7/78

５．閉ざされた空間で（１）－朝日side－

　女神ジャスラが再び眠り……神殿には静けさが訪れた。

　倒れているトーマくんや暁、シャロット、レジェルを……神官が丁寧に抱き上げ、部屋に連れて行った。

　ソータさんは腕の中の水那さんを何度も大事そうに撫でて……涙ぐんでいた。

「ソータ。あの部屋に……連れて行くがよいぞ」

　ネイア様が静かに声をかけた。

「しばらくは休んで……ずっとついていてやればよい。トーマが目覚めたら……また知らせる」

「わかった。……任せる」

　ソータさんはそう言うと、水那さんを抱き上げ、立ち上がった。

　そして私と目が合うと、ニッと笑った。

「……朝日、ありがとう。本当に……お前たちのおかげだよ」

「……」

　私は黙って首を横に振った。

　ソータさんはもう一度「ありがとう」と言うと、神殿から出て行った。

　神殿には……私とネイア様の二人が残された。

「……どうした？　浮かない顔だが……」

　ネイア様が私の表情に気づいて、声をかけた。

「お前たちのおかげで……ミズナは救われたというのに……」

「……」

　どう言ったらいいか分からなくて……私は思わず俯いた。

　水那さんは助け出せた。

　だけど、だけど……。

　私はひょっとしたら――ユウのことを優先させてしまったかもしれない。

　ユウに私の力をあげたかったから……無意識に力をセーブしてしまったかも……。

「……っく……」

　自分の情けなさに――涙が出る。

　急に泣き出した私を見て、ネイア様がぎょっとしたような顔をした。

「本当に……一体、どうしたというのだ？」

　私の傍に近寄り……そっと私の手を取る。

「駄目……です」

　私はネイア様の手を振り払った。

「私、今……フェルをすごく欲しているから……ネイア様の……吸収……してしまうかも……」

「……何があったのだ」

「……」

　私は首を横に振った。涙を拭う。

　水那さんを無事に助けられたのは良かった。

　でも……こんなことじゃ駄目だ。

　こんな中途半端なことをしているようじゃ……。

　ユウにだって叱られちゃう。

　……そうだ、それに泣いている場合じゃない。

　一刻も早く――ユウのところに行かなくちゃ。

　顔色が悪かった。かなりのフェルを失っているのかもしれない。

「何でも……ないです。あの……私……ユウのところに行きたいから……」

「――ユウディエンのことなんだな、アサヒの憂いは……。この場にいないということは……」

「今、休ませてもらってるので……だから……私がついて……ないと……」

　ネイア様には伝えた方がいいのかもしれない。

　でも、急いでいた私は――ネイア様の言葉を遮った。

「私じゃないと……癒せないんです」

「……」

　ネイア様はじっと私を見つめると、溜息をついた。

「……わかった。今は……何も聞かぬ」

「……」

　私はネイア様にお辞儀をすると、足早に神殿を出た。

　さっきユウを案内した神官が、扉の前で待っていてくれた。

「ユウは……？」

「お休みになっていますよ。……こちらです」

　長い廊下をいくつも曲がる。ヤハトラの中でも奥の……あまり人がいないエリアのようだった。

　部屋の前につくと、神官がこちらです、と示してくれた。

「あの……しばらく、二人きりにしてもらえますか？」

「……かしこまりました」

　神官はお辞儀をすると、廊下の奥の一つの扉を指差した。

「私はあの部屋に詰めております。何かあれば……あちらへ。アサヒ様がお部屋に入られたら――このお部屋には誰も近づけないようにしておきます」

「……ありが、とう……」

　まるですべて見通したかのような対応に、私は少し驚いた。

「あの……あなた……お名前は……？」

　私が聞くと、神官は

「ジュジュと申します。……治療師をしております」

と言って頭を下げた。

　多分、まだ十代の少女だと思うけれど……随分しっかりしている。

　そうか……治療師なら、ユウの状態を察しているのかもしれない。

　ユウは隠してるはずなのに……きっと、かなりの能力者なんだ。

「ありがとう、ジュジュ」

　私はジュジュにお礼を言うと、目の前の扉を開けた。

　中に入ると……ジュジュが静かに扉を閉めた。

　その瞬間……辺りから、すべての気配が消える。

　ジュジュが何かしらのフェルティガをかけてくれたのだろう。

　私と、ユウの二人きり――現実から遮断された空間。

「……朝日……？」

　私の気配を感じたのか、ユウが目を開けた。

「ごめん……起こしちゃった？」

「いや……目を閉じてただけ」

　そう言うと、ユウは上半身だけ身体を起こした。

「気になって……眠れなかった。本当はその場にいたかったけど……」

「……」

「水那さんは？」

「……助け出せたよ」

　私はそれだけ言うと、たまらなくなってユウに抱きついた。

「だから……もう、いいよね？　ユウにあげても、いいよね？」

　涙がこぼれる。その瞬間、私の中のフェルがユウの中に吸い込まれた。

　ユウは私を抱きしめると、そっと頬を寄せた。

「ごめんね……」

「だから……ユウが……謝ることじゃ……」

「でも……ごめんね……」

　いっぱい我慢させて、ごめんね。

　助けてもらってばかりで、ごめんね。

　――ずっと傍に居られなくて、ごめんね。

　いろいろな意味に聞こえる。

　でも……そのどれもが、私の胸を痛いほど締め付けた。

「……朝日のフェルティガだ。……あったかい」

「本当……？」

「うん……前と……違う……」

「……」

　ユウは……やっぱり、気づいていたみたいだ。

　私が、寝ている間にディゲのフェルを渡していたこと……。

　そうしなければならないほど、自分の身体が弱っていたことも。

　でも何も言わないでいてくれたのね。

　そうせずにはいられないほど……私が追い詰められていたから。

「朝日……」

「……何？」

「もっと……近くで感じたい」

「……うん……」

　私達は見つめ合うと……そっと口づけを交わした。

　ユウの手が……私の頬から首、肩――背中へと滑っていった。