天上の彼方 ～パラリュスを救う、そして…～

本編

４１．女神が語る真実（１）－ソータside－

　俺と水那、夜斗、そして朝日は大広間にいた。

　朝日はユウの左手をしっかりと握りしめている。

　……ユウは、担架のまま広間に寝かされていた。

　奥から現れたミリヤ女王は、俺達を見るとギョッとした顔をした。

「な……何をしておる！　ユウディエンは早く部屋で寝かせてやれ！　アサヒも……」

「いや……ダイダル岬で起こったことを説明するには、どうしても……」

「何を……」

　慌てる女王の肩に、続けて現れたアメリヤがそっと手を置いた。

「落ち着くのだ、ミリヤ女王」

「……」

「ソータ……何があった？」

「それが……どこから話せばいいのか……」

　ネイアの報せ。ダイダル岬で感じた気配。青い光。

　色々あり過ぎて……どうしても言葉が思いつかない。

《……われから話す》

　急に……どこからともなく不思議な声が響いた。

　ハッとして見回すと……ユウがむっくりと起き上がっていた。

　朝日がユウの左手を握ったまま……驚愕の表情を浮かべている。

「……！」

　玉座に座っていた女王はサッと立ち上がると、床に跪いた。アメリヤもその隣に並ぶ。

「な……」

　ユウがすうっと立ち上がった。

　圧倒的なオーラ……。

　そして何より、瞳が……青い。

「女神……テスラ……！」

「えっ！」

　女王の言葉に、俺達四人は弾かれたようにユウから離れた。思わず床に手をついてひれ伏す。

《……歪められた命……ユウディエンの魂は……かろうじて引き止めた》

　ユウがゆっくりと口を開いた。確かにユウの声ではあるのだが……響きが違う。雰囲気が違う。

　――存在感が違う。

《われと……契約をした。……われの、仮宿になってもらう》

　仮宿……。

　つまり……あの青い光は、やっぱり女神テスラで……ユウに乗り移っているということか？

　女神の半身が……託宣通り、二人によって呼び起こされた……？

《……デュークと似たような真似をするのはいささか不本意だが……いたしかたない》

「……デューク……」

　呟いてから、俺はハッとして顔を上げた。

　どこか……どこかで聞いた。

　あれは……。

　ユウは――いや、女神テスラはゆっくりと頷いた。

　跪いている顔ぶれをゆっくりと見渡すと、おもむろに口を開いた。

《お前達が闇と呼んでいる黒い思念……あれは、強欲の神、デューク――その、なれの果て。……すべての、元凶だ》

　　　◆　◆　◆

　もう、何千年も昔……我ら三女神は、特級神の元に馳せ参じた。

　そこでわれらは一級神の宣旨を受け……すべてを包み込む壺――聖なる杯(セレクトゥア)を賜った。

　何を為したいか問われ――われらは地上に降り立つことを望んだ。

　……強欲の神、デュークから……末妹ジャスラを守るためだった。

　デュークは特級神の末の息子――力は絶大だった。ただ、素行の悪さゆえ未だ二級神だったため……奴は地上に降り立つことは禁じられていた。

　デュークは……かねてから、ジャスラを伴侶にと熱望していた。

　心優しいジャスラは無下にもできず……苦悩していた。

　われらは地上にパラリュスと名付け……寄り添うように並んでいた三つの島に、われらの国をそれぞれ造ることにした。

　三百年ほどの間は――こうして、何事もなく……時には三人で笑いあい、励まし合い……慰め合いながら、われらの国を発展させていった。

　そんなある日……デュークが現れた。どうやら特級神の目を盗んで降りてきたようだ。

　愛し合う自分たちを引き離したと――ひどく憤慨していた。

　ジャスラはデュークを……愛してなどおらぬ。それは大きな誤解だったのだが……このときから、すでに……デュークは狂い始めておったのかも知れぬ。

　われらはジャスラを庇い、デュークを追い返した。

　力があるとはいえ所詮二級神……神具をもつ我らに逆らうことはできなかった。デュークは姿を消した。

　それからしばらくして……あの海岸に、ヒコヤが現れた。

　ヒコヤについては……もう、よいであろう。

