荒廃した地を武装バスが行く

19 ビッグランドへようこそ

　二手に別れた車は、バギーに装甲板を貼り付けた改造車だった。

　前後乗車の二人乗りらしく、後部座席の銃架には武器が載っている。

　右側のバギーには双連の機関銃が、左側のバギーにはリボルビング・ランチャーらしきものが搭載されているのが見えた。

　リボルビング・ランチャーとは、六連装のグレネード・ランチャーのことだ。

　ありゃあ危険だ。

　六連装はヤバい。

　しかも予備弾薬は沢山持って来てそうだし。

　ランチャーは射程が短いから何とか近寄らせない様にしなくちゃいけない。

　この情報も無線で車内にまわした。

　そして早くも右側のバギーの機関銃がチカチカ光り出し、ヒュンヒュンと弾丸が飛んで来ては、バスの車体をガンガンと叩き出した。

　こちらは車体が大きい分命中しやすいからな、これだけ離れても当ててくる。

　リュウが応戦を始めるが、逆にこちらからは当たらない。

　リュウが撃つ機関銃は、バンローの街でバーバラ婆さんから買った代物だ。

　特別性能が悪い訳では無いのだが、設計が古い上に箱型弾倉ときた。

　今まで使っていたベルト給弾式に比べると、連射性能で圧倒的に劣る。

　値段は安いが、それなりの性能という訳だ。

　それで連射性能が劣る分、バス車内からの援護射撃は全て、リュウの銃座のフォローにしてある。

　そして俺はというと、反対側のグレネード・ランチャー装備のバギーが相手だ。

　時々AKタイプのアサルトライフルで応戦もしてくるが、その程度じゃバスの装甲は撃ち抜けない。

　当たった場所にもよるのだがな。

　数発だけランチャーを撃ってきたが、もっと近付かないと当たりゃしないよ。

　しはらくお互いの攻撃が続いたが、弾の無駄と判断したのか、バギーが遠ざかって行く。

　これで諦めてくれたかもと少し安心したのだが、それは大きな間違いだった。

　リュウから無線連絡。

『ハコ社長っ、六時方向から武装トラック！』

　バギーは単なる威力偵察に過ぎなかった。

　本隊は武装トラックだったか。

　俺も双眼鏡で確認したが、トラックというよりもトレーラーを改造した武装トレーラーだ。

　徐々に速度を増して近付いて来る。

　だが、ビッグランドまであと少し。

　逃げ込めれば俺達の勝ちだ。

　俺は運転手のスズに連絡する。

「後方から武装トレーラーが接近している。接敵する前に、ビックランドの防壁に逃げ込むんだ」

『マジっすか。でもハコ社長、エンジンが持つかどうか分かりませんっすよ』

「なあに、ビックランドに入っちまえば俺達の勝ちだ。それもスズの腕に掛かってるがな」

『了解、何とかやってみるっす』

　とは言っているが、この速度を保てるのだろうか。

　機関銃装備のバギーが再び接近して来て邪魔をする。

　今度はバスの前方に入り込み、運転席を狙い始めた。

　だが運転席はエンジン部分と同様に、一番防備が固くなっている箇所。

　ライフル弾でも耐えられる装甲が貼ってある。

　そう簡単にはやられはしない。

　しかし……

『ハコ社長っ、エンジンの出力が下がってきたっす！』

　と言う、運転手のスズからの悲痛な叫びが無線から聞こえた。

「何とかしろっ。ビックランドまであと少しだ！」

『む、無理っす。止まりそうっす！』

　そう言ってるそばから、バスの速度がみるみる落ちてきた。

　運が悪いことに今走っている場所は、丘を越えようとする上り坂。

　後ろからは武装トレーラーが、図太いクラクションを鳴らして追い付いて来た。

　そして登り坂の頂上、つまり丘の上へ来た所でエンジンは停止した。

　同時にバスも停車した。

　そこから見えた景色。

　それは道横にある「ようこそビックランドへ」という朽ちかけた大きな看板と、その数百メートル先に見える廃墟と化した街だった。

「これはどういう事だ……」

　誰もが固まった。

　目の前にゴールはあるのだが、想像したゴールではない。

　前方を走るバギーからの銃弾が、バスの装甲板を幾度なく叩く。

　だが誰も応戦しない。

　そんな中でリュウが無線で話を切り出す。

『どうなってんだよ！』

　いや、それは俺が知りたい。

　続いてスズ。

『ビックランドはどこにいったっんすか』

　俺に聞かれても知らんがな。

　ここはモエモエに聞くしかないだろ。

　俺は車内放送を使って質問した。

「なあ、モエモエ。これって、どうなってるんだか分かるか？」

　しばらくすると、モエモエが無線を使って言葉を返してきた。

『え〜、そんなの私が知ってるはずないじゃ〜ん』

　そうだよな。

　モエモエが知ってる訳ないよな。

　そこへグレネード弾の破裂音。

　続いて雷鳴。

　一瞬でバスの電源が落ちる。

　続いて全身が硬直。

「あばばばば！」

「ぐあっ」

「ひぐっ」

　悲鳴が漏れた。

　電撃系の呪符が施されたグレネード弾だったらしい。

　完全に油断した。

　身体中から煙が噴き出し、俺は銃座の中に倒れ込んだ。

　幸いなことにこのバスには耐電装置が組み込んである。

　といってもこの有り様。

　安物だから完全には防げなかったみたいだ。

　しかし電流による人体への被害はそこまで酷くはない。

　後部銃座のリュウもなんとか生きている。

　しかし身体が言うことを利かないのはヤバい。

　奴らは乗り込んで来るだろうな。

　バギーの音が二つ近付いて来て、バスの周囲を回りだした。

　時々バギーから無駄に撃ってくるが、バスからは誰も応射はしない。

　誰もが電流で身体が動かない状態だからな。

　もしかして奴ら、俺達が死んだと思ってやしねえか？

　有り得る。

　そうなるとこの状況。

　普通なら欲が出る。

　バスの積荷を無傷で手に入れたいと思うだろうな。

　武装トレーラーの音も近付いて来た。

　その隙に俺は出来ることをしていく。

　口さえ動けば魔法が使えるのがスペルキャスターだ。

　俺は自分に回復魔法をかけた後、リュウにもかけておく。

　とはいっても、自分にかける魔法ほどは効果が無い。

　どんな魔法でも一番効果が良いのはいつも自分だ。

　何故かは分からん。　

　だからリュウに回復魔法をかけても、直ぐには動け無いだろう。

　次いで昇降ハシゴの穴から車内へ知らせる。

「敵が乗り込んで来るはずだ。気を付けろ」

　そうは言っても戦えそうな者などいないか。

　未だ床に這《は》いつくばっている。

　だが全員を回復している余裕は無いし、俺の秘密を広めるのも気が引ける。

　俺はショットガンの準備をする。

　そのタイミングで武装トレーラーが近くで停車し、バギー二台も止まった。

　銃座からそっと覗《のぞ》くと、武装トレーラーから次々に人が降りて来る。

　そいつらを見て驚いた。

　スカル団じゃねーか！