メッチャツオイ王国の第一王女ですが、名前のせいで威厳ゼロです

第十一章「他国の王子編」

第五話 他国の王子を殺す許可が降りました

無理でも嫌でもなく不可能？

「どういうこと？」

「ヴァニタスの根城はこの世界から隔絶された空間にあり、出入り口はいつも変わる。だから、案内はできないの」

隔絶された空間……。

それは、精霊界や魔界のような異空間のことだろうか。

「出入り口が変わるってどういうこと？」

「文字通りよ。ヴァニタスのボスは空間魔法の達人で、毎回違う場所に入口を開くの。メンバーは特殊な魔導具で呼び出されるから、場所を知っている者はいないわ」

ペルセポネは淡々と答える。

その顔にはヴァニタスへの未練はもうないようだ。

「ボスが空間魔法の達人……。それじゃあ、拠点を突き止めるのは難しいね」

「ええ。メンバー同士の連絡も最小限だし、任務はペアごとに独立してる」

アルデーヌがメモを取る手を止め、私に視線を向けた。

「リディール様、ボスについて何か心当たりは？」

「いや、ないよ。そんな人がこの国にいたら、絶対に有名になってるはずだもの」

そもそも、そんな人がいたら絶対的に重宝されているはず。

テロ組織を立ち上げる理由なんてないだろうし……。

「ねぇ、王宮図書室の禁止区域からSSランクの呪具を盗んだのってヴァニタスのメンバーだったりする？」

「ああ、セティルドと他のメンバーが話してたわ。『SSランクの呪具なんて何に使うんだろう』って」

私はペルセポネの言葉に息を飲んだ。

王宮図書館の立ち入り禁止区域から盗まれたものだ。

お父様が話していたあの事件の犯人、やっぱりヴァニタスだったんだ……。

「ありがとう。参考にするね」

「力になれるなら全然構わないわ。あなたは私の恩人だもの」

「でも、本当に気をつけてね？あなたは今、ヴァニタスに狙われているんだから」

「ええ」

◇◆◇

――その日の夜

シシュナ王国第四王女のセレーネ・エラ・シシュナは、寮でシシュナ王国国王と魔法で連絡を取っていた。

『セレーネ、セティルドと会ったとルナリアから聞いたが、どんな様子だった？』

「私が知っているお兄様ではありませんでした。冷たくて、私の声を聞こうともしない。そんな様子でした」

『洗脳されているのかしら』

「いえ、多分お兄様の意思だと思います」

セレーネはため息をついた。

魔法の鏡のような魔導具を通じて映る国王の顔は、疲れと心配で曇っていた。

セレーネは目を伏せた。

「確信を持って言えるのが、お兄様はヴァニタスのために動いていることだけです」

『じゃあ、あの子が影を殺したのは本当なのか』

「でも、お兄様はそんな人じゃない。きっと、何か理由があるんです」

セレーネの声は必死だった。

肝試しの夜、セティルドの冷たい言葉を思い出す。

――理由があれば、人は人を殺していいのか？

――そんな人じゃない？何も知らないくせに。おめでたい奴

あの言葉の裏にどんな痛みがあったのか。

国王は深く息を吐いた。

『そんな……どうして……』

『セレーネ、お前は引き続きセティルドを調べてくれ』

「………………はい」

セレーネは頷いた。

連絡が切れると、セレーネはベッドに腰を下ろした。

寮の部屋は静かで、窓から入る月光が床を照らしている。

「お兄様……どうして……」

セレーネは肖像画を取り出し、家族の顔を見つめた。

「あの頃に戻りたい……みんなで笑い合っていたあの頃に……」

◇◆◇

――翌日

「リディール！約束のクッキー持ってきた？」

メルリが目を輝かせて訊いてきた。

「おい、リディール様にたかるなよ」

「えー、リディールが私との約束蹴ったからいけないんだよ〜？」

アルデーヌはメルリの図々しさに、若干引き気味だ。

別に私は気にしてないけどな……。

私は鞄から箱を取り出した。

王宮秘伝のレシピで作ったクッキーだ。

って言っても、材料がちょっと高級なだけで普通のクッキーと何ら変わりないけどね。

「やったー！」

メルリが箱を開けると、いい香りが教室に広がった。

「うわぁ、美味そう……」

オスカーもクッキーに手を伸ばす。

「ちょっと、まだお昼休みじゃないでしょ！」

セレーネがオスカーの手を叩いた。

「痛っ！」

「授業中に食べるなんて言語道断だよ」

「はーい……」

オスカーはしょんぼりとした。

その様子を見て、みんなが笑った。

平和な日常。

こういう時間がずっと続けばいいのに。

そう思っていると、教室の扉が勢いよく開いた。

「リディール王女殿下！」

息を切らした騎士が立っていた。

「どうしたの？」

「国王陛下がお呼びです！至急王宮へ！」

その言葉に教室がざわついた。

私は立ち上がり、アルデーヌと共に教室を出た。

「リディール様、一体何があったんでしょうか」

「分からない……でも、ただ事じゃなさそう」

私達は急いで王宮に向かった。

執務室の扉を開けると、お父様が険しい顔で立っていた。

「お父様、何があったんですか？」

「カエルム家が襲撃された」

「え……？」

私は耳を疑った。

カエルム家が襲撃された？

「ペルセポネは？」

「無事だ。王立魔導師団の団員が守ったようだ」

よかった……。

お父様は深く息を吐いた。

「犯人は三人組、一人はセティルド王子だったようだ」

「……っ」

「幸い、死傷者は出なかった」

「…………」

私は拳を握りしめた。

セティルド様。

――まっ、簡単に殺すつもりはないけどな

――じゃあな、ペルセポネ。次会う時は敵同士だ

あなたは本当にペルセポネを殺すつもりなんですか……？

「リディール、ペルセポネを守るために、彼女を王宮に匿うことにした」

「はい」

「それと、お前にもセレーネ王女にも伝えなければならないことがある」

お父様は辛そうな顔をした。

「シシュナ王国からセティルド王子を殺す許可が出た……」

最悪の場合は殺してもいい。

そう言いたいのだろう。

「待ってください！」

私は思わず叫んだ。

「まだ何も話を聞いてもいないのに……」

「リディール、お前の気持ちは分かる。だが、これ以上被害を出すわけにはいかない」

「でも！」

「これは命令だ」

お父様の声は厳しかった。

「リディール、アルデーヌ。セティルド王子を見つけ次第、なんとしてでも捕らえろ。抵抗した場合は殺してもいい」

「…………」

私は何も言えなかった。

お父様の言っていることは正しい。

でも、私は納得できない。

まだセティルド様の話を聞いていないのに。

まだ、救える可能性があるのに。

「リディール、分かってくれ。これは国のためだ」

私は自分の無力さに唇を噛み締めた。