お姫様の騎士

作者：浪留

掲載日：2026/06/12

二つ目の短編です！

長編が行き詰っているところに、アイデアが降ってきまして…。

是非、楽しんでいってくだされば幸いです！

　むかしむかし、と言うには些か新しすぎる時代のこと。

　あるところに、小さなお城がありました。

　「城」といっても、立派な外壁や、高い塔はありません。深い堀もなければ、もちろん、門番だっていません。

　それは、古い校舎の三階にある、空調の効きが少しだけ悪い場所でした。

　夏の日には、扇風機と呼ばれる小さな兵士がその身を振るい、冬の日には、ストーブという名の大きな戦士がその身を燃やしました。

　それでも、その場所はお城でした。

　なぜなら、そこにはお姫様がいたからです。

　お姫様は王冠をかぶってはいませんでした。絹のドレスだって着ていません。

　けれど、お姫様がこちらを見れば、城の者たちはみな、少しだけ背筋を伸ばしました。

　お姫様が笑うと、城の者たちは、良い気分になりました。

　お姫様が「ありがとう」や「すごいね」と言えば、夜更かしして描いた画も、期日ぎりぎりで作った小さな本も、なんだか報われた気がしました。

　お姫様が少し困った顔をすれば、たくさんの手が差し出されました。

　だから、その場所はお城でした。

―――

　お姫様には、ひとりの騎士がいました。

　騎士は、お姫様の隣によく立っていました。

　彼は、城の扉を開けるのがとても上手な人でした。初めて来た日から、まるで、昔からそこに自分の椅子があったように振舞いました。

　笑うと人が集まり、遅れてもなんだか許され、忘れ物をしても誰かが笑いました。

　彼がお姫様の名を呼ぶと、お姫様はすぐに振り返りました。

　彼が冗談を言うと、お姫様は一番先に笑いました。

　彼が隣に座ると、お姫様は椅子を少し近づけました。

　城の者たちは、それを見て思いました。

　「ああ、やはり、お姫様が選ぶのは騎士なのだ」と。

―――

　お姫様がまだ「姫」ではなかった頃。彼女はよく、夜の森で迷いました。

　「森」と言っても、本物の森ではありません。光る箱の中にある、作り物の森でした。

　そこでは、遠く離れた者たちが同じ道を歩き、同じ敵と対峙し、同じ夜を少しだけ分け合うことができました。

　彼女は、その森を歩くのが、あまり上手ではありませんでした。

　道を間違え、罠を踏み、大事なところで転びました。

　みなが右へ進むとき、彼女だけが左へ歩いてしまいました。

　そのたびに、盾を持つものが前へ出ました。

　盾を持つものは、立派な剣を持っていたわけではありません。魔法が使えたわけでも、みなが振り返るような、美しい容姿を持っていたわけでもありません。

　ただ、彼女が倒れる前に、いつもそこにいました。

　彼女が謝ると、盾を持つ者は言いました。

　大丈夫、と。

　彼女が失敗すると、盾を持つ者は言いました。

　次だ、と。

　彼女が「私なんか」と言うと、盾を持つ者は言いました。

　なんか、じゃない、と。

　不思議なことに、その者はいつも夜にいました。

　彼女が眠れない夜。

　彼女が自分を少し嫌いになる夜。

　彼女が、誰にも聞こえないと思って弱い言葉をこぼしてしまう夜。

　そういう夜に、盾を持つ者は、光る箱の向こうから現れました。

　遠い国の言葉では、騎士と夜は同じ音をしているそうです。

　ナイト。

　それはたぶん、どちらも大切な人の無防備を見守るものだからでしょう。

　やがて彼女は森を出て、城へ来ました。

　そして、城で彼女は、お姫様になりました。

―――

　お姫様は「こうい」を受け取るのが苦手でした。

　そんなことしなくていいよ、と笑いました。

　申し訳なさそうに手を振りました。

　自分なんかに、と言いかけて、やめました。

　けれど城の者たちは、彼女をお姫様として扱いました。

　何度も、何度も。

　そうして彼女は、少しずつお姫様になっていきました。

　それは、決して悪いことではありませんでした。

　彼女はずっと、自分がお姫様になれることを知らなかったのです。

　そのころ、彼がお城にやってきました。

　彼は王冠を持ってはいませんでした。もちろん、白馬にだって乗ってはいません。

