メッチャツオイ王国の第一王女ですが、名前のせいで威厳ゼロです

第七章「精霊界編」

第九話 精霊界で呼ばれたあだ名は私のものかもしれません

「雛田さんってばね、お母さんに家族じゃないって言われてたんだよー！」

「えー？マジ？」

「ウケるんですけどー！」

「で、どうなの？家族じゃないって言われてた雛田さん？」

私は何も言い返さなかった。

最初のうちは言い返していたけど、それが逆効果だと気づいた。

でも、気づいたときにはもう遅かった。

「ねぇねぇ〜、なんとか言ったらどうなの〜？」

「……はぁ、そろそろやめなよ。そういうの」

クラスメイトの一人が口を挟んだ。

私の隣の席の子で、今まで彼女達の行動を見て見ぬふりしていたのに。

どうして急に……。

「急になに？」

「急じゃないよ。ずっと思ってた」

「なにそれ。もう行こ」

そう言って、私を取り囲んでいた女子達はどこかへ行った。

私は隣の席の子の方を見た。

「あ、ありがとう」

「どういたしまして。前からずっと目障りだったからスッキリしたわ」

「ご、ごめんね。私の席の隣になっちゃったから」

「関係ないでしょ？私、水野玲奈(みずのれな)。あなたは？」

「雛田りりあ」

「よろしくね、りりあ」

私と玲奈はそれから仲良くなった。

嫌がらせとかは続いていたけど、そんなの気にならないくらいには楽しい生活を送れた。

でも、私は気づいていなかった。

嫌がらせをしていた人のリーダー格の人は、私のことを嫌っているということを。

そして、玲奈と仲良くなって、楽しそうにしていることを好ましく思っていないことにも。

◇◆◇

「私、赤ん坊の頃、両親に公園のベンチに置かれてたんだって」

玲奈がある日突然ポツリと言った。

言い終わってから、玲奈は「ごめん、急に」と慌てて言った。

「大丈夫。良ければ聞かせてくれない？」

私がそう言うと、玲奈は少し切なげに笑った。

「名前もなかったただの捨て子なんだよ、私。今の両親が仕事帰りに見つけて、連れて帰ってくれてたから玲奈って名付いただけなの。私は一体誰なんだろうね」

玲奈はいつもみたいに軽く笑い飛ばすけど、どこか悲しそうな顔をしている。

「私もね、本当はお母さんの子じゃないみたい」

「え？」

「お母さんに『家族じゃない』って言われて、気になって家を調べてみたの。そしたらお母さんの机の引き出しに、お母さんの妹からの手紙？遺書が入ってたの」

玲奈の頬が少し引きつる。

「私のお父さんは私が生まれる前に交通事故で死んでて、お母さんも私を産んで死んだ。だから、りりあを名乗る私もニセモノ」

玲奈は私の手を握って笑った。

「似た者同士か」

「そうだね」

それからも私達は一緒に居続けた。

嫌がらせはなくならなかったし、学校は居心地の良いものではなかった。

でも、玲奈が、れーながいてくれたから、私は頑張って学校に来れた。

玲奈は私を「りーあ」と呼び、私は玲奈を「れーな」と呼んだ。

お互いが特別で大切だったから。

そんな時、あの事件が起きた。

あれは、少し肌寒くて、雨の降っていた夏の日だった。

◇◆◇

れーな、今日は一緒に帰れるって言ってたのに遅いな。

私は校舎を走り回って、れーなを探していた。

教室、廊下、図書室……。

どこにもいない。

雨が窓を叩く音が胸のざわつきを増幅させる。

少し肌寒い夏の日、制服の裾が湿気で重たく感じる。

嫌な予感がするな。

「れーな……どこ？」

そういえば、今日はプールの授業があった。

忘れ物したのかもだし、行ってみよう。

私はプールに向かい、更衣室を覗いた。

「いない。プールサイドかな」

私は階段を登り、屋外プールに出た。

そこには、いつもの人達がいた。

れーなはプールに頭だけつけていて、動かない。

「なに、してるの……？」

私が声を掛けると、彼女達は青ざめた顔をこちらに向けた。

「雛田さん……！？こ、これは……」

「違う！！私がやったんじゃない！」

「だっ、だって死にかけるなんて思ってなかったんだもん！！」

その言葉に、私の体は反射的に動いていた。

水の中に頭だけ入れているれーなを引き上げて、顔を覗く。

息をしていない。

「何したの……？」

「雛田さん、これは違うの！」

「私達が来たときにはもうこうなってて！」

耳障りなほど無意味な言い訳を言う人達。

「今すぐ先生を呼んで！！」

◇◆◇

その後、れーなが無事だと知らされて、胸を撫で下ろした。

でも、私のせいで死にかけたれーなに顔向けすることができずに、私はそのまま引きこもった。

だって、私の顔なんて二度と見たくないでしょ？

そうだよね？

だからさ、もう私のところに来なくていいんだよ。

でも……。

◇◆◇

「やっぱり行かないで……」

私はベッドの上で目を開けた。

王宮の天井がぼんやりと視界に広がる。

夢か。

いや、記憶か……。

なんで忘れてたんだろう。

律と話した時、忘れちゃいけない何かがあったような気がした。

私のせいで誰かが転校した記憶は残ってる。

引きこもるきっかけともなった出来事。

「王女殿下、起きましたか？」

ベッドの横から玲奈の声が聞こえた。

彼女はベッドサイドの椅子に座って私を見ている。

前世の親友だった人の名前が玲奈だったから、既視感が湧いたのか。

「あれから二日間、目が覚めなかったんですよ。リュミエール様もクソカス様も、みなさん心配していましたよ」

「そっか……。心配かけちゃったんだね。申し訳ないな」

私はベッドから体を起こし、玲奈の顔をまじまじと見つめた。

「どうしましたか？」

玲奈は不思議そうに首を傾げる。

「……昔のことを思い出してたの。私が傷つけた親友のこと」

「親友？」

「あなたにもいた？」

「はい、いましたよ。すっごく大切だった子です。すれ違ったまま別れてしまいましたけどね」

その言葉に、私の中で立てた仮説の信憑性が増した。

私は少しうつむいてから、玲奈に訊いた。

「それは……さ、私を精霊界で『りーあ』って呼んだ人と同じ人？」