城塞都市
土で舗装された道路を横切ろうとすると、黒ずくめの相棒に肩を掴まれ無理に引き戻される。
直後、目の前をカートを引く馬が、土埃を巻き上げながら駆け抜けた。
俺は肝を冷やしながら相棒のクリムに感謝を述べる。
「あ、危ねえ～。助かったぜクリム」
「おい？ 周りをよく見て歩けよ？」
「解ってるよ」
自動車が街の道路を走っているが、最高時速五十キロじゃ馬や犬の足の方が早い。
馬や犬がカートを引いて荷物や飯を運ぶ、ウマゾンやウーマー・イーヌという配達が頻繁に通りすぎる。
建物で言えば五階建て石造りのビルが、階段のように段になって並び、建物の間を石膏で作った回廊が結ぶ。
岩を掘って洞穴を作りその穴に八百屋や古着屋が店を構える。
洞穴の店の周りに柱をいくも建てて、その上に木造の住居が作られ、スペースを余すことなく利用する。
街の土料は特別で栄養分が高いから、養分にしてる植物が化物みたいにデカい。
チューリップの花は人間の身長より頭一つ分高く、木の長さは十階建てのビルを追い抜く。
そんな特殊な土から作られた野菜や果物もやっぱりデカい。
普通の大きさの三倍で、林檎は両手を使わないと持ち上げられない。
道を歩いていると顔見知りの八百屋の兄貴が声をかけてきた。
「よぉ！ 三羽ガラスの不良ども。また学校サボたのかぁ？」
ねじりハチマキをした八百屋の兄貴は、人一人くらいある大きさの大根を、お姫様抱っこしながら説教染みた話をする。
「あのな。学校も平和な今の時代に行っとかねえと後悔するぞ？」
「兄貴も学校サボってたくちだろ？」
「へ、揚げ足とってんじゃねぇよ」
不良仲間だから共感できる話に、せせら笑った後、八百屋を後にした。
街は昔、城塞都市として街全体が戦争する時の砦になっていた。
終戦になると武装は解除されて防空壕や塹壕に家や店が建てられ、今では活気溢れる商店街へ発展。
だからこの鏡餅に似たピラミッド型の街は、軍の施設がある方が正面で、その裏側が市街地として扱われている。
なので俺達がいるのは街の裏側だ。
唐突に相棒のクリムがニット帽から瞳を覗かせながら言う。
「なぁ？ 前から言おうと思ってたんだけど、俺らのチーム名、うるゔぇゔぁ、ゔぁゔぁ……」
「ウルヴァリンズ！ ウルヴァリンズ・ウェイト・レッドドーン！ 自分のチーム名くらい覚えろよ？」
「長いんだよ。覚えらんねぇよ？ 短いチーム名にしてくれ」
「いや、ダメだ。このチーム名には深い意味があんだよ。暁を待つ……なんだったかな？」
「自分で考えて覚えてねぇのかよ？ せめて、略称を作ってくれ」
「略称？ どんな？」
「あー……ウルレドとか、ウルウェ～イとか」
「それじゃ元の意味が訳わかんねぇし、カッコわりぃだろが？」
チビ助のタロが提案する。
「頭のウルヴァリンズでいいんじゃない？」
相棒のクリムが「おっ、いいじゃん」と、推したので俺は調子を合わせて仕方なく、泣く泣く、百歩譲って妥協した。
黒ずくめの相棒クリムは、まだちゃちゃを入れてくる。
「ところでよ。なんで俺達、こんなバカみたいに暴れてるんだ？」
「バカみたいとか言うなよ？ 俺達は退屈な世界を壊して、自由な生き方を手に入れる為に暴れてんだ」
「お前はどっかの革命家かよ？」
キノコメガネのタロが肩を落としながらボヤく。
「あ〜あ、明日登校したら、また先生に怒られるね」
「ソレがどうした？」
俺は両腕を広げて日の光を全身で受け止めながら返す。
「大人はいつもアレはするなコレはするな、そんなこと聞かなくていい。ソレだけしてればいい。子供は知らなくていい。なんにでもダメだって言いやがる。大人の言うこと全部聞いてたら何もできねぇよ。大人になったら絶対に後悔する」
影を落とした相棒は顔を明るくして「だよな？」と同意した。
「なぁ？ どうせ明日、学校で怒られるんなら、今を最高に楽しく過ごそうぜ！」
クリムとタロは声を揃えて俺の考えを言い当てる。
「「遊技場！」」