　……われは……ウルスラやジャスラの気持ちを知りながらも……ヒコヤの求愛を受けた。

　それが……過ちだったのか……？

　……いや……やはり……そうは……思いたくない。

　こうして、今に至るまで……フィラはあるのだから。

　ジャスラやウルスラ……テスラの民が再び集う日が訪れたのだから。

　われはヒコヤの子を身籠り……我が妹たちにどう伝えればよいか……思案していた。

　そんなとき――ウルスラの女王から報せが来た。

　われが駆けつけたとき……我が妹ウルスラは神剣(みつるぎ)を手に身体中を血だらけにし……半狂乱になっていた。

　どうしてこうなってしまったのか……突然のことに、そのときのわれには何もわからなかった。

　われはヒコヤと協力し……神剣にウルスラを眠らせた。

　そして女王に預け……女王の罵倒を甘んじて受け……ウルスラの地を遠ざけた。

　それから間もなく……ジャスラが壊れてしまったと……ジャスラの女王が助けを求めてきた。

　ウルスラの出来事から……そうは経っていなかった。

　ウルスラのときとは違い……ジャスラはその姿すら保てなくなっていた。

　われとヒコヤは……悲しみにくれながらジャスラを封じた。

　そして……ジャスラも遠く離れてしまった。

　ジャスラが封じられ、テスラに戻る道中――デュークが現れた。

　もう姿は保てなくなり……思念だけの状態だった。

　何があったのかは知らぬが――デュークは発狂していた。

　ジャスラを壊したのはわれらだと……デュークはわれらに襲いかかった。

　われはヒコヤの力と宝鏡(ほかがみ)の力を借り――デュークを退けた。

　力を失ったデュークは……どこかに去って行った。

　われら三女神は、三柱で一級神――われだけではデュークを縛りつけることはできなかった。逃してしまった。

　……これが……後々までパラリュスに影響を及ぼすとは……思わずに……。

　テスラの女王は……われを非難することはしなかった。

　だが……われの分身の子孫であるテスラの女王と、われ自身の子――同時に並び立つことは難しかろう、と言った。

　われが思いを込めてつくった国、テスラ――それが争いに塗れるかもしれぬ。

　女王の言うことはもっともだと思った。そして……逃げてしまったデュークのことも考えた。

　狂ってしまったデュークは……ただひたすらに、われとヒコヤを恨んでいる。

　われがテスラに留まることは……余計な火種を生むやも知れぬ。

　われはわずかな民とヒコヤと共に――南の崖に囲まれた小さな場所に移った。

　われとテスラの女王は仲違いをした訳ではない。

　お互いがお互いを思い合うゆえ……別々に歩む道を選んだのだ。

　われが生んだ三人の子……ファリル、ピュリル、チェリル。

　今度は独りではない……皆で助け合い、静かに暮らして行く――そんな国を、造ろう。

　……ヒコヤと共に。

　　　◆　◆　◆

　そこまで言うと……女神テスラは少し口をつぐんだ。

　そしてミリヤ女王をじっと見つめ……次に俺の顔を見つめた。

《……永遠にあるわれと限りある命のヒコヤ。ずっと共にあることはできない》

「……」

《われとヒコヤと愛する子らの造った国……それがあれば、ヒコヤを失ったあとも……われは永久に慰められよう。……テスラの女王は、そこまで思いやってくれた。……そう、思っている》

　ミリヤ女王の隣にいたアメリヤは……深く頭を垂れた。

　少し涙ぐんでいた。

　エルトラの歴史を熟知しているアメリヤは……古(いにしえ)の女王の歴史も……その想いも知っている。

　多分……女王の想いを理解していた女神テスラに、感動を覚えたのかもしれない。

《愛するヒコヤ。……パラリュスをずっと思いやってくれたヒコヤ。だから……お前はこの場所に……いるのだな……》

　女神テスラの言葉に――俺の胸の中の勾玉の欠片が熱くなった。

　――テスラ……。

　ヒコヤが呟いている。

　その呟きは……女神テスラに届いただろうか。

　思わず胸に手を当てる。

　女神テスラは俺をじっと見つめると……微かにゆっくりと、頷いた。