第22話 新たな旅へ
「魔銀。白金以上の硬度を持ちながら、装着者に合うように変形する鉱石、だったわよね」
「そうだ。それで鎧を作って、ヘルムからガンレットまで着れば、俺らが魔物だってことはわからないんじゃないかってことだ。身長だってそんなに違和感はない。俺は進化したことで170センチ程度になったし、レナだって150センチはある。ロイは……俺の腹に潜ませよう」
我ながら良い作戦だな。
「でもヘルムで顔を隠したところで、身分証のない人は門番に止められるわ。顔を見せろ、ってね」
「……へ？」
俺の作戦、破綻。
なんでこったい。それは知らなかった。これは結構なショック。
「そんなときに便利なのが、私の幻術よね」
バッタの顔に悪戯な笑みを浮かべたレナの声は、俺にとって天使の福音に聞こえた。
「それだぁ！」
えっへん、とでも言いたげなレナの表情。
「たまには役に立つでしょ。幻術も」
たまにはどころかレナの魔法に頼りっきりな気がするんだが、それは言わないでおく。
「レナの幻術で幻の顔を見せるってところか。見破られはしないか？」
この作戦の欠点は幻術はどこまでいっても幻術であるということ。触られたら終わりだし、見破られる可能性だってある。
「まあ可能性は充分あるわ。そうなったらもう仕方ないと思うしかない。けど、所詮門番をやってるような人だろうから、大丈夫だと思うんだけどね」
ナチュラル門番見下しが入ったが、それには同意だ。NPCの中で、間違っても上澄みではないはずだ。
「最悪、逃げれば良いだけだしな。変なしがらみがない分、自由で良いな、魔物は」
「でも問題がもうひとつあるわ。というか、こっちが最大の問題よ」
「というと？」
「魔銀が手に入らないでしょ。プレイヤーの中で持ってる人は、多分いないわ。あのレオンですら、鎧は白金よ」
「……確かにそうなんだが、ひとつ心当たりがあってな——ユーライ、聞かせてくれるか」
ユーライも話を振られることを予測していたようで、特に驚くこともなく頷いてくれた。
俺が言う心当たりとは、以前ユーライが話してくれた200年前の戦争の話だ。確かその戦場が、魔銀が取れる山の付近だったということだったはずだ。
「以前——と言っても200年も前の話ですが、我々が住んでいた草原の近くに、魔銀の取れる連峰がありましてね。そこで人と大悪魔とで戦争が起こったのです」
俺の記憶違いでなくて安心した。
レナはというと、顎に手を当てながら『聞いたことないわね……』などと呟いている。
「結局、人の最大戦力たる勇者と、魔物の王たる大悪魔は相打ちに終わり、人間たちはその連峰から手を引きました。恐らく今はそのときに残された魔物がいるはずです。ですから、魔銀が取り尽くされているということはないと思います」
「ということだ。そこを目指したいと思うんだが……」
「案内致しましょうか？ ここからは少し離れていますが」
「そういう訳にはいかない。ユーライは族長だろ？ 長い間ここから離れるのは良くないんじゃないか？」
「……それはそうでしょうけど、じゃあどうするのよ」
「簡単な地図を書いてくれないか？ 言っても山だし、それさえあれば辿り着けると思うんだ」
「なるほど。ではそのように致しましょう」
そう言うと、ユーライは大岩の中に入っていった。
1分とせずに出てきたユーライが持っていたのは、草で出来たと思われる紙だった。
真っ白とは程遠いが、充分に紙として機能するだろう。
そこに自分の脚を用いてつらつらと書きつづる。
「インクは何で出来ているの？」
レナがふとそんなことを聞く。それが俺には、どうも不穏な質問に思えて仕方がなかった。
「これは、蜚蠊を潰したものです」
手を止めずにユーライが答える。レナの顔は、目に見えて引き攣っていた。
「……できました。こんなところでしょうか」
ユーライが書いてくれたのは、本当に簡単な地図だった。
「前に行った時と変わりなければ、人間の街を2つ超えた大河川の先にあるはずです。魔銀が取れる山の麓には、魔物の国とその周囲に散らばる集落があるはずですから、迷うことはないと思います」
「なるほどなるほど」
「このまま西に行けば、森を出てすぐに1つ目の街があります。その街に着いたら今度は真っ直ぐ北に向かってください。そうすれば2つ目の街に辿り着きます。そこからも北上を続けてください。しばらく行けば、大河川が見えるはずです。そこを越えれば、魔銀の取れる連峰があります」
ユーライが話してくれたことは、地図に書かれたことと一致していた。
「ありがとう、ユーライ。……早速向かおうと思うんだが、準備は大丈夫か、ロイ」
「大丈夫です！ このハンマーがあれば、それ以外はいりません」
ロイが手に持つハンマーは、石と木でできた質素なものだった。恐らくロイが木の武器を作るのに使っていたのだろう。
「よし、それじゃあ魔銀の山に向かって、出発だ！ ユーライ、いろいろとありがとう。またここに来るよ」
俺がそう言うと、ユーライは頭を下げた。
「いつでも、お待ちしております。……ご武運を」
俺たち3人は、新たな大地を求めて、その一歩目を踏み出した。
ミスリルの山へ！
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