24 二足竜
モエモエのおねだりは「ビックランド北半分」だ。
つまりはスカル団の縄張り全て。
俺に奴らを滅ぼせと？
そこでリュウ、スズ、モエモエの三人。
「頼むぜ〜ハコ社長」
「お願っすよ」
「しゃっちょさ〜ん」
こいつら……
俺は勢い良く立ち上がり、そのおねだりをピシャリと断わろうとしたのだが――
「何だ、スカル団を潰す話か！」
酔っ払いの団員が、大声で余計な事を叫びやがった。
するとワインの入ったグラスを掲げて他の団員。
「やってやろうぜ！」
さらにスズがお気に入りの女、赤毛の女団員が立ち上がり、グラスを掲げて叫んだ。
「あたいらはねえ、あんなポンコツ集団には負けないよ！」
何故か興奮したスズもグラスを天井にかざし、「やってやるっす！」とか言い出す始末。
慌てて俺が皆を制止しようとするが、そこへモエモエのオヤジさんであるバクレンがしゃしゃり出る。
「皆のもの、聞いたか。娘のモエも奴ら許すなと言ってる。こうなったらハコザキ達と一緒に、北半分の縄張りを手に入れるぞ！」
「「「おお〜〜！」」」
もはや俺の言葉は、酔っ払いどもの耳には入らない。
まあ、どうせ酒の席での話だしな。
明日になったら笑い話。
――なんて思ってたら翌日、早朝から騒がしくて目が覚めた。
モエギ団の団員があってへこっちへと、忙しなく動き回っている。
「何をしているのか」と聞けば、戦いの準備だと言いやがる。
そこで昨日の酒の席での話が本気だったと知る。
リュウとスズも二日酔いに苦しみながらも寝床から起き上がり、何の疑問も挟まず戦いの準備を始める。
こいつらも本気かよ。
そもそもの話、スカル団に勝てんのか？
どのくらいの戦力があるのかも聞かされてないのに、リュウとスズは何で黙々と戦闘準備なんかしていられるのか。
確かに殺気立ってるモエギ団を見れば、「戦いは良く無いよ」とか言える雰囲気ではないのだがな。
俺としてはバスさえ直ればそれで良い。
これは隙を見て逃げるしかないか。
取り敢えず荷物をまとめ、持って来た武器を確認する。
と言っても、俺達が持って来た武器は少ない。
リュウはマチェットに愛用の大型拳銃。
弾はそれほどないはず。
スズは会社の備品のショットガン。
こちらも弾は少なく、ノーマル弾が二十発ほど。
廃虚とはいえ、街中なら比較的安心だと思ったから、武器より食料を優先した。その結果だ。
俺の武器はというと、投石用のスリング革が一本と、スリング用の弾である金属球が三個。
それと手榴弾が四個だけだ。
それにコンバットナイフくらいしかない。
これでスカル団と戦えというには、無理があるだろう。
せめてバスに戻って武器を調達したいが、よくよく考えると、戻ったところで機関銃の残弾は余り無い。
本格的な戦闘には少なすぎる弾数。
そもそも寄り道をさせてもらえる雰囲気ではない。
団員達は目が血走り殺気に満ちている。
俺が思うに、まだ酒が残ってるな。
モエギ団がアジトのビルの前に整列した。
総勢三十人ってとこだろう。
武器はボルトアクション式のライフルやショットガンに拳銃、もしくは手作りの槍や弓だ。
正直ビックリだ。
この装備と人数でスカル団と本気で戦うつもりらしい。
よく今まで縄張りを守れたよな？
しかし、彼らには取っておきのモノがあった。
バクレンが一声上げた。
「連れて来い！」
するとビルの裏の方からズシンズシンと、大型魔物が歩くような地響きが聞こえ出した。
モエギ団の全員が音の方へと目を向ける。
俺達も釣られて視線を移す。
ビルの裏から出て来たのは、二足歩行の竜の様な魔物だった。
鋭い牙に加えて小さな手にはしっかり爪もあり、身体には防具の様なものを身に着けている。
背中には騎乗具が着けられており、ライフル銃を持った赤毛の女が跨っている。
人馴れした二足竜なんて初めて見たな。
ましてや騎乗するとか、信じられない。
団員に聞くと、何でも卵の頃から育てた結果らしい。
恐らく太古に生存した恐竜の遺伝子を使った、バイオ技術での生物兵器の成れの果てだ。
どれだけこの竜が強いのか分からないが、少なくても戦力にはなってくれそうだ。
こうして俺達はモエギ団に連れられて、スカル団のアジトへと向かった。
瓦礫を避けながら街中を歩いて行くのだが、二足竜の機動力が半端ない。
あの巨体でありながら、障害物を難なく乗り越えて行く。
何だか頼もしい。
街中には土竜の難から逃れ、大して壊されていない場所も結構あり、そこで普通に暮らす人達もいた。
だが外から入って来た魔物や亜人避けの柵は必須らしく、必ず厳重な柵や壁が造られていた。
その中で村もあった。
赤毛の女が村を指して言った。
「あれはリトルランドって言う村だよ」
スモールランドに続いて、今度はリトルランドかよ。
そんな廃虚見物をしながら街中を進んだせいか、結局スカル団の村へは一日掛かった。
団員曰く、もう少し早く到着すると思ったらしい。
絶対に酔っ払っているせいだろ。
到着したのは夕暮れ時。
少し離れた所から見た感じは普通の村だが、その中央には三階建ての要塞ビルが見える。
モエギ団のビルとは違い、機関銃で守られた頑丈そうなビル要塞だった。
このまま暗くなるのを待ってから攻撃するらしい。
それまでは近くに監視を置いて、俺達本隊は離れた場所で野営する。
敵が寝静まった頃合いをみて、夜襲を仕掛ける作戦らしいな。
俺はもっと情報を知るために、こっそりリュウに斥候を頼んだ。
しばらくするとリュウは頃合いを見て、暗闇の中へと消えて行く。
リュウが戻って来たのは十二時頃だ。
そしてリュウから斥候の報告。
「村の周囲は高さ二メートルの柵で囲まれていたぜ。村への侵入は難しくないんだけどよ、中央の要塞ビルがちょっと厄介だな。機関銃で守られていて、出入口は金属扉だったよ。ビル内への突入は難しいと思うぜ」
これをバクレンに知らせても、恐らく気にしないで攻撃を仕掛けるんだろうな。
かと言って、良い案など浮かばない。
魔法を使えばいけるとは思うが、俺の秘密がバレるのは避けたい。
さて、困ったぞ。
悲報
ストックが完全に無くなりました。
それと数話で終わる予定が長引いています。
しばし時間を……
