天上の彼方 ～パラリュスを救う、そして…～

本編

２７．世界と自由を望む（１）－夜斗side－

　エルトラ王宮の中庭にいた浄化者が、俺の姿を見つけて駆け寄る。

「ヤトゥーイ様……やはり、闇の姿は視えません」

「そうか……」

「１週間前――アキラさんの前に現れるまでは、遠くに気配を感じていたんですが……今はそれもありません。やはり、テスラにはいないのではないかと……」

「そうだな。でも……ソータさんが来るまでは、注意してくれ。大変だと思うが……。ソータさんがテスラにいる間は……少し休めるからな」

　事態が事態なので、浄化者にはソータさんの存在を説明した。

　闇に侵されない唯一の存在――浄化者にとっても励みになったようだ。

「ちゃんと交代しながら見張っていますから……大丈夫です」

　浄化者の少年がにっこりと笑った。

「ユウディエン先生から教えられたこと、活かすときですから」

「……そうか」

“ヤトゥーイさん……聞こえますか？”

　不意に、シルヴァーナ女王の声が聞こえてきた。

「あ……はい。何かありましたか？」

“シャロットがソータさんの姿を捉えました。……もうすぐテスラに着くようです”

「わかりました。迎えに行きます」

“ええ”

　通信が途切れる。

　俺は浄化者の少年にそのことを告げ、しばらく休憩するように言った。

　そして近くの神官に王宮を離れることを伝えると、サンに乗って空に飛び立った。

　ジャスラから来るとしたら……南。ダイダル岬の方だろう。

　そう言えば……ダイダル岬には女神テスラの半身が眠っている。

　……今はどうなっているんだろうか？

　前の調査では何も感じ取れなかったが……事態は急変している。

　勾玉の中の女神ジャスラ――その意識を受けて、女神テスラにも変化が起きているかもしれない。

　ダイダル岬に向かうと、ちょうどソータさんが廻龍(かいりゅう)から降りたところが見えた。

「着いたぞ！　シャロット、俺の姿が視えてるかー？」

　ソータさんが海の方に向かって大声を出している。

　ソータさんはシルヴァーナ女王の声が聞こえないので……どうにかシャロットに姿を見つけてもらおうと、アピールしているのだろう。

　……あんまり関係ない気もするが。

「あ……」

　ミズナさんが俺に気づいて指差す。

　下降すると、俺に気づいたソータさんがぶんぶんと手を振った。

「待たせたな！」

「大丈夫か？　疲れてないか？」

「いや……水那も大丈夫だよな？」

　ソータさんの後ろにいたミズナさんがこくりと頷いた。

「とりあえず……サンに乗ってくれ」

「……」

　ソータさんは不意に黙りこくると、急に考え込み始めた。

「大丈夫、無茶に飛ばしたりしないから」

「いや……そうじゃなくて……」

　そう言うと、ソータさんは洞窟の奥の祠や砂浜、崖などをぐるりと見回した。

　不思議に思って、俺も辺りを見回してみた。

　何か変化があるかと思ったが……やはり、何も分からない。

　まだ、女神テスラが自ら動くときではないらしい。

　ソータさんはキエラ要塞がある方の崖を見上げると、ちょっと渋い顔をした。

「……ヨハネが荒らしたのかな。……闇の波動が少し押し寄せてきている」

「……それって……！」

「結界の力が弱くなってるんだ。……いや……ヨハネがキエラ要塞に侵入したことで、闇が活気づいたのかな……？」

「キエラ要塞の闇は減ったと浄化者は言っていたが……多分、ヨハネが自分の身体に取り込んだんだと思うが……」

「うーん……」

　ちょっと考え込んだあと、ソータさんは自分の胸に手を当てた。

「勾玉の浄化を終えたことで、俺の胸の中の欠片もかなり力を取り戻したんだ。……だからまず、宝鏡(ほかがみ)の力を引き出して結界を強くしよう。夜斗、北東の遺跡に連れて行ってくれ」

