メッチャツオイ王国の第一王女ですが、名前のせいで威厳ゼロです

第一幕五章「平民差別編」

第八話 王宮大舞踏会②

返事をしてくれたのはフォーカスだった。

フォーカスはあのあと、必要な時にはオレサイキョー公爵家の息子として、オレサイキョー公爵と行動することが許可された。

今回の舞踏会はそれを周りに知らせるために参加したのだろう。

「王女殿下、フォーカスの不始末、改めてお詫び申し上げます」

「構いません。フォーカスは私の大切な友達ですから。公爵、領地の改革の件は本当にありがとうございます。平民の声が届く国に少しずつ近づいてます」

公爵の肩がわずかに緩む。

「王女殿下のおかげです。息子も、フォーカスも感謝しております」

よし、挨拶周りはこれで大体終わり。

でも、過激派の視線が背中にチクチク刺さる。

特に伯爵家のグループ。

彼らは隅でグラスを傾け、嘲るような笑いを浮かべている。

「王女殿下のエスコートが異端児とは……血統の乱れだな」

「平民教育など、笑止千万。伝統をぶち壊す気か」

聞こえてくる囁き。

アルデーヌの手がわずかに強張る。

「リディール王女殿下、無理に近づかなくていいですよ。あいつら今日は機嫌が悪いです」

「いいの。今日の目的は態度で示すことだよ。行こう」

私はアルデーヌと一緒に悪口で盛り上がっている伯爵達の元へ行った。

伯爵たちは酔っているようだ。

だけど、さっきのやつが酔った勢いとは思えない。

「ごきげんよう」

私が挨拶をすると、伯爵達はかなり驚いた。

伯爵の妻達は、私達が話しかける前に気づいていたが、誰も夫にそれを知らせなかった。

「ご、ごきげんよう。王女殿下」

「伯爵夫人、ごきげんよう。今日もお美しいですね。領地の花畑の話、また聞かせてください」

妻の目が少し柔らかくなる。

伯爵はグラスを置いて立ち上がる。

顔はにこやかだが、目は冷たい。

「王女殿下、アルデーヌ様。今宵は星が綺麗ですな。王女殿下のドレスもお綺麗です」

「ありがとうございます」

「……ですが、異端児が王家の隣に立つとは……伝統を重んじる私共には、少々心許ない」

周りの取り巻きがクスクス笑う。

まだ異端児差別の話をしているのか。

でも、私は微笑む。

「伯爵、伝統とは血統だけじゃありません。心と才能で、国を守るのが本当の伝統です」

伯爵が目を細めて、冷たい目つきで私を見る。

学校で何度も向けられたことのある、氷のような目。

でも、負けない。

会議に参加していた伯爵は……。

いるな。

「ごきげんよう、フクツウイタイ伯爵。最高指導者会議以来ですね」

「そうですね」

「ところで、あなたのお孫さん、平民の先生に教わって魔法の才能を開花させたそうですね？」

フクツウイタイ伯爵の顔がピクリと引きつる。

「それは……王女殿下、どうしてご存知なのだ？」

「噂で聞きました。無理に平民と引き離さなかったみたいですね」

「…………」

「会議の後だったから、認識が変わっていたのですか？」

「…………そうかもしれません。なぜか引き離す気にはなれなかった」

「会議でも言いましたが、私は血統ではなく、才能を認め会える国を作りたい。そんな国を作るには、あなた達貴族の存在が必要不可欠なのです」

私は他の伯爵の目も見ながら言った。

彼らは少し困ったような顔をした。

フクツウイタイ伯爵は、グラスをテーブルに置き、深く息を吐く。

「王女殿下のおっしゃる通りかもしれません。我が領地も、平民の教育を検討いたします」

よし！

堅物伯爵を手懐けた！

これで周りの人達も考え方を改めるだろう。

「それでは私はこれで」

「リッディールーッ！！」

私がアルデーヌと立ち去ろうとしたら、誰かが私に抱きついてきた。

あっぶねっ！

危うく舌打ちするところだった。

「あの、もう少し大人しくできないんですか？お兄様」

アルカの腕が私の腰にがっちり回され、広間の視線が一気に集中する。

周りの貴族達が笑いを堪えている。

アルデーヌは慌ててアルカを剥がそうとするけど、シスコンの力は本気モードでびくともしない。

「いいじゃないか！視察で随分と会えてなかったんだから！それよりリディ！さっきの伯爵達の説得、聞いたぞ！しかも、最高指導者会議で平民差別をなんとかしようとしたって！？すげぇよ、お前！俺の妹は最高だ！愛してる！！」

「はぁ、ありがとうございます。離してください殴りますよ」

私は必死にアルカの胸を押し返すけど、無駄。

この人、普段は立派な王子なのに私の前だとドシスコンになるんだよな。

前世の私からしたら、こんな過保護な兄は羨ましい限りだけど、今はマジでめんどくさい。

前世のヒキニートだった私からしたら、こんな過保護な兄貴、羨ましい限りだけど……今はマジでめんどくさい。

広間の空気が和やかな笑いに包まれる。

伯爵達も、苦笑しながらグラスを傾ける。

「王族の兄妹愛、微笑ましいですな」

「憧れますわ」

「殿下は王女殿下を溺愛しておいでですからな」

私はようやくアルカの腕から抜け出し、息を整える。

「お兄様、次からは普通に挨拶してください。抱きつくのは家の中だけでいいんですよ？」

「えー、ダメなのか？リディの成長を見守る兄の特権だろ？」

私は思わず笑ってしまった。

これで、平民差別問題はある程度解決。

異端児差別も大体解決かな。

よーし、大体のことが終わった今、新しい人生を謳歌する権利が私に下ったぞー！

私(りりあ)が書いた物語を、私(リディール)の手でハッピーエンドで終わらせる。

それがに私できることで、この世界に私が転生した意味だ。

「頑張らないとね」

私は小声で呟いた。

「リディ！早く来いよー！」

アルカが振り向いて、私を呼ぶ。

私は笑顔でアルカとアルデーヌの方へ走った。

幸せだ。

これからもきっと、幸せに過ごせるだろう。

◇◆◇

そう思っていた。

その日までは。

「リディール王女殿下に、呪いがかかっています……」