迷宮学園の落第生

第百話 ロストポイズン

赤煙が立ち上る方向に走っていく最中、一際大きな音がきこえてきた。

きっと何かあったのだろう。

俺は即座にそちらに走り出す。

そして走って行った先に見えたのは、マンティコアが口から魔法を放とうとする瞬間と、それを満足したような顔で祈りながら待ち構える花園の姿だった。

どういう事だ。何で祈ってんだ。前向いて避けろよ。

「仕方ねぇ！」

マンティコアへの不意打ちは諦めて、花園とマンティコアの間に入り、放たれた雷魔法をヘビーメタルソードで弾く。

「祈ってんじゃねぇ。避けろ避けろ」

何で立ち止まって祈ってるんだ。俺の知らないなんかのスキルなのか。

スキルを発動する時に特定のポージングが必要なんて話聞いた事ないけど。

俺は奇妙なものを見るような目で花園を見る。

だが、花園はそんな俺の表情に気づかないのか、花が咲くような満面の笑みを浮かべ、その大きな瞳に大粒の涙を溜めながら言った。

「ワン様！信じておりました！」

「は？なにを？」

どういう事？

もしかしなくてもさっきの爆音で俺が駆けつけてくれる事か。いやそんなわけないだろ。どう考えたって無理がある。

エマージェンシーと赤い発煙筒が立ち昇っていたとはいえ、俺がこの階層のどこで狩りをしているのかも不明な状況。

しかも一番の不確定要素は、俺が助けに来てくれるかが未知数な点だ。

それなのに何で目をつぶって祈ってるの？

助けに来なかったら死んでたぞ。

「ワン様が助けに来てくださると、エマージェンシーを聞いた瞬間に動き出してくださると信じておりました！」

「……？」

どういう事？

俺と花園ってそんなツーカーで信じあえるような仲じゃないはずだが。

そんな事を考えていると、マンティコアが俺の方に叫びながら走ってくる。

「ニゲロー！オレガヤル！ヒメカサン！」

やはり意味は理解していないのだろう。

無茶苦茶に叫びながら突撃をしてくる。

俺も剣を構え、それをいなそうとした瞬間、マンティコアが魔法を口にする。

「ファイアーアロー」

「え？」

マンティコアが火魔法レベル２、ファイアーアローを口にした。

後ろで花園が驚きの声を上げるが、マンティコアの口からは何も出てこない。

自分が意味の分からない言葉を喋れる事を利用したブラフ。

本命はその一瞬の硬直を狙った蠍の尾の毒である。

俺はそれらを気にすることなく、走り出した足を止めずにマンティコアと交差する。

「遅ぇよ」

一瞬の交差でマンティコアの胴体を斬り落とす。

「ガッ……？チー、チャン……」

それだけ言い残し、マンティコアは黒いモヤとなって消えていく。

魔石と化したマンティコアを見て、ヘビーメタルソードを鞘に収めながら振り返る。

俺が魔石を拾いにいく中、花園が倒れた一人の少女の元に走っていく。

そしてその手をゆっくり握り締め涙を流す。

何かあったらしい。

流石の俺もその様子を見て察する。

「間に合わなかったか。すまない」

「いえ、ワン様は他の皆様の命を救ってくださいました。謝ることなど何もありません」

倒れた少女、忍び装束をした忍者のような少女だ。

確か花園のチームメンバーだったはず。

そのお腹には何か刺し傷のようなものが見えた。

俺も膝を折り、その少女を間近で見る。

「マンティコアに刺されたか」

「……はい」

「コヒュー……コヒュー……ゴフッ！」

まだ生きているようだが、空気の漏れるような息遣い、そして生気を失った瞳。

もはやその命は風前の灯であろう。

「回復薬で何とかならないか？」

「……残念ながら。毒消しも持っておりますが、マンティコアの毒はこれでは打ち消せません。私が……私が魔力管理をちゃんとしていれば……」

「魔力管理をしていれば、何だ？」

「私の魔法にはマンティコアの毒を治せる魔法があります。ですが、今の私の魔力ではもう唱えられません。うぅ……」

そう言って涙ながらに少女の手を握る。

どうやら花園の魔法には彼女を治せる魔法があるらしい。

