
「了解！」
これこそ踊る戦士の本領の見せどころかもしれない。
「ロイくんも攻撃魔法をお願い。ポポは私とミナトを支援して！」
「はい！」
「ホー」
ということらしいので、俺は俺の仕事をしよう。
再び走って間合いを詰めに行く。スキルは使わない。
〈魔法力上昇〉
ポポがレナに支援魔法をかける。
「〈幻肢痛〉」
それに合わせるように、レナが魔法を発動させる。
たしか、存在しないはずの『痛み』を相手に与える魔法だったはずだ。どちらかと言うと精神に苦痛を与える幻術。HPは削れないのだが。
ロードに若干の隙が見える。痛みを感じ取ったのだろう。
が、俺はダメージを与えに行くことはしない。俺の役割はあくまでも遊撃であり側方から支援すること。
ロードが隙を見せたその瞬間に、俺は直角に方向転換し、ロードの視界から消える。
ロードはレナたちに背を向ける。
「〈火の球〉」
これはロイの魔法。ロイが使える数少ない攻撃魔法のひとつ。
「〈火の槍〉」
レナも続く。
ロードの弱点は普通の首狩り兎と同じで首だ。
無防備になった首を、ロイとレナは狙い撃つ。
「ピギッ！」
小さく苦痛の声を上げるロード。
特にレナの火の槍は、頚椎のあたりにヒットした。
俺はロードの右前足を斬りつける。スキルは発動していないので、それほど強力なものではない。
そうしてロードの神経を右に向けさせたところで、俺はすぐさま左に回る。
「〈水の槍〉」
レナも立て続けに攻撃魔法を発動させる。
火の槍に、威力こそ劣るがロードの集中を向けるにはちょうど良かった。
ロードは、目に見えて苛立っている様子だった。
vs首狩りの王
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