　けれど、彼がお城へ入ってきたとき、空気は自然と彼の方を向きました。

　何かきっかけがあったのでしょうか。

　わかりませんが、お姫様にとって、彼は特別だったのでしょう。お姫様は彼の方をよく見るようになりました。

　彼が机に肘をつけば、お姫様も少し体を傾けました。

　彼が帰ると言えば、お姫様も時計を見ました。

　彼が「また明日」と言えば、お姫様はその明日を、ほんの少し楽しみにしました。

　彼はよく何かを忘れる人でした。

　約束を忘れました。

　祭の準備を忘れました。

　頼まれていた小さな本を忘れました。

　お姫様の小さな願いも、忘れました。

　けれど不思議なことに、その忘れ物は、いつも無くなり切る前に見つかりました。

　誰かが、彼の空けた穴を埋めました。

　誰かが、彼の代わりに祭の準備を整えました。

　誰かが、姫の好きな甘い飲み物を、彼の手に持たせました。

　だから、彼はいつも、最後には間に合いました。

―――

　年に一度の祭の日がやってきました。

　城の者たちは、たちまち忙しくなりました。

　テーブルを運び、椅子を整え、画を飾り、小さな本を並べました。

　お城は、いつもより少しだけ、お城らしくなりました。

　お姫様はその日、いつもよりも長く、鏡の前にいました。

　彼はその日、少しだけ、遅れてやってきました。

　お姫様は怒ったふりをし、彼は笑って謝りました。

　その手には、お姫様の好きな飲み物がありました。

　お姫様は喜び、それを受け取りました。

　物語は、もう、少しずつ、終わりへと近づいているのだと、誰もがわかっていました。

　祭が終わるころ、お城の外には夜が来ていました。

　廊下の明かりは頼りなく、窓の外には片づけられていく小さな店々の音がしました。

　お城の中には、お皿と、お箸と、余ったお菓子と、少しだけ浮かれた空気が残っていました。

　お姫様は彼を呼びました。

　彼は振り返りました。

　お姫様は、少しだけうつむきました。

　それから、彼の手を取りました。

　城の者たちは拍手をしました。

　誰かが笑いました。

　誰かが冷やかしました。

　誰かが、やっぱり、と言いました。

　お姫様は幸せそうでした。

　彼も、悪くない顔をしていました。

　こうしてお姫様は、騎士と結ばれました。

　めでたし、めでたし。

＊＊＊

「…なぁ、最後の方ちょっと駆け足すぎないか？」

　まだ部屋にいたのだろう、同じサークルの友人が手元のノートをのぞき込んでいる。

「しかも、あいつは『騎士』というよりも『王子様』だろ。そっちの方が似合う」

　人のノートを勝手に覗き見ては、友人は続ける。

「逆に、『騎士』はお前の方だろ」

　部室には、紙皿と割り箸と、食べ残されたジャンクフードたちが残っていた。机の下には、踏まれて潰れた紙飾りが一つ落ちている。

　廊下の向こうから、まだ誰かの笑い声が聞こえている。彼女と彼の声かどうかは、分からない。

「お前っていつもそうだよな。」

「何が」

「物語の外側の顔をして、舞台を整えてる」

「なんだそれ。…でも、誰かがやらないと、いけないだろ」

「だから、そういうとこ」

　友人は、机の上に残った紙皿を二枚重ねた。

　少しだけ、沈黙があった。

「行かなくていいのか？　今なら間に合うぞ」

「どこに」

「お姫様のところ。好きなんだろ？　ずっと。昔から」

「彼女には彼がいる」

　友人は眉を寄せる。

「王子様ね…」

「彼女が選んだんだ」

　友人は少し黙った。

「…じゃあ騎士様は？」

　答えなかった。

　友人も、それ以上は聞かなかった。ただ、机の上の紙皿を二枚重ねた。

「騎士と結ばれるお姫様の話だって、あるだろ」

「あるな」

「これだって、表向きは騎士とお姫様だしな」

　友人は何でもない顔をして「もしお前が、騎士だって名乗れたらな」とつぶやいた。

　返す言葉がなかった。

　友人は、ゴミを片付け終えたのか、ドアの前に立った。

「帰るぞ。男には人気だからな、お前」

「うるさい」

　最後の灯りを消すと、城はただの部室に戻った。

　夜だけが、少しだけ残っていた。

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