荒廃した地を武装バスが行く

28 隠し倉庫を探せ

　カニ男はゆっくりと立ち上がる。

　銃弾を浴びて服はボロボロだが、破れた隙間から肌が見え隠れする。

　いや、あれは肌なんかじゃない。

　甲羅だ。

　身体の大部分が、カニの甲羅の様なもので被われている。

　だが全部ではなく、人間の肌になっている箇所もある。

　さすがに人間の肌の部分では弾丸を弾けない様で、所々で血が流れていた。

「お前、身体もカニなのか……」

　そう俺がつぶやくとカニ男。

「けっ、生まれた時からこんな身体だ。そうだな、まともな生活なんか出来やしなかったよ。だがそれもスカル団に入るまでだ。今じゃ俺がトップで、誰も逆らえねえし、誰にも口出しはさせねえ。この身体のおかげでな！」

　言い終わるや、カニ男が走り出す。

　そうはいくかと、リュウが走りながらカニ男に接近。愛用の大型拳銃をぶっ放す。

「俺に銃は効かねえ！」

　リュウの呪符された弾丸さえも、大きなハサミで跳ね返す。

　だがリュウにはブレスがある。

　カニ男がハサミを振り上げた瞬間、リュウのブレスが炸裂した。

　カニ男は一瞬だけブレスを浴びるも、直ぐにハサミで防ぐ。

　「ジュウッ」といっただけで、カニ男はほぼ無傷。

　そして叫びながらハサミを振るった。

「痛っ、何しやがんだよ！」

　振るわれたハサミが、リュウの脇腹に食い込む。

「グフッ！」

　苦悶の表情で横に飛ばされるリュウ。

「お前、ドラゴンブレスじゃねえか。スペルキャスターにドラゴンブレスか。ふははは、中々面白い組み合わせじゃねえか」

　そこへ近くにいたスズが動き出す。

「好き勝手にやってんじゃないっすよ〜っ」

　スズがカニ男に向かって右手を伸ばす。

　伸ばした腕がみるみる硬化していく。

　アイアンハンドだ。

　それをハサミで受けるカニ男。

　二つの“武器”が交差した時、まるで金属がぶつかり合う様な音が響く。

　同時に二人が大きく後退る。

　そこでカニ男が嬉しそう口を開く。

「こいつはまた楽しそうな奴が出て来たな。お前、“アイアンハンド”とか言う奴だな」

「ふん、私も有名になったもんすね」

「硬質化する腕だか何だか知らねえがな、俺には効かねえぞ」

「そんなん、やってみなければ分かんないっすよね！」

　スズが大きく一歩踏み出し左手を伸ばす。

　同時にカニ男がハサミを伸ばす。

　その時スズの目には、一瞬で横にブレるカニ男が見えた。

　まるで画像にノイズが走った様だった。

　あえなくスズの左手は空を切る。

　代わりにカニ男のハサミがスズの胸に迫る。

　スズは必死に身体を捻り、それを躱《かわ》そうとする。

「くうっ！」

　スズの口から苦悶の声が漏れた。

　胸元が裂け、服の下に巻いた白いサラシがあらわになる。

　だが、その白いサラシも直ぐに赤く染まり、パラリと地面に落ちた。

　露《あら》わになった胸元を隠そうともせずに、スズは尚も前に進もうと歩きだす。

　それを見たカニ男が、驚きの顔で言った。

「お前、女だったのかよ……」

　ハッとした様子で胸元を隠すスズ。

　そしてスズは、鋭い眼孔でカニ男を睨んで言った。

「てめぇだけは許せねえっす」

　そしてスズは胸元を隠すのをやめ、両手を戦闘体勢に構えて硬化させた。

　その時の俺はと言うと、魔法詠唱は完成していて後は放つだけの状態だ。

　スズが一足飛びに前に出る。

　俺は魔法を放つ。

　それは麻痺魔法。

　カニ男は一瞬だけ止まった様に見えたが、直ぐに動き出す。

　麻痺魔法が余り効かない様だ。

　だが、スズはそれを見逃さない。

「もらったっす！」

　スズの左手がハサミを受け止める。

　続いて右手がハサミの根元の関節を掴んだ。

　そこでスズが「ひひっ」と笑う。

　カニ男の表情が恐怖に染まる。

　次の瞬間、スズは右手で掴んだ関節を握りつぶした。

「ぎぎゃぁぁああっ」

　カニ男の叫び声が辺りを周囲に鳴り響く。

　ここでスズは、引き千切ったカニの腕を放り投げる。

