九死に一生
白装束野郎に殴りかかろうとした俺は、芸を仕込まれた犬のように動けなくなった。
さらにイノリアはイケ好かない白装束をかばうように話を継ぐ。
「悪い人達じゃないから」
神祇院は落ちたトの字型の補助杖を拾い、彼女の右手へ手渡しする。
彼女は持ち手を掴み、補助杖のバンドを手首に巻き、杖へ体重をかけた。
彼女は杖をコツコツと鳴らしながら、半回転して背にある神社へ向く。
わけわからねぇよ。
君はそんなに沈んだ表情を見せてるのに、ただ無理強いを我慢するだけなんて。
しかも聖女とか、どこの伝説や神話の話をしてんだよ？
「お、おい、イノリア……イノリアぁ！」
彼女はあえて無視したのか振り向かず、五人の白装束に囲まれながら、社の方へ歩き出した。
義足の足を引きずる彼女に歩調を合わせながらも、白装束は守る姿勢で移動し、薪を割るように避難民の中を掻き分けて進む。
崖の壁際に建てられた社の真ん前には、レスリングでできそうな環状の台地がある。
台地の左右には二本の牙を逆向けにしたオブジェが、対象に置かれ門を構えた形になっていた。
五人の白装束にエスコートされた少女イノリアは、そのオブジェを通り過ぎて階段をぎこちなく登り、社の扉へたどり着く。
白装束は太陽をかたどった観音開きの扉を開き、イノリアを中へ誘う。
聖女は暗闇へ消えると、扉は白装束達の手により閉められた。
§§§
俺と避難民は神社から、神祇院なる怪しい使いっぱしり共に市役所へ誘導された。
避難所として開放されていた市役所は、人が密になり足の踏み場もない。
「ディノン！」
聞き覚えのある馴染み声がしたので、ごった返す人の群れを見回し、そいつと目が合うと手を振って来た。
「タロぉ⁉ 生きてたか！」
俺は人混みをかき分けてチビ助のタロに近寄った。
タロは全身泥まみれの上に、スリ傷も目立った。
チビ助は目に涙を溜めて言った。
「ディノンも無事だったんだね」
「お前、よくあの土砂で平気だったな？」
「平気じゃないよ？ 土砂に埋まってたんだけど、たまたま頭が土の上に出てたから救助の人が見つけてくれたんだ」
俺はタロの金髪キノコ頭を見て、思わず鷲掴みにした後、クシャクシャにほぐす。
「そうか〜、このキノコのおかげか〜。キノコが土から出てたのか〜。キノコ〜」
「キノコじゃないよ！ タロだよ！」
タロに掴んだ手を払われた。
するともう一つ馴染みの声がした。
「ディノン！ タロ！」
振り返ると混雑を掻き分けて寄って来た、黒ずくめの少年こと俺の相棒。
「クリム？ お前も生きてたか！」
「お前らも元気そうで良かった。親父の手伝いで郵便局に居たんだけど、避難指示聞いて外に出たら、郵便局が飛んで来た岩に潰されちまった」
「親父さんは大丈夫なのか？」
「あぁ、ギリギリで親父も逃げ切れたよ」
するとクリムの後に付いて来た、親父さんの姿があった。
「おぉ！ 君達も無事だったか？」
親父さんは気の良いと評判の勤め人だ。
だから不良のくせにクリムは親父さんの仕事を手伝う。
「おじさん。郵便局が潰されたってマジかよ？」
「そんなのはいいさ。皆が無事でいてくれれば。妻が大分前に亡くなっているからね。この子までいなくなったら、本当に辛い」
おじさんの奥さんでクリムの母親は街で起きたテロ事件で、巻き添えになって死んでいる。
親父さんは思い出したように気が付き俺達を急かす。
「君らも家族が心配だろ？ 早く家に帰って無事を確かめなさい」
それを聞いたら急に落ち着かなくなって家が恋しくなる。
「は、はい！ じゃぁクリム。またな」
「おう。気を付けてな」
クリムと親父さんに別れを言ってから、タロと一緒に市役所を後にする。
