ダンジョンにて一泊
「夜になってんじゃん」
ダンジョンを出ると、外はすっかり日が暮れていた。
「え、そんなに時間経ってたんですか？」
驚くタフィとボイヤーに対し、カリンは慣れているので驚きもせず普通にしている。
「ダンジョンは明るさとかの変化がないから、時間の経過がわからなくなるのよね。それより、今日はここをキャンプ地とするから、あんたたちは枝拾ってきて」
カリンはダンジョンの入り口付近で一泊することを決めた。
「キャンプって、ただの野宿じゃん」
「うるさいねぇ。“野宿”って言ったら味気ないでしょ。うちは少しでも楽しい気分になるように、あえて“キャンプ”って言葉を使ってるの。ほら、わかったらさっさと“キャンプファイヤー”で使う枝を拾ってきなさい」
「はいはい。ボイヤー、“たき火”で使う枝を拾いに行くぞ」
タフィはわざとらしく言い直した。
「はい……」
ボイヤーはカリンの様子を気にしながら、タフィと一緒に枝拾いへ向かった。
「ったく生意気なんだから……」
カリンは愚痴をこぼしつつ、石などをどかして寝床の準備を始めた。
タフィたちが戻ってきたのは、それから30分後のことだ。
「どうだ、これだけあれば十分だろう」
タフィとボイヤーは、落ちそうなぐらい大量の枝を両脇に抱えていた。
「サンキュー。じゃ、そこ置いて」
「はいよ」
カリンは乱雑に置かれた枝の山から何本か取ると、それを適当に組んだ。
「ボイヤー、ちょっと火つけて」
「はい」
ボイヤーは弱めのファイヤーボールで枝に火をつけた。
「うん、いい感じいい感じ」
「なぁなぁ、夕飯は？」
タフィのお腹からは盛んに空腹の合図が発せられている。
「干し肉と干し芋、それに焼きキノコ。量はそんなにないから、よぉく噛んで食べるんだよ」
「何、噛むと量が増えんの？」
「増えないよ。けど、よく噛んで食べるとお腹いっぱいになるんだって。はい、これあんたの
分」
カリンは大きな葉っぱの上に、10センチくらいの長さの干し肉と干し芋を一枚ずつ、焦げ目のついた白いキノコを一つ置いた。
「いただきます。……かってぇ」
タフィは干し肉を口に入れたが、歯だけでは噛み切ることができず、手で強く引っ張ることでなんとか噛み切った。
「これさぁ、言われなくてもよく噛まなきゃ食えねえよ」
干し肉は噛みごたえ十分だ。
「あの……カリン姉さん、これなんていうキノコなんですか？」
「これ？ これは、アシキザラタケ」
アシキザラタケは、カサの直径が5センチくらいの白いキノコで、カサの表面にはイボが無数についている。柄の部分は太く、また名前のとおり、根元に近づくにつれて黄色く染まっていく。食用ではあるが、それほどおいしいキノコではない。
「……おいしくないです」
ボイヤーは渋い顔をしている。
「そうなのよ、これは食べれるってだけでおいしくないの。だから、これは量をカバーするためだけに置いたの」
そう笑いながら話すカリンの葉っぱには、キノコは置かれていなかった。
「え？ このキノコうまいじゃん」
おいしそうにキノコをほおばるタフィを見て、カリンはポツリとつぶやく。
「確かに、これは幸福な舌だわ」
「ん、なんか言った？」
「なんでもない。それより、これがバラ姫が欲しがった包丁なのね」
カリンは木箱から包丁を取り出し、様々な角度からまじまじと見た。
「なんとなくだけど、良い包丁だってわかるわね」
刃の部分は美しく仕上げられており、柄の部分も良い木が使われている感じがした。
「石の中に入ってましたけど、どうやって隠したんでしょうか？」
ボイヤーは見つけた時からずっと、そのことを疑問に思っていた。
「うーん、たぶん偶然よね。あの辺に木箱を埋めておいたら、同化して石柱と一緒に生えてきちゃったって感じじゃないの」
「なるほど」
「ところで、あの石柱ってなんなの？」
干し芋を噛みながらタフィが聞いた。
「石柱？ ボイヤー、説明してやりな」
カリンは質問を受け取ることなくそのままパスした。
「あれは人間でいえば、イボや腫瘍みたいなものです」
「へぇ、イボができるなんて、やっぱダンジョンは生き物なんだねぇ」
タフィはダンジョンの奥の方へ視線を向けながら、ごくんと干し芋を飲み込んだ。
