天上の彼方 ～パラリュスを救う、そして…～

本編

６７．彼らは悠久の旅に出る（２）－ソータside－

「テスラ……これ、いいか？」

　聖なる杯(セレクトゥア)を指差してテスラを見上げると、テスラは少し頷いて手を翳した。白く光る聖なる杯(セレクトゥア)は宙に舞い……三女神の中央でふわりと留まる。

“われら三女神の神具だ。……われらが持つ”

「ああ」

　俺は頷くと、トーマに近寄っていった。

『話……わかったか？』

　日本語で話しかけると、トーマは黙って頷いた。

『……まぁ、そういう訳だ。……トーマ、神剣(みつるぎ)を渡してくれるか』

　何て言ってやればいいかわからず早口でそう言うと、トーマはゆっくりと顔を上げた。

『……こうなること……わかってたんだ』

　少し悔しそうな顔をして、唇を噛みしめている。

　俺はちょっと笑って首を横に振った。

『……いや、全然。……もっと先だと思ってた』

『……』

『観覧車に乗る約束……守れなくて、ごめんな』

『……馬鹿言って……』

　そう呟くと、トーマは俯き、右手に持っていた神剣を俺に差し出した。

『……ありがとう』

　俺はちょっと頷いて、トーマから神剣を受け取った。

　そして腰に差すと、今度は自分の首にかけていた鎖をはずし……頭を下げたままのトーマにかけてやった。

『これ……』

　トーマがハッとしたように顔を上げた。鎖の先につけられたダイヤの指輪をまじまじと見る。

『やる。俺の母親と、親父と、俺と……まぁとにかくいろいろ乗っかった……大事な代物だ』

『……』

　いつの間にか水那が傍に来ていた。とても穏やかな表情をしている。

『水那。本当は……全部終わったら、お前に渡すつもりだった』

『……』

『でも……いいよな？　トーマにやっても』

『……ええ』

　水那は頷くと、少し微笑んだ。

『それは……お義父さんや颯太くんの気持ちがこもったものだから……トーマが持っているのが、一番いいと思うわ』

『――そうだな』

　ふと、親父の最期のときを思い出した。

　俺は死ぬわけじゃない。だけど……大事な者を遺して違う世界に行く、という意味では同じだ。

　親父は最後にどうしても言いたかったこと……一言一言、大事に伝えてくれた。

　俺もトーマにそうしてやりたかったけど……できそうになかった。

　あの時の想いとかいろいろ重なってしまって……きっと泣いてしまう。

　トーマの目に映る最後の俺は、やっぱりカッコ良くありたいし。

『だからトーマ……お前が持ってろよ』

　言葉を並べるのは苦手だ。だから……その形見に、俺の想いをすべて込めるよ。

　そう思ってそれだけ告げると――トーマは黙って頷いた。

『……トーマ……』

　水那は少し背伸びをしてトーマの頭に触れた。

『……母さん……』

『……ごめんね。全然……傍にいられなくて……』

『……』

　トーマは首を横に振ると水那を抱きしめた。

『わかってる。父さんは……母さんがいないと全然……駄目だから……』

『へ……変なこと言うな』

　思わず言うと、トーマは涙ぐんだまま、ちょっと笑った。

「シルヴァーナ女王……ユズル」

　俺はトーマの傍に心配そうに寄りそっている二人を順に見た。

「いろいろ世話になったな。……トーマのこと、頼むな」

「……ええ……」

「……はい」

　ユズルは頷き……シルヴァーナ女王がすうっと一筋の涙を流した。

「ずっと……傍にいますから」

「……そうだな。女王の眷属だもんな。どうなるものかと思ってたけど……よかった。……安心した」

「……」

　女王は深く頭を下げた。

「あ……そうだ」

　懐に入れてあった横笛を取り出す。

「……暁」

「あ……え!?」

　呼ばれるとは思ってもみなかったのか、暁が素っ頓狂な声を上げた。

「これは……暁にやる」

　俺は暁に近寄ると、右手を取って笛を握らせた。

「え……あ……え!?」

「ヴォダ、暁のこと気に入ってたから」

「これ……俺が貰っていいの？」

「ああ」

　そうだ……ヴォダとも約束したのにな。のんびりとパラリュスを廻ろうって。

　ごめんな。ずっと……俺を待っててくれたのに。

「ヴォダ……まだまだ子供だからさ。淋しがると思うから……たまには遊んでやって」

「……うん……」

「シャロットも元気でな」

　俺は暁の隣にいるシャロットの頭をポンポンと叩いた。

　シャロットは口をへの字にしたまま……黙って頷いた。泣くのを我慢しているらしい。

「やんちゃもほどほどにしろよ」

「もう……しないもん……」

　そう言うと、シャロットは暁の右腕にしがみついて顔を擦りつけた。

　暁はちょっと困ったようにシャロットの頭を見下ろしていたが、やがて空いていた左手で頭を撫でてやっていた。

「レジェル……ミジェル」

「……っ……ソータさん……私……」

　レジェルは涙目でオロオロしている。

「セッカさんやホムラさんや……レッカさんとか……エンカに……何て伝えたら……」

「カッコ良かったって伝えといて」

「そういう、ことじゃ……」

　――私が……伝えます！

