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７．閉ざされた空間で（３）－ソータside－

　トーマがネイアに、水那が目覚めたことを報せてくれた。

　ネイアがこの部屋を訪れると、水那は静かに涙をこぼした。

　勾玉と常に繋がっていた水那は、ネイアの想いもすべて理解していた。

　俺達のことを心から心配し、ずっと見守っていてくれたネイアに……どう言ったらいいかわからなかったのだろう。

　それから４日間……俺はずっと、この部屋にいた。

　その間も、トーマはちょくちょくこの部屋を訪れて、アルバムを見せてくれた。

　親父のことを話すと、その時も水那はちょっと泣いてしまったが……俺がちゃんと最期に立ち会えたことを聞いて、安心したように吐息を漏らした。

　水那は目に見えて元気になっていったが……身体はなかなか思うように動かせなかった。

　麻痺は上から徐々に治っていき……微笑んだり、喋ったり、少し手を動かしたりすることはできたが、自分で起き上がることも、ましてや歩くこともできなかった。

　だから俺は、ずっと水那の傍についていた。

　どうしても……自分の手で助けてやりたかったから。

　いや……それだけじゃないな。

　水那の傍を離れることが……怖くて、どうしてもできなかったんだ。

　俺がいない間に、いなくなったらどうしよう。――自分で動くこともできないのに。

　俺がいない間に、具合が悪くなったらどうしよう。――ヤハトラには優秀な治療師もたくさんいるのに。

　矛盾していたけど……俺は自分で思っていたよりもずっと――独りになることを恐れていたんだと……水那を失うことが怖かったんだと、気づかされた。

「父さん……ちょっと、いい？」

　水那が目覚めて――５日目。トーマが俺達のところに顔を出した。

「俺……もう、ミュービュリに帰らないといけないんだ」

「あ……」

　そうか……。トーマには、あっちでの生活があるもんな。

「……母さん」

　トーマが水那にニコッと笑いかけた。

「すべてが終わったら……一度、父さんと一緒にミュービュリに来てよ」

「……ええ」

「……というか、父さんとデートしてあげてね。……それが心残りらしいから」

「んがっ……」

　他人の愚痴を、勝手に漏らすんじゃねぇよ。

「それでさ」

　トーマは全然気にしない様子で話を変えた。

「暁が……何か、父さんに頼みたいことがあるらしい。……呼んでも大丈夫？」

「暁……？　もう、起きたのか？」

「３日前に目覚めたよ。ちゃんと言ったのに……母さん以外、目に入ってないんだからな、もう……」

「ぐ……」

　だから親をからかうなと、何度言えば……。

「……あ、暁。……こっちだ」

「うん。あの……こんにちはー……」

　暁が扉から顔を覗かせた。

「水那さんですか？　初めまして、上条暁です」

「こんにちは。オレは、シャロット！」

　暁に続けて顔を出したシャロットが元気よく言う。

「……えーと、シャロットは日本語だと若干、口調が乱暴だけど、こう見えてウルスラの王女です」

「……浄化者の……人達ね。こんにちは。……本当に……ありがとう……」

　まだ下半身を動かせない水那は、ベッドの上から頭だけ下げた。

「いいえ。……で、ソータさん。俺たちヴォダに乗りたいんだけど……いい？」

「……いいんじゃないか？　喜ぶと思うぞ」

　俺は窓から外を眺めた。

　今日はとても天気がよく、気持ちのいい風が吹いている。

「俺が笛を吹いて、ハールの海岸まで呼んでおいてやるよ」

「ありがとう！　あ……でも、素直に乗せてくれるかな……？」

「暁はサンとなら何となく通じるんだろ？　サンに頼んでみたらどうだ？」

「あ、そうか」

　暁はポンと手を叩いた。

「どうせなら、サンも一緒に遊ぼうか。ミジェルも喜ぶかも」

「そうだね」

「じゃ、お邪魔しましたー」

　二人はぺこりとお辞儀をすると、扉の前から去っていった。

「じゃ……またな、父さん……母さん。次に会うときは……テスラかな」

「……多分な」

　トーマは軽く手を振ると、部屋を出ていった。

「おーい、暁、ちょっと待て！　その前に俺を掘削(ホール)でミュービュリに帰してくれよな」

「そうだった。……了解」

「トーマ兄ちゃん、やっぱり帰っちゃうんだ……」

　そんな三人の声が遠ざかっていった。

「次は……テスラ……」

「あ……うん」

　俺は懐から横笛を取り出した。窓から少し身を乗り出して、吹く。

　……音色が海に届くように、と。

「……ニュウ？」

“呼んだ？”