「はぁ」

俺はため息を吐く。それなら話は簡単だ。俺が花のステータスをコピーして俺が使えばいい。

「選択(セレクト)」

どれを消そうか。

［選択:赤崎研磨］

［相園花美］

［坂田明人］

［小鳥遊翔］

まあ相園だな。一旦今消して後でコピーし直そう。コピーしてから時間も経ったし、多分１レベくらい上がっているだろうから、ちょうどいいか。

「削除(デリート)」

［なし］

［選択:赤崎研磨］

［坂田明人］

［小鳥遊翔］

削除完了だ。

そしてそのまま花園を見る。

花園は俺の言葉は耳に入っていないらしい。必死に少女の名前を叫んでいる。

「紅葉さん！紅葉さん！すみません、私が弱かったばっかりに……」

花園は紅葉の手を握り謝っている。

紅葉はその手をゆっくり握り返しながら、その掠れた声で何かを言おうとしている。

「コヒュー……コヒュー……ゴホッ！」

だが、血が詰まっているのか、うまく言葉にならない。

俺の視線は花園を注目している状態から普段の状態に戻る。

コピー完了だ。

「花園」

「ごめんなさい、もみじさん……」

「花園」

「うぅ……」

二度呼んだが、無視されてしまった。このままでは本当に手遅れになってしまう。

俺は花園の体を無理やりあげて顔を俺に向けさせる。

「うぁ……、ワン、様……？」

「花園が使えたはずの毒消しの魔法って何だ？」

「え……うぅ、ロスト……ポイズンです。グスッ。使うのには相当な魔力が必要で……私が……」

「ロストポイズン」

花園が何か言おうとしたが、俺は花園から手を離して、構わず魔法を唱える。

「えっ……」

魔法を唱えると、紅葉の呼吸が、空気が漏れるような音ではなく正常な呼吸に戻る。

どうやらマンティコアの毒は消えたようだ。

先程まで虚ろであった紅葉の目の焦点が合い始める。

だが、真っ青な顔は治っていない。

毒で傷付いた身体の中身までは治っていないようだ。

「花園」

「えっ、あ……」

「お前、回復魔法とかあるか？」

「あ、ハイヒールが……ですが、私はもう魔力が……」

「ハイヒール」

また花園が何か言おうとしたが、構わずハイヒールを唱える。

「え、これは……私のハイヒール？」

俺が使用したハイヒールによって、紅葉の脇腹の傷は即座に治っていき、顔にも赤みが増していく。

紅葉の表情は口元が隠れているのでよく分からないが、目が見開かれており、驚いているようだ。

そしてゆっくり体を起こす。

「……これは？」

「もみじさん……。よかったです……」

花園はそう言って身体を起こした紅葉を抱きしめる。

俺は気にせず立ち上がり、辺りを見渡す。近くに三人、ちょっと遠くに五人倒れている。

ポーションの数も全然足りないな。仕方ない。

倒れている全員にハイヒールをかけていく。

「これは……ワン様……？」

「秘密な。色々うるさくなるから」

花園は驚きに口元を塞ぎながら俺が魔法を放つ光景を見ている。

紅葉も驚きに目を見開いている。

全員の傷は塞がったと思うが、意識は戻らないようだ。

「それじゃあ次行くな？」

「え、あの……」

「何だ？」

「もしかして他のマンティコアを狩りにいかれるのですか？」

「ああ、これで四体目だ」

「四、体目……？」

花園が驚きに目を見開いている。

気持ちはよく分かる。今回のイレギュラーモンスターは今までと違って一体だけではない。

「何が起こってるんだろうな」

立ち昇っていた赤い煙は一本ではなかった。一番近くの赤い煙は、まだ戦闘中で、通りすがりに斬り殺したのだが、三体目のマンティコアは既に探索者と戦闘した後だった。

遺体はなかったので探索者達は逃げ出したと思うのだが、不意打ちで水魔法のウォーターショットを唱え出して無駄に狩る時間が長引いた。

赤い狼煙はまだある。全く、どうなっているんだか。

「あいつらは頼んだぞ」

「は、はい！ご武運を！」

「ああ」

それだけ聞いて俺は次の狼煙へと飛び出す。