　ミジェルがぎゅっと俺と水那の手を握った。

　――ソータさんやミズナさんのこと……歌にして、ジャスラ中……いえ、パラリュス中に伝えます。

「そりゃ凄いな」

　俺は思わず笑った。

「きっと……上にも届くからさ。いつか……聴かせてくれよな」

「……」

　ミジェルが力強く頷いた。

「――ネイア」

　ネイアは黙って俺の顔を見た。

　泣いてはいなかったが……言葉にできないぐらいショックを受けているのは、よくわかった。

「本当に長い間……ありがとう。俺のときの巫女が……ネイアでよかった」

「……馬鹿者……」

　ネイアはそれだけ呟くと、ゆっくりと瞬きをした。

「あれだけ、わらわに世話になっておきながら……行くときは突然なのだな」

「……悪い」

「ソータはいつもそうだったからな。……慣れている」

　そう言うと、ネイアは水那を抱きしめた。

「……ミズナ、元気でな」

「……」

　水那は黙って頷いた。

　ネイアは水那から離れると……俺達二人を見比べた。

「二人が一緒にいる姿を見れたのだ。そして……これから、永久に共に在るのであろう？　めでたい門出だと……思うことにする」

「……ありがとな」

　ネイアにもう一度お礼を言うと、俺は後ろを振り返った。

　ミリヤ女王と……少し離れたところに、朝日と夜斗がいる。

「……そう長い付き合いではなかったが……」

　ミリヤ女王が扇で口元を隠しながら、少し俯いた。

「口のきき方もなっておらぬし……無礼な男だったが……」

「最後にそれかよ」

「……黙って聞け」

　ミリヤ女王はじろっと睨んだ。

「――それでもな。……われは、お前が好きだったぞ」

「……ありがとう」

「……ユウディエンの次の次……ぐらいにはな」

「オチをつけるなよ！　そこは素直に好きだった、で終わらせとけ！」

「……こういう性分でな」

　そう言うと、ミリヤ女王は「ふふふ」と小さく笑った。

　ミリヤ女王の肩の向こう……朝日がボロボロ涙を流していた。

「お前……何でそこまで大泣きするんだ……？」

「だって……デート……スカイツリーとか……この先……いろいろ……」

「は？」

　訳が分からん。

　そう思っていると、隣の水那がクスリと笑った。

「……いいのよ。ありがとう、朝日さん」

「水那さーん！　せっかく……せっかく仲良くなったのにー！」

　朝日は水那にガバッと抱きつくと、わんわん泣き出した。

　夜斗がちょっと困ったように頭をポリポリ掻いている。

「……夜斗。本当にお前がいてくれてよかった。……いろいろ大変そうだけど……」

　俺は泣いている朝日の背中と困ったように……それでもちょっと嬉しそうに慰めている水那を眺めた。

「後は、頼む」

「どいつもこいつも……俺にはそればっかりだな……」

　恐らくユウにも言われたのだろう。夜斗は深い溜息をついた。

「……本当にそうだな。それが……夜斗の使命なんだろうな」

「尻拭いが？」

「そう」

「うわ……」

　夜斗はたまらない、というように空を仰いだが……やがてふっと俺の方を見た。

「まぁ、後を任せられるだけの人間なんだって……誇りに思うことにするよ」

「実際そうだからな。気楽に言える台詞じゃないんだ。……少なくとも、俺は他の人間には言えない」

「……わかった。任せておけ」

　そう言うと、夜斗は泣きまくって水那から離れない朝日を引き剥がした。

「朝日……いい加減にしろ」

「だって……だって……あんまりなんだもん。ユウがいなくなって……ソータさん達も行っちゃうの？」

「……随分、らしくなく悲観的になってるな、朝日」

「さよならするのに、楽しくはなれないわよ！」

「――よく考えてみろよ」

「……何を？」

　朝日は泣き腫らした目で俺をじっと見つめた。

「何百年後かに……ユウがパラリュスに戻って来たとき……お前たちの誰一人残ってはいないけど……俺は一緒にいてやれるんだぞ」

「……！」

　朝日はびっくりしたように目を見開いた。涙も一瞬で止まっている。

「……お前らしく、全力で生きろよ。お前がどういう人生を過ごしたか……俺がユウに聞かれても、困らないくらいにな」

「……わかった」

　朝日は涙を拭くと、こくりと頷いた。

「――よし、頑張る！」

「いい返事だ」

　俺は思わず笑った。

　いつだったか……ユウが言っていたな。

　泣いても凹んでも、朝日は二言目にはそう言って……がむしゃらに前に突き進むんだ、と。

　そういうところがたまらなく好きで……多少無茶しても、朝日が真っ直ぐに向かっていけるように俺が守ってやろう、と思うらしい。

　俺はもう一度みんなの顔を見回した。

　不思議と……後悔はなかった。

　これが……俺の使命。俺が進むべき道。

　――そう思えたから。

“……では……天界への扉を……開く”

　上から女神テスラの声が響いてきた。

　気がつくと……三女神の姿形はなく、それぞれの色の靄がまっすぐ天に向かって昇っている。

“……よいか？”

「……ああ」

　俺は頷いた。隣にいる水那に……手を差し伸べる。

「――行くぞ、水那」