　比較的近くに居たらしい。ヴォダが海面からひょっこりと顔を出した。

　この部屋は海面からはわりと高い位置にあるので、小さくしか見えないが。

「暁たちがヴォダに乗りたいらしい。ハールの海岸まで迎えに行ってやってくれないか？」

「ニュウ！　ニュウ！」

“わかった！　行ってくる！”

　ヴォダは嬉しそうに鳴くと、とぷんと海の中に消えた。

「……海……」

　水那がポツリと呟いた。

「ん？　見たいのか？」

　俺が聞くと、水那はちょっと押し黙った。

　……ということは、見たいんだろうな。

　俺は水那に近寄ると抱え上げた。

「……ほら、俺に掴まれ。窓まで連れてってやるから」

「でも……あの……重い……」

「あの頃とは違うぞ。二十年以上、徒歩で旅してたんだからな。かなり鍛えられたんだ」

「……」

　水那はちょっと考え込んだあと、ぎゅっと俺の首に掴まって来た。

　実際、水那はかなり痩せ細っていたので……びっくりするぐらい軽かった。

　窓のところまで連れて行き、外の景色を見せてやる。

　水那は眩しそうに外を見ると、嬉しそうに微笑んだ。

　そして小さく「あ」と言って俺の顔をじっと見ると……不思議そうな顔をした。

「あの……颯太くん」

「ん？」

「私が……言うのも……変、だけど……」

「何だ？」

「颯太くん……どうして……若いままなの？」

「……いくつに見える？」

「トーマより……少し上……ぐらい……」

「そっか。でも……俺達、本当はもう44なんだよな。びっくりするよな」

「……」

　水那は微かに頷いた。

「颯太くん……若いままだったから……そんなに年月が経っているなんて……わからなかった……」

「水那は殆ど意識がなかったんだしな。……そりゃそうだろ」

「……」

「勾玉の加護……らしいぞ。ま、俺は……水那が若いままなのに自分だけおっさんになるのは嫌だったしな。愛想つかされなくて済んだし……よかったけど」

「……そんな……」

　俺はちょっと笑うと、パラリュスの白い空を見つめた。

　……遠くの方で、飛龍が飛んで行くのが見えた。サンが、暁たちのところに向かったのかもしれない。

「俺達……とっくに、普通のヒトの道から外れちゃったな」

「……」

「後悔してる訳じゃない。ただ……長い旅の中で、決めたことがあるんだ」

「……何？」

　俺はちょっと深呼吸すると、覚悟を決めて口を開いた。

「――俺は……最後のヒコヤになる」

「……」

「ミュービュリには、もう……戻らない」

「……うん……」

　水那は静かに頷いた。……何となく、わかっているようだった。

　トーマもわかっているみたいだったな。一(・)度(・)、ミュービュリに来いと言ってたからな。

「だから……」

　どう言えばいいだろう。

　考えあぐねていると――水那がそっと俺の頬に手を触れた。

　見上げると……水那はちょっと微笑んで――唇を重ねてきた。

　俺は、びっくりし過ぎて突っ立ったままだった。

　……水那から行動を起こしたのは、初めてのような気がする。

　――唇を離すと、水那はまるで聖女のように微笑んでいた。

「……もう二度と……颯太くんを……独りにはしないわ」

「……」

　俺は水那をギュッと抱きしめた。水那の心臓の音が聞こえる。

　――ゆっくりと……俺を慰めるように。

　凝り固まっていた不安――それが少しずつ、溶け出していくのがわかった。