　そしてトドメを刺そうと、カニ男の頭上に手を振り上げた。

　その時だった。

　カニ男が突然震えだす。

「アガガガガーーオロロッ」

　そして血反吐を吐き出し、前のめりに倒れた。

　その後ろに立っていたのは、モエモエだ。

　手には前に俺が与えた警棒を握っていた。

　そしてモエモエは、目の前で倒れたままピクピクと痙攣するカニ男に向かって言った。

「まぁだ生きてやがんのかよ、しぶてぇな」

　モエモエは警棒の、振動カートリッジを使ったようだ。

　普通の人間がまともに喰らえば、口から内臓を吐き出すほどの威力があるこの振動カートリッジ。

　振動魔法の呪符が施された、ちょっとお値段高めの警棒用カートリッジだ。

　振動魔法に通常のアーマーは意味が無い。

　その証拠にこの有り様だ。

　振動カートリッジは全部使い切っているかと思ったら、モエモエめ、まだ残していやがったか。

　その後モエモエは警棒のゲージを見て、カートリッジ切れを確認したのか、ちょっと悔しそうな表情を見せるも、通常攻撃の電撃に切り替えてカニ男を殴り付けた。

　カニ男からバチバチと音が鳴る。

　殴り付ける度にカニ男の身体がヒクつくが、三度目を殴り付けたあたりで電撃がバチバチいうだけで、カニ男は何の反応も示さなくなった。

　そしてモエモエがひとこと。

「けっ、手間をとらせやがって」

　もはやチンピラの言葉。

　呆気にとられて見ている俺に対して、モエモエが言った。

「死んじゃったね、どうしよう〜」

　元のモエモエだ。

　しかしこの変わりよう、どうにかならんのか。

「し、死んじまったもんはしょうがないな。隠し倉庫の場所は分からずじまいだが仕方無い。取り敢えず所持品を確かめようか」

　俺がそう言うと、リュウとバクレンがすかさずカニ男を漁《あさ》りだした。

　そして隠し倉庫に関係しそうな所持品は、カードが一枚だけだった。

　それを見つけたリュウが言った。

「これってカードキーだよな。ということは、どこかにまだ見つかってない倉庫だか金庫があるってことなのか？」

　するとバクレン。

「あれだけ探して無かったんだぞ。どこにあるってんだよ」

　二人の言うことは確かに分かる。

　かなり時間を掛けて探したからな。

　だが隠し倉庫だったら、そう簡単に見つからなくても当然だ。

　なんせ“隠し”倉庫なのだから。

　俺達は再びスカル団ビルの捜索を開始した。

　まずはビルのそれぞれの階層の、詳しい見取り図を作成。

　隠し倉庫があるならば、空間が浮き彫りになるはずだ。

　一日ががりで探したが、結局隠し部屋らしき空間は無し。

　それならば、地下倉庫の可能性だ。

　スカル団ビルには、地下階は一階までしかない。

　可能性としてはその下に、隠し倉庫があるのではないか。

　しかし床を触ったりしたが、全く分からない。

　そこで俺は水を撒いてみた。

　隙間があれば水が染み込んでいくからだ。

　古いビルだから、隙間くらいあるだろうと予想を立てての提案だ。

　するとスズがいち早く声を上げた。

「ハコ社長っ、ここ、水が床に入っていくっす！」

　皆がスズの周りに集まり、床を覗き込む。

　床に扉がある様な形で水が染み込んでいく。

　ビンゴだな。

　これは間違いなさそうだ。

　しかしどうやって開ける？

「どこかにカードキーが刺さるカギ穴があるはずだ。探すぞ」

　俺の言葉で一斉に皆が、這いつくばって壁やら床を探索する。

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　一時間ほど探したが見つからない。

　皆が飽きてきた頃でもある。

　突然モエモエがキレた。

「ふっざけんじゃねえやっ！」

　そう叫んで壁に警棒を叩きつけた。

　その途端、床の隠し扉が開きだす。

　そこには地下へと続く階段が出現した。

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次回、最終話です。