荒廃した地を武装バスが行く

12 その呼び名「アイアンハンド」

　スズが声を出すや、二十五番ドクロの男が怪訝な表情をする。

「おい、おまえ女なのか……ってことはまさか……」

　これは完全にバレた流れである。

　そこでリュウが叫んだ。

「スズ、逃げるぞ！」

　リュウはモエモエを空中に放り投げる。

「ひえ〜」

　そして自らの背中でキャッチ。

　そのまま走り出す。

　慌ててスズもそれに続く。

　スカル団の連中がそれを追う。

「待ちやがれ！」

　だが後を追ったのは二人だけ。

　ニ十五番の男は一人の男に何かを指示していた。

　その指示された男は、違う方向へと走って行った。

　仲間に知らせる為だ。

　そしてニ十五番の男はというと、路地裏へと入って行く。

　リュウとスズは、人を掻き分けながら通りを駆け抜ける。

　後方をチラリと確認したスズが言った。

「追って来てるのは一人だけっす。ここは別れた方がいいっすね」

「ああ、俺も同意見だ。次の交差点で左右に別れるぞ」

　そして交差点に差し掛かかろうという所で状況が変わった。

　先回りした男が一人、リュウ達の前に立ち塞がったのだ。

「おおっと、ここから先は行かせねえぜ」

　挟み撃ちだ。

　それならば、行きたい方向を突破するまでとリュウが判断。

「スズ、そいつを蹴散らせ！」

「了解っすよぉ」

　スズが笑顔で前方の男に迫る。

　男は素早く腰に手を回すと、刃渡りニ十センチ程のナイフを抜いて見せた。

　そのナイフのブレードには、魔法陣が描かれている。

　何らかの魔法が呪符されているナイフだ。

　しかしスズは躊躇(ちゅうちょ)しなかった。

　男がスズの胸元へナイフを突く。

　スズはなんと、そのナイフを素手で掴む。

　そして手首を返す。

　するとピキンッという金属音と同時に、ナイフを根本から折ってしまった。

　思わず声を上げる男。

「こ、こいつ、素手で超高密ナイフを折りやがった」

　だがそれで終わらない。

　スズが男の腹へ勢い良く手を伸ばす。

　すると肉が裂ける様な、嫌な音が聞こえた。

　男の動きが止まる。

　そしてスズは笑顔のまま、男の腹から血で染まった“何か”を引きずり出した。

「がはっ……」

　男は血を吐いて、前のめりに倒れていく。

「うわあ、バッチィっすねえ」

　まるで魚を捌いたあとの様に、掴んだ“何か”をそこら辺に捨てるスズ。

　驚いたのは後方から追って来た男だ。

　普通その光景を見たら、大抵の者は恐怖で身がすくむ。

　だが驚きはしたが、立ち直りが早い。

　この男もそういった世界に生きる人間なのだ。

「くそっ」

　男は銃を取り出した。

　すると周囲に出来ていた人集(ひとだか)りが、スッと引いていく。

　この街の住人は、こういった荒事には慣れている様だ。

　大騒ぎする者は一人もいない。

　そこで路地から現れた男が、銃を手にする男を制止した。

「132番、銃は使うな。他の組連中に当たったら事だ」

　そう言って出て来たのは、頬にドクロの入れ墨のあるニ十五番の男だ。

　路地裏を抜けて来たのだ。

　二十五番の男の方が上役なのだろう。

　132番と呼ばれた男は素直にそれに従い、銃を仕舞う。

　さらに二十五番の男から指示が出る。

「154番が仲間を呼びに行ってる。時間を稼げ」

　そう言うや二十五番の男が、コンバットナイフを引き抜いた。

　同様に132番の男もナイフを引き抜く。

　銃が使われないと分かると、再び見物人が周囲に集まって来た。

　そこでリュウがスズに質問する。

「スズ、敵は二人だけみてえだけどよぉ、どうする？」

　するとスズは血だらけの手で、頬を拭い腰を低くする。

「その答え、聞きたいっすか」

「いいや、もう分かったぜ。俺は邪魔そうだから、モエモエとここで見物してるな」

「了解っす。直ぐに終わらせるっすね」

　それを聞いた132番の男が声を上げた。

「舐めてんじゃねえぞ！」

　132番の男がナイフを縦に横にと振り回し、スズに喰らい付こうと前に出た。

　二十五番の男が制止する。

「正面からやり合うんじゃねえ！」

　だがその言葉は遅すぎた。

　スズの右手は、132番の男のナイフを持つ手首を握っていた。

「全然ダメっす。闇雲に振り回せは良いってもんじゃないっすよ」

　そう言うや、握った手首を握り潰した。

「ぐぎゃあああっ」

　男は握り潰された腕を抱えて、その場にうずくまる。

　完全に戦意を喪失しているのだが、そこでスズは容赦などしない。

　うずくまる男の首を掴み上げ、二十五番の男から視線を外さないまま、手に力を込めた。

　ボキッと何かが折れる音が聞こえ、男は静かになる。

「はい、一人目終了っす」

　二十五番の男は、ナイフを構えたまま動かない。

「どうしたっすか。戦わないっすか」

　笑顔で挑発するスズだったが、男はその挑発には乗らない。

　あくまでも仲間が到着するまでの、時間稼ぎに徹するつもりの様だ。

　男が時間稼ぎの為か、話を振ってきた。

「貴様がアイアンハンドか？」

　“アイアンハンド”とは、スズの二つ名で、ハコバス会社に入る前の呼び名だ。

　だがそこでリュウが忠告する。

「早く終わらせろ、仲間が来ちまうぞ」

「そうっすね……」

　突然、スズが低い姿勢で男に迫る。

　男がそれに反応して、ナイフをスズの顔面に合わせる。

　それに対してスズは、左手を顔の前で広げた。

　ナイフがキンッと火花を発して弾かれる。

　スズはナイフを手の平で跳ね返したのだ。

「くそっ！」

　男は右足での蹴り上げを試みる。

　しかしその足をスズの手の平で止められた。

「ぐうっ」

　男から呻(うめ)き声が漏れた。

　止められた右足が、あらぬ方向へ曲がっている。

　右足を引きずり下がろうとする男。

　スズは笑顔でその男に歩み寄ると、腰を曲げて折れたであらう男の足を眺めた。

「それだと多分っすけど、高級ポーションが必要になるっすよ。可愛そうだから楽にして上げるっす」

　リュウからは「スズ、遅えぞ。早くしろ」と言葉が掛かっている。

　男は精神が完全に折れてしまった。

　その場に座り込み、地面を見つめて笑い出す。

「ふははは、ははは……」

「こいつヤバいっす」

「何でも良いから早く終わらせろっての」

　スズが下した判断は、男の顔を蹴り上げただけだった。

　恐らく命は助かるだろう。

　リュウがつぶやく。

「甘ちゃんだな」

　リュウの言葉はスルーして、スズがリュウの背中に視線を移す。

「モエモエ気絶してるっすね」

「どおりで静かだと思ったぜ。まあ良い、早いとこズラかるぞ」

　こうして三人は、街の人混みの中へと消えて行った。