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マッハへの報告

　ヴァーベン村を出発した後、タフィたちは特にトラブルもなく、ベルツハーフェンに帰着した。

「今帰ったぞ」

　店に入るなり、タフィは威勢よく帰宅の挨拶をした。

「おかえり。もう見つけてきたのかい？」

　仕込みの最中であったマッハは、串に肉を刺しながら返事をした。

「おうよ」

　タフィは包丁が入った木箱をマッハに向かって見せつけた。

「へぇ、こんなに早く見つけてくるなんて大したもんじゃない。これも、カリンが一緒に行ってくれたおかげかしら」

「いえ、うちは9割くらいしか手伝ってませんから」

「おい、それじゃ俺ほとんど何もしてねぇことになっちゃうじゃねぇか」

　タフィはすかさずツッコミを入れた。

「カリン、今日はあたしのおごりだ。好きなもの食べていっていいよ」

「やったー」

　カリンは嬉々とした様子で空いている席に腰を下ろす。

「ボイヤー、帰ってきて早々悪いけど、カリンにワイン出してあげて」

「はーい」

　ボイヤーはワインを取りに店の奥へと入っていった。

「タフィ、あんたもそこでカリンと一緒に夕飯食っちゃいな」

「わかった。あ、これ包丁ね」

　タフィはカウンター越しにマッハに木箱を渡し、カリンの向かいの席に座った。

「さぁて、『至高の肉切り包丁』とやらはどんな感じなのかしらね」

　マッハは木箱から包丁を取り出して軽く見回すと、肉の塊をまな板の上に置き、切れ味を確かめるように刃を入れた。

「……」

　マッハは無言のまま再度肉を切り、そしてタフィを呼んだ。

「……タフィ、ちょっとこっち来な」

「何？」

「あんたが持ってきた包丁だけど、これは『至高の肉切り包丁』じゃないね」

「え？」

　タフィは一瞬言葉を失った。

「だから、もう一度……」

「待って待って、なんで違うってわかんの？」

　タフィはマッハの言葉を遮るようにして反論した。

「そんなもん切った感覚でわかんのよ。あ、これは『至高の肉切り包丁』じゃないなって」

「ほんとかよぉ？」

　タフィは疑いの眼差しを向ける。

「とにかく、もう一度探しに行ってきな」

「はぁ……わかったよ」

　タフィはガックリと肩を落としながら席に戻った。

「聞いてただろ。振り出しに戻っちゃたよ……」

　タフィはテーブルに突っ伏した。

「そんなに落ち込まなくても大丈夫だって。トレジャーハントにはこういうのが付きもんなんだし、また探しに行けばいいだけなんだからさ」

　カリンはワイン片手に、タフィの頭をやさしくポンポンと叩いて慰めてあげた。

「……そうだな」

　起き上がったタフィの顔には、少し元気が戻っていた。