天上の彼方 ～パラリュスを救う、そして…～

本編

５１．聖なる杯(セレクトゥア)と平和を求めて（３）－朝日side－

　私自身には何の力もない。だから、皆にフェルを与え、後押しをするのが私の役目だと思っていた。

　今は身体もそんなに自由には動かせない。でも、フェルを渡すことならできると思ったから……。

　なのに……皆を手助けすることすら、できないの？

「朝日はフェルティガを吸収する性質があるから……聖なる杯(セレクトゥア)にデュークを封じる際に、影響を与える可能性がある」

「じゃあ……少し離れればいいのよね？　シャロットかレジェルを補佐すれば……」

「もう一つある。デュークが……朝日に強い関心を持っているらしい」

「……え……」

　ソータさんの言っている意味がわからなかった。

　デュークが……私を？

「どうして……」

「理由は分からない。でも……ユウがとり憑かれたとき、闘ったよな？」

「あっ」

　ソータさんに言われて、私は５年前のことを思い出した。

　――ユウの身体を返して。代わりに……私の身体をあげるわ。

　――イイダ、ロウ。ノッテ、ヤル。

「あのとき……」

「……色仕掛けしたからだよね、きっと」

　ユウがちょっと不満そうに言った。

「だから、色仕掛けじゃないってば！　取引よ！」

「取引……」

　夜斗は呟くと、ハッとしたように顔を上げた。

「そうか……同じだったんだ」

「同じ？」

「――カンゼルと」

「カンゼルと同じって……」

　あのクソジジイと同じとか、かなり心外なんだけど。

「女神テスラの話を覚えているか？　カンゼルはデュークに自ら取引を持ちかけた。デュークはそんなカンゼルを大いに気に入った」

「……あ……」

　そう言えば……そんな話だった。

　危険だとわかっていたのに……止められなかった。

　眺めることしかできなかった、女神テスラの後悔の話。

「心に……発狂した神のなれの果てに、どれぐらい心が残ってるかはわからないけど。まぁとにかく、心に何か引っかかりは感じた。それに……朝日の力も知っている。わざわざ教えたんだからな」

「う……」

　私は思わず言葉に詰まった。

「でも……あれは……注意を引くというか……捕まえるのに必死だったから……」

「まぁな」

　夜斗は頷くと、溜息をついた。

「とにかく……朝日をこの作戦に関わらせる訳にはいかない。これが……俺達の結論なんだよ」

　ユウが淋しそうに言った。

「……だから、双子と一緒にフィラにでも……」

「フィラには行けない。私……せっかくの絶対障壁(シイヴェリュ)を吸い込んでしまう」

「……あ」

「……気をつければ大丈夫かもしれないけど……でも……」

　そんな器用にコントロールはできない。

　そう思って、私は首を横に振った。

　本当は、絶対障壁(シイヴェリュ)の外で……ダイダル岬の崖の上からでも、作戦がうまくいくか見守っていたい。

　皆が頑張って来たこと……パラリュスの平和が訪れる瞬間に、立ち会いたい。

　でも……それは、皆の足を引っ張ることになるんだね。

「……わかった。私……ミュービュリに行く」

「えっ！」

　その場にいた四人が一斉に声を上げた。

「でも、双子は……ゲートを越えられないよな？」

「レイヤとメイナは理央に預ける。二人は絶対障壁(シイヴェリュ)の中に入れるはずよ。――フィラの三家なんだから」

「……」

「私一人でミュービュリに行く。そして――暁のために、ミュービュリからテスラにゲートを開く」

「え？」

　私の言葉に、全員が不思議そうな顔をした。

「暁がテスラに来ないのは……ヨハネを警戒してるからなのよね？」

「そうだ。だから、ギリギリに来てもらおうとは思っていたが……」

「暁は……いつも掘削(ホール)で行き来してるから、ゲートを開くことには慣れてないの。掘削(ホール)はゲートよりずっと多くのフェルティガを消費する。この作戦だと……暁の浄化の力が大きければ大きいほどいいのよね？」

