頑張る君たちへ

「祈童くんの家ってご褒美制なの？」

　そんな声に顔を上げれば、いつもの笑みは絶えぬまま、目だけは興味津々といった道化がいた。

「なんでだ？」

「だって妙にご褒美推すから」

　それに、あぁと思い至って。ゆるく首を横に振る。

「そういうわけじゃないさ。僕の家は逆にご褒美という感じはないんじゃないかな」

　すべては神にささげるもの。掃除を頑張れど、毎日祈りをささげど。ご褒美なんてものは出ない。当然のことをしているのだから。

　そう言えば道化はふぅんと言って、前の席へと座る。意外としとやかに座る彼女が腰を落ち着けたのを見計らって。

「ただ」

「うん？」

「……少し、その方がいいかと思っただけさ」

　思うのは、頑張り屋なのに自分を苦しめてしまうそのヒトたち。

　己の考えで、己を苦しめていく。

　そして本当に「頑張った」という努力は、ただのタスクとしてカウントされ、自分を褒めることもない。逆に己を卑下してしまう。

「たとえば推しているから、続きが出たから、というものでなく。……心から欲しいとか、食べたいとか、そういうご褒美をつけた方がいいと思った」

　ずっと頑張っているのだから。

　そして。

「その頑張りは、タスクとして数えていいものじゃない。他の誰にもできないであろう、立派な偉業だ」

　諦めず、続けること。目的をもってやり遂げること。

　簡単にできることじゃないから。

　だから。

「必要だろ、ご褒美は」

　窓から外を見てそうこぼせば、心地いい笑い声が聞こえる。

「そうね」

　そうして、穏やかに肯定してくれて。

「祈童くんのその考え好きよ」

　心地よく紡がれる言葉に、礼をこぼした。

『頑張る君たちへ』/結