４２．女神が語る真実（２）－ソータside－
俺から目を逸らすと、女神テスラはゆっくりと周りを見渡した。
そして――再び口を開いた。
◆ ◆ ◆
ヒコヤに与えた神獣の一つ……廻龍は、そんなウルスラやジャスラを弔うため、永遠の旅に出ることになった。
飛龍は……ヒコヤがテスラに残して行った。
飛龍がいれば、ヒコヤはジャスラやウルスラも廻れたであろうが……その道は選ばなかった。
ヒコヤは傷心のわれを想い……ずっと、われの元を離れなかった。
しかし……やがて、ヒコヤはわれの元を去って行った……。
いつか……いつか還ってくる。そう、言い残して……。
……まさか、こんなことに……なろうとはの。
われは……ヒコヤを見送り、半身をヒコヤと出会った海岸に遺してきた。
われが創ったテスラ、フィラ……いつまでも、見守れるように、と……。
東の大地は……いつかテスラの民が自らの力で国を広げていけばよいと……残してあった場所だ。
その南に半身をおき……われは北へゆき、静かに――永久に、テスラを見守るつもりであった。
ヒコヤがわれに遺してくれた――宝鏡と共に。
だが……平穏は、長くは続かなかった。
強欲の神、デューク――そのなれの果てが、三度、われの前に現れたからだ。
＊ ＊ ＊
《はっ、はっ、はあ……テスラよ、このときを……待っていたぞー！》
「デューク！ ……何を……！」
《ヒコヤがいなくなれば……お前は何もできまい？》
「何を……あっ……！」
女神テスラは不意をつかれ……デュークに激しく突き飛ばされた。女神テスラの手を離れた宝鏡が……デュークの触手で無残にも叩き割られる。
《ぐぐっ……》
宝鏡に残されたヒコヤの力が、デュークにぶつけられる。
デュークの触手から……二つに割られた宝鏡が零れ落ちた。
ころころ……と転がり、女神テスラの元に返ってくる。
《死んでまで……こしゃくな……ヤツよ……》
デュークが苦しそうに呻いた。
「デューク……なぜ……」
なぜそこまで、われを……。
女神テスラの問いに、デュークはますます怒りを爆発させた。
《わたしからジャスラを奪った。ジャスラを壊したのはお前とヒコヤではないかー！》
「何を……！」
《お前が地上に降りるなど言わねばよかった。国造りなどせねばよかった。こんな国など要らぬ。わたしが……すべて壊してやる》
「な……」
《教えてやろう。ウルスラを堕としたのは、わたしだぞ？ わたしの分身をウルスラにとり憑かせた。お前がヒコヤの子なんぞ身籠ったゆえ、女神を捨てるつもりだと唆したら、あっさり隙を見せよった》
「……っ……」
《狂ってゆくウルスラの、何と可笑しなことよ。……ヒトになぞ、溺れるものではないな。女神としての威厳も何も、あったものではないわ》
「デューク――！」
女神テスラが宝鏡を手にデュークを攻撃する。
《うぐっ……！》
デュークの黒い闇がみるみる広がり、その力を薙ぎ払う。
女神テスラの手から割れた宝鏡が弾け飛び……一つは広場へ、もう片方は遥か遠く彼方に飛んで行ってしまった。
「あぁ……ああ……！」
《目障りな神器も……どこかへ行ってしまったようだな》
「……っ……」
女神テスラは憤然として立ち上がった。
「われを憎むなら、なぜわれに仕掛けなかった！ 何の罪もないウルスラを、なぜ……！」
《ヒコヤが邪魔だ。それに……お前は隙を見せぬ》
「……」
《三女神の一つでも欠ければ……隙も生まれよう？》
「……じゃあ、なぜ……ジャスラまで……？」
女神の問いに、デュークは再びいきり立った。
《ジャスラを壊したのは、わたしではなくお前たちだ！ 何度も言わせるなー！》
「くっ……」
デュークの激しい力に、テスラは何の防御する術もなく晒される。
《われの分身を纏ったウルスラの剣を受けたジャスラは……穢れてしまった。自ら闇に堕ちた。わたしのジャスラは……自ら狂う道を選んだ》
「それは……デュークがウルスラを狂わせたからこそ起こったこと。自らが招いたことではないか！」
《黙れー！》
デュークの力が暴走する。徐々に、まともな意識を失っていく。
《お前とヒコヤのせいだ。お前とヒコヤがいなければジャスラは壊れなかった。わたしはジャスラを助けようとしたのに……ジャスラはわたしを拒絶した》
「……」
《ジャスラがわたしを拒絶した。一度も嫌な顔をしたことがないジャスラが……わたしを……拒絶したのだ！》
「な……」
《わたしが悪いのではない。お前たちさえいなければ、ジャスラは……ジャスラはー！》
デュークは北東の神殿から飛び出した。真っ黒な闇と化し……テスラの白い空を染めてゆく。
《国造りなど意味はない。壊してやる。わたしがこの世界を――壊してやる！》
「……待たぬか！」
女神テスラは外に飛び出した。
広場には、割れた宝鏡が光っている。
もう片方も……遠くの泉の底で、淡く輝いているのが感じられる。
女神テスラは……広場に落ちていた割れた宝鏡を、地中深くに埋めた。
そして、その身体を青い靄に変えて東の大地を覆い尽くす。
宝鏡の――ヒコヤの力を借りて……地下に神殿を作る。
――デュークを封印するために。
エミール川の手前……女神テスラはデュークの行く手を塞いだ。
「……ここから先は……行かせは、せぬー！」
《……邪魔だー！》
女神テスラは全ての力を解放する。
宝鏡を楔として……デュークを閉じ込める結界へと変えた。
《ぐっ!?》
――絶対に……行かせぬ！
《ぐあああ――！》
東の大地の中央に……大きな穴が開く。
黒い闇と化したデュークが、ずるずると引きずり込まれていく。
《ぐぅっ……！》
――デューク……われと共に……眠れ！
そして……辺り一帯が一瞬激しく光を放った。
その光は……フィラや、遠くエルトラにも届いた。
やがて……元の静けさを取り戻す。
東の大地には……あの大穴も、黒い闇も、女神テスラの青い靄も……すべてがなくなっていた。
＊ ＊ ＊
《これが……今から2600年ほど昔に……起こったこと……》
女神テスラはそう呟くと……瞳を閉じた。
《われが封じたはずのデューク。……なのに……北の宝鏡が掘り出され……一部緩んでしまった》
「え……」
《デュークは再び目覚めた。そして自らの分身を作りだし……それがこたび、キエラという国を造らせた》
「じゃあ……ザイゼルに……」
確か、東の大地の調査に行ったまま戻らず……キエラという国を新たに立てた男。
それがカンゼルの父……ザイゼルという奴じゃなかったか。
《しかし……デュークはまだ万全ではなかった》
「……」
《ザイゼルでは無理だと思ったのだろう。奴は一度……手を引いた》
「それが……休戦に繋がったのですか……」
朝日が呟く。
その問いに、女神テスラはゆっくりと頷いた。
《そうだ。……そして――カンゼルと出会った》