「ああ。……朝日が手伝えないから、余計に、な」

「だとすると……暁の力はなるべく温存しないといけない。だから……私が暁のためにゲートを開く。その方が、確実に暁をこの場所に送れる」

　私は地図の東側を指差した。

「……でも……」

「確実に離れるなら……ミュービュリが一番だわ。それに……私も、この作戦の役に立てるでしょう？」

　歯痒い。……自分の力が、負担になるなんて。

　肝心な時に、傍にいられないなんて。

「ゲートを行き来することにかけては、私……自信があるわ。絶対、失敗しない。だから……やらせて」

　ぐっと涙を堪えてそう言うと、私は自分の胸を叩いて元気に笑って見せた。

「……」

　ソータさんと夜斗が、黙ってユウの方に振り返った。

　ユウは――なぜか、ひどく淋しそうな表情をしていた。

「……ユウ？」

　ふと不安に感じて声をかけると、ユウはハッとしたように顔を上げた。慌てたように笑顔を作る。

「……そうだね。それが一番確実……だよね」

「……どうして、そんな……」

「いや……この世界のどこかで朝日が見守ってると思えれば……頑張れるのにな、って……ちょっと思っちゃって」

「……」

「ミュービュリは遠いなって……。いや、単なる俺の我儘だよ」

　そう言うと、ユウは聖なる杯(セレクトゥア)に額をつけ――大きく息を吸い込んだ。

「ごめん。ちょっと神経質になってた。……緊張してるのかな」

「……お前……」

　夜斗が何か言いかけたけど……ユウと目が合うと、そのまま黙りこんでしまった。

「俺は……朝日の作戦、いいと思う。ソータさんは……それでいい？」

　ユウがソータさんに向かって聞く。

　ソータさんはニッと笑うと、力強く頷いた。

「朝日が暁と連携してくれるなら、それに越したことはない。……俺も安心してネイアを迎えに行けるしな」

「いや、廻龍だと日数がかかり過ぎるだろう。俺がサンで行った方がいいんじゃ……」

「駄目だ。夜斗はテスラでの仕事があるだろう。……いざというとき、兵士を動かしてもらわないといけないしな」

　ソータさんは夜斗の言葉を遮った。

「それに……朝日だって当分は身体を休めた方がいいだろう。……俺が二つの国を巡って帰ってくるまで……多分、十日。だいたいそれぐらいだ」

「……わかった。……それで……ソータさんが巫女と女王を連れてきたら、すぐに作戦決行なのか？」

「まあ……そうだな……。優雅に挨拶してる場合じゃないだろうな……」

　夜斗の言葉に、ソータさんはちょっと考え込んだ。

「女王が揃えば、何が行われようとしているのかデュークは悟る。……暴れ出しても困るしな。……速やかに行動開始しないと駄目だろうな」

「……わかった。帰りはシルヴァーナ女王もいる訳だし……連絡は問題ないな。テスラに近付いたら俺に連絡をくれればいい」

「あの……」

　ずっと黙っていた水那さんが口を開いた。

「私も……颯太くんと一緒に行ってもいい？」

「え……でも……ずっと海の中だと、疲れるかもしれないぞ」

　ソータさんが心配そうに言った。

「私が勾玉を持ってこないと……」

「それは俺でも持てるし。それに……テスラに帰ってきたら、すぐに行動開始だぞ。本当に大丈夫か？」

　水那さんはこくりと頷いた。

「だって……十日、かかるんでしょう？」

「まぁ……」

「そんなに長い間……」

　水那さんはそう呟くと、ちょっと俯いた。

「だって、私――もう颯太くんを独りにはしないって、約束……」

「わーっ！」

　ソータさんは真っ赤になると、すっ飛んで行って水那さんの口を塞いだ。

「こんなところで何を言い出す！」

「……っ……」

「いいから黙ってろ！」

「……」

　水那さんが頷いたのを確認して、ソータさんが手を離す。

「ま、とにかくだな……――おい！」

　気を取り直して何かを言おうとしたソータさんが喚く。

　夜斗とユウはくるりと背を向けてぷるぷると背中を震わせていた。

　正直……私も、お腹が痛い。

　何か可愛い……ソータさんって、どうしてこんなに水那さんに弱いの……。

「何だ、お前らは……言いたいことがあるなら、言え！」

「……言ってもいいの？」

　ユウが笑いを噛み殺しながら聞く。

「……やっぱり言うな！」

　ソータさんはますます真っ赤になるとそう怒鳴って、テーブルの上の地図を乱暴に懐にしまった。

「とにかく……俺は今からひと眠りしたら、ヴォダで行くから」

「う、うん……」

「じゃあな！　……ほら水那、行くぞ！」

「あ……」

　ソータさんは相当恥ずかしいらしく、真っ赤な顔のまま水那さんの手を掴んでずんずん歩いて行く。

　そして乱暴に扉を開けると、バタンと大きな音をさせて閉めた。

「……カタナシだね……」

「……そうだな」

「……ラブラブよね……」

　私達はそれぞれそう呟くと、お互いの顔を見合わせて笑い出した。

　――ねぇ、ユウ。

　今も……思い出すのは、このときのユウの笑顔なの。

　いつもの穏やかな笑顔じゃなくて……本当に心の底から笑っていたからかな。

　ねぇ……ユウは未来で、どんな私を思い出すの？