灼熱地獄の異世界
「やっぱり、ここの眺めは最高だな」
パノラマに広がる風景は、明日の不安や将来の心配事を忘れるほど壮大な眺めだ。
ここユウガ岬から見る景色は、金色の絵の具を塗りたぐったような、黄金の空が地平線まで広がる。
街の外は空気もなく大地は溶岩が広がり、赤みの強いオレンジ色に光るマグマが吹き出て高温。
しかも溶岩が大気と反応して有毒な煙霧を放出している。
学校の授業でマグマの温度は一千度だって習った。
温度が低い場所でも、数十分もしないうちに丸焦げの灼熱地獄だ。
雲は有毒ガスの固まりで、そこから降る水滴は鉄をも溶かす硫酸の雨。
お天と様の気まぐれで厚い雲が一日か四日の周期で、空の光を隠して街を暗闇にすることもある。
この世界は命ある者には過酷すぎる。
いや、生きられない。
だから街の外へ簡単に出ることが出来ないんだ。
そんな世界で生き物が生きていけるのは、街の地面から大量に出ている、空気のおかげだ。
空気が街全体を覆うバリアになって、高温の大気を適温まで冷やし、街の上空で硫酸の雨を中和して真水に変える。
この街に生まれた人間は、ここ以外の世界を知らない。
赤く燃え上がる大地の先に何があるのか解らないし、知りたくても大人達は言葉を、魔法の壺に吸い取られたように話さない。
もしかしたら大人達も知らないのかも？
岬の断崖絶壁から見れば、世界の果てが見渡せるかもしれないと期待して足を運ぶと、風に乗せられたように淡く儚い歌声が聞こえた。
こんなマグマしか見れない場所、俺しか来ないと思っていたけど、他にも物好きな奴がいるのか？
いや、待てよ……。
歌に誘われるように断崖へ恐る恐る足を進めると、そこには人影がたたずんでいたのだった。
ヤベェ！ マジで幽霊に出くわした。
その影は黒味が強い灰色の髪を腰まで伸ばし、頭の後ろに止めたモンシロチョウの形をした翡翠色の髪飾りで、小さなポニーテールを作っている。
全体の輪郭は少女の姿。
彼女は溶岩流の地平を前に歌声を響かせ、その美声で太陽の光を呼び寄せているように、輝きを放っていた。
これは幽霊なんておどろおどろしいモンじゃない。
黄金の空に照らされた少女は次元を超えた美しさを持ち、まるで天空から降り立った女神か天女のようだ。
いや、聖女のほうが神秘性を言い表せる。
なにより、歌声は自由に羽ばたく鳥のように楽しげに聞こえる。
とりあえず両足があるか覗く。
聖女の足はしっかりと岬の地に付いていた。
生きてるよな？ 話かけてみるか。
つかず離れずの距離から、背後へ挨拶を投げかける。
「あの……チワッス！」
聖女の歌声が止まった。
「ここ、よく来るの？」
聖女は地平を眺めたまま答えない。
もう少し話かけてみよう。
「俺もよく来るけど、君みたいな女子とは初めて会うよ」
返事はない。
もう一押ししてみるか。
「俺、岬の風景好きなんだよね。地平線の海が見えてキレイでさぁ。なんか、世界は俺の物だぁー。って両手を広げたくなるよ」
「……」
無視なのね。
何か共通の話題がないか探る。
「君もこの岬好き？」
「……うん」
おぉ！ 反応してくれた？
徐々に距離を縮めながら話を続ける。
「そうなんだ！ 街中で最高の風景が見れる所だよ。大人達は落ちるかもしれないし、【ユウガ火山】が近いから近づくなって文句言うけど、噴火するような火山なんてどこにもないよね？」
彼女はゆっくりとこちらへ向く。
振り向く動作はたどたどしく、地面をコツコツと小さく叩く音を出していた。
こっちを向くと右手にトの字型の補助杖を掴み、姿勢を保ちながら対面する。
