メッチャツオイ王国の第一王女ですが、名前のせいで威厳ゼロです

第二幕三章「他国の王子編」

第十二話 他国の王子を救いたいのに邪魔が強いです

「全く、国王陛下の命令を無視するとか、本当にとんでもないことをするわね」

「国家反逆をするなら、三人じゃ不安だろ。俺達もついて行ってやるよ」

「私達のことを頼ってくださいよ」

「あたし達はあんたに何度も助けられた。その罪、一緒に背負わせてよ」

「……っ！セレーネ、フォーカス、ペルセポネ！」

私は立ち止まり、そこに並ぶ顔ぶれを一人ずつ見つめた。

シシュナ王国の王女であり、誰よりもセティルド様の身を案じているセレーネ。

冷静沈着だが内に熱い正義感を秘めたフォーカス。

いつもは私が何しようと知らんぷりなのに、いざという時は私を手伝ってくれる律。

そして、私の「半身」とも言える大切な友人、ペルセポネ。

「……いいの？お父様の命令に背くことになるんだよ。最悪、爵位剥奪や国外追放になるかもしれない」

「俺は正しいと思ったことをやるだけだ。王族の理屈よりも、目の前で泣いている奴を救うのが騎士の道だろ？」

私の目をまっすぐに見て言うフォーカスは、七年前に不貞で婚約破棄した人と同一人物だなんて思えない。

セレーネは一歩前に出て、私に向き合った。

「リディール。兄様が街を壊しているんだよね」

「……うん」

「妹の私がここで黙って見ているなんてできない。お願いします。私を……私達を兄様の元へ連れて行ってください！」

彼女の瞳には、涙を堪えながらも消えることのない強い意志が宿っていた。

気づかなかったけど、少し離れたところにルナリア様もいる。

「……ルナリア様」

私がその名を呼ぶとルナリア様はゆっくりと私達に近づいてきた。

彼女はいつもの穏やかな微笑みを消し、一国の王女としての顔をしていた。

「リディール様。……我が兄が、そして我が国が、あなた方に多大なるご迷惑をおかけしていること、心よりお詫び申し上げます」

ルナリア様は深く頭を下げた。

「ルナリア様、頭を上げてください！あなたのせいじゃありません！」

「いいえ。兄が何に悩んでいるかも考えずに、一方的に嫌っていた私の不徳です。でも……私は今度こそ私は逃げません」

「……ルナリア様も、一緒に来てくれるんですね」

私の問いにルナリア様は決然とした瞳で応えた。

「ええ。私はお兄様と話がしたいです」

「……分かりました」

私は集まった仲間達の顔をもう一度見渡した。

フォーカス、律、セレーネ、ペルセポネ、リリアーナ、そしてルナリア様。

かつては敵対していた者、自分を見失っていた者、そして守られるだけだった者。

みんなが一つの意志として繋がっている。

「行こう！セティルド様を助けに！」

一人じゃない。

それがどれだけ心強いか……。

お父様が言う「王としての正しさ」には、彼らのこの温かさは含まれていないのかもしれない。

でも、私はこの温かさこそが世界を変える力になると信じている。

「お前の正しさがこの国を、セティルドを救うことを祈ってるよ……。リディール」

◇◆◇

城下町へと続く大階段を駆け下りると、そこはもはや私の知っている平和な街ではなかった。

黒い煙が視界を遮り、建物の残骸が道を塞いでいる。

逃げ惑う人々をアルデーヌやフォーカスが素早く誘導し、安全な場所へと逃がしていく。

こんなになってるだなんて……。

「避難できてない人が多すぎる！」

『どうするの？リディール。この人数を王宮が受け入れるとは思えないけど……』

リュミエールの懸念はもっともだ。

王宮の門はいつも通り閉じられ、王宮側は会議で結論が出るまで動けない。

数千、数万という避難民を収容する場所なんて、この街のどこにもない。

「……あるよ。一つだけ、絶対に安全な場所が」

「リディール様、まさか……！」

アルデーヌが目を見開く。

「精霊界だよ。リュミエール、リュメルトには私が後で土下座する！道を作って！一時的にこの街の人々を精霊界の広場へ避難させる！」

『……分かったわ』

リュミエールは宙に手をかざし、精霊界への門を開いた。

その向こう側には美しい緑と清らかな水が流れる、幻想的な精霊界の光景が広がっている。

「あの中へ！そこは絶対に安全です！走って！」

私の叫びに、呆然としていた人々が次々と門の中へ吸い込まれていく。

『リディール、ここは任せて先に行って。私がここを離れると門が壊れるからね』

「うん。任せたよ」

私達はリュミエールを置いて走り出した。

しかし、すぐにセティルド様を連れ去った少女が現れた。

「あはっ！ホントに邪魔してきた〜。私、ユースティティア！毒を操るのが大好きなんだ〜！ほら、みんなで遊ぼうよ〜！」

そう言うと、ユースティティアは試験管のようなものを懐から出して、地面に叩きつけた。

その衝撃で地面が割れ、紫色の煙が噴き出してきた。

「毒ガス！？息を止めて！」

私が叫ぶと同時に、フォーカスが風魔法で煙を吹き飛ばした。

さすが上級生。

詠唱が早い。

「も〜、邪魔しないでよ〜！」

ユースティティアは不満げに唇を尖らせる。

しかし、次の瞬間、彼女の周囲に無数の毒針が浮かび上がった。

「じゃあ、これで遊ぼうか〜！」

毒針が雨のように私達に向かって飛んでくる。

「展開！」

ペルセポネが急いで結界を張る。

「あはははっ！そんな結界、毒で溶かせるよ〜！」

彼女の鎌の刃先から滴る液体が結界に触れた瞬間、結界が溶けるように崩壊した。

「くっ……！」

ペルセポネが後退する。

ユースティティアは楽しげに私達を眺めている。

「みんな強いね〜！でも、私もっと強いよ〜！」

ユースティティアの体から紫色の瘴気が溢れ出し、私達を包み込もうとする。

「我が契約精霊よ、我に力を貸したまえ！クリーン(空気を)・ヒーリング(癒やす)・マジック(魔法)！」

私は急いで空気の浄化魔法を使う。

まずい。

毒は魔法で防ぎきれない。

このままじゃ消耗戦になる。

ユースティティアはまだ余裕の笑顔だ。

「もっと遊ぼうよ〜！私、まだ本気出してないんだから〜！」

これはやばい。

ユースティティアの強さは予想以上だった。

このままでは、全員がやられてしまう。

どうすれば……。

その時、ユースティティアの後ろに人影が現れた。

「ユースティティア、遊びはそこまでだ」