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13.姫

「弱者の刃でも届いたようだな」

　しかしそれも束の間、その傷は瞬時に回復した。

「貴様ッ！　もう許さないぞ！」

　シャンヌも久しぶりに出血し、焦ったのか滞空し、上からの攻撃に切り替えた。

　竜巻や火の雨を降らし、周囲にも火が移るほどに激しい火を起こした。

　火は風を取り込み、激しさを増した。

　そして、彼はユス婆の言う天才のようで、その火には闘気と魔力が混じっていた。

　それに抵抗するように剣を振り周囲の炎を打ち消すが、このままでは埒が明かない。

「一気に決めるぞ」

　ユス婆にもらった四種の薬の内の一つ、酩酊の丸薬を飲み込む。

　一瞬ふらつき視界がブレるが意識を取り戻し、更なる能力向上を感じる。

　この程度なら後遺症も低くて済みそうだ。

　更に向上した能力で、俺はシャンヌの炎の翼を模倣し飛行する。

　もちろん俺はフェニックスではない。

　だからただの火魔法では飛行は出来ないので、風の魔法と龍気を織り交ぜる。

　修行でも使ったことがなく慣れない龍気では、不安定な飛行が続いた。

　しかし龍気は魔法との相性も優れているので、次第に安定を見せる。

　そして、加速し急接近。

　反応出来ないでいるシャンヌの体を、数回斬りつけた。

「なんで急に……。貴様は誰なんだ？　上位にもいない雑魚じゃないのか？　なんで飛行能力まで？」

「飛行能力がお前の専売特許だと思うな。上位にもいない雑魚でも鳥くらいは撃ち落とせるんだよ」

　シャンヌは火で作った大剣で斬撃に応戦してくるが、それは届かない。

　しばらくすると、斬り続けた甲斐もありシャンヌの回復も追いつかなくなってきた。

「僕は負けられないんだ……」

　次第にシャンヌの体には傷が増えていった。

　ついには、地べたに這いながらも立ち上がり俺に近付いてくる。

「なぁ、お前はなんでそこまでして戦うんだ？」

「妹が人質に取られている……。この計画が遂行されなければ僕の妹は……」

「そうか」

　俺は最後にシャンヌの腹に峰打ちをしてその場を去った。

　その後急いでホテルに入る。

「レイス！」

「なんでお前ここにいるんだ？」

　ホテルのフロントに立っていたギー。

　一刻も早く姫を探し出してほしかった。

「こっちも色々あったんだよ」

　その言葉に、ホテル内部の抗争の痕跡を見て納得する。

　そして、激しい足音がこちらに向かって近付いてきた。

「この人数はやばいな」

「レイス、待て！　味方だ安心しろ」

「なるほど。良かった」

　次第に沈む足音と共に、俺の意識も沈んだ。

＊

　ふわふわの寝心地良いベッドの上で目を覚ます。

　ひどい悪寒だ。

　そして、ハッと思い出す。

「ここはどこだ？」

「ここはお姫様の客室だ。ちゃんとお前の手柄にしてやったぜ。かなーり惜しいことをしたと思ってるがな」

「レイス様ありがとうございます」

　ふふっと笑う姫がギーの隣に座っていた。

　そして逆サイドには、ボロボロの服装に縄で縛られた状態の意識を失ったシャンヌ。

「今はどういう状況だ？」

「籠城している。日もまたいだ頃だな。お前が意識を取り戻すのを待ってたんだ。起きたなら早く出るぞ」

　目覚めなければどうしたんだと聞きたくなるのを堪える。

「こいつはどうしたんだ？」

「こいつはメーレーンの連中に囲まれて、今にも殺されそうになっていたらしいから、助けたみたいだが処遇に困っているらしい」

　同じ妹を持つ身だ。

　妹を人質に取られて同情はする。

　しかし褒められた行動ではないのも事実だ。

「俺はこいつの行いが正しいとは思えない。俺がこいつの立場でもそうしたかもしれない。それにこいつは周囲に極力被害を与えないように戦ってたんだ。こいつが全力で戦っていたら俺はもっと瀕死の状態だったかもな。これだけでもそこまで悪いやつには思えない」

　そんなことを言い合っていると、シャンヌが目を覚ました。

「いたっ。なんだこれは？　僕に何するつもりだ？」

「やかましいな。やっぱり殺すか？」

「レイス待て。さっきと言い分が違うような気がするんだが？」

「妹には同情するが話し方が勘に触るんだよな。まあ冗談だ」

「こいつをこんな目に合わした張本人が言うとシャレにならんぜ」

　ギーが話す傍ら、姫と従者らしい知らない者三名は支度を始めた。

「それで、お前はどうするんだ？」

「妹を助けたい」

「妹はどこにいるのか分かるのか？」

「彼らが話していたのは、取引場所の倉庫で保管しているということしかわからなかった……」

　シャンヌは強く唇を噛め、こちらにまで悔しさが伝わってきた。

「レイス、倉庫ってあれじゃないか？」

「その可能性は高そうだな。メーレーンのメンバーが取引に使ってたし、人が寄らない場所だからな」

「お願いだ。手伝ってくれとは言わない。場所を教えてくれ」

　シャンヌは泣きながらそう言った。

　縛られながら。

「悪いが俺はわざわざ助ける必要はないと思うぜ」

「そうだな。でも同じ妹を持つ身だ。何も悪くない妹を見捨てることは出来ない」

　もちろんギーの気持ちは分からないでもない。

　ただシャンヌの妹に関しては、巻き込まれただけの被害者だ。

　放ってはおけない。

「とりあえずお姫様が優先だぜ？　そこはしっかりしてくれよ？」

「そうだな。どうする？　安全な場所と言っても特区に安全な場所は……」

「あるだろ。とっておきの場所が」

　ニヤニヤとしながらギーはそうこぼした。

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