「わかった」

　ソータさんとミズナさんをサンに乗せると、俺は再び空に舞い上がった。

　ソータさんはキョロキョロと辺りを見回すと

「……ヨハネはいないな」

と言った。

「そうか……」

「で……キエラ要塞の闇は、確かに少し減っている。奴の目標は、すべての力の解放だと思うが……ヨハネの身体ではそれは達成できなかったようだな。……今は、どうやってこの結界を突破するか、策を練っているのかもしれない。あるいは、この闇をすべて受け入れられる身体を探しているのか……」

「――朝、日……」

　呟いて――ゾッとした。

　無限にフェルティガを溜めこむことができる、朝日。

　朝日、なら……。

「……そうだな。朝日を探している可能性は、あるな」

　ソータさんが溜息をつきながら言った。

「ユウにとり憑いたときに対峙しているからな。その存在は……知っているはず」

「ヤハトラなら、大丈夫なんだよな？」

「地下の神殿と――完全に復活した勾玉が守っている。……まず、近づけないだろう」

「そうなのか？」

「仮に近付いたとしても……この勾玉の欠片が教えてくれるはずだ。珠の宣詞を唱えて捕らえれば、終わり。……だから、ヤハトラに乗り込むことはないだろうな」

「……そっか」

　ホッと胸をなでおろす。

　……そうこうしているうちに、北東の遺跡に着いた。

「……どこだっけ？」

「あそこだ」

　俺はその場所に近付くと、隠蔽(カバー)を解除した。宝鏡の左半分が姿を現す。

「……水那、手を貸せ。右手は宝鏡に……で、左手は神剣(みつるぎ)に」

「……」

　ミズナさんが言われたとおりに触れる。

　ソータさんは右手で神剣の柄を握ると……左手で宝鏡に触れた。――二人が目を閉じる。

「……！」

　ピィンと……何かが張り詰めたのが分かる。

　その瞬間――足元から何かが消え去っていくのを感じた。

「……こんなもんか」

　ソータさんが目を開ける。

　ミズナさんが少しフラリとしたのを見て、慌てて身体を抱え上げた。

「水那！」

「……」

「自分で意識して使ったの……初めてだもんな。大丈夫か？」

「うん……」

「でも、ほら……要塞を見てみろ。……闇が暴れてるだろ？」

「……ええ」

「拘束が強まったからだよ」

「え……じゃあ……足元から何か消え失せたのは？」

　俺が聞くと、ソータさんはちょっと驚いた顔をした。

「闇の波動の範囲が少し狭まったからだ。要塞に引きつけられている。……でも、よくわかったな」

「障壁(シールド)してなかったから……」

「それでも難しいんだがな。……だからフェルティガエはあっさり乗っ取られるんだが」

　ソータさんはそう言うと、少し考え込んだ。

「そうか……だから闇は、夜斗には近付かなかったのかも知れないな……。力は上なのに……」

「……え……」

　俺はてっきり……その場にいたのがたまたまヨハネだったから、闇はヨハネにとり憑いたんだと思っていた。

　ひょっとして……最初からヨハネを狙っていたのか？

「――よし」

　ソータさんは頷くと、ミズナさんを抱えたままサンの方に歩いて行った。

「え……これからどうするんだ？」

「とりあえず神剣の闇を抜く。……これは今やってしまう。キエラ要塞に行ってくれ」

「え……でも……大丈夫か？」

　ミズナさんはちょっと疲れてるみたいだけど……。

「ちょっと腹が立ったんで……挨拶してくる。水那、少し無茶するが……いいか？」

「……」

　ミズナさんはこくりと頷いた。

　ソータさんが何か心に決めているようだったので……俺は黙ってサンをキエラ要塞に向かわせた。

　その間も、ソータさんはじっと要塞の闇を見つめ続けていた。

　サンがキエラ要塞の前に着く。

　相変わらず下には降りたがらないので、俺が二人いっぺんに抱えて地面に下ろした。……ちょっと死にそうになる。

「……すまないな、夜斗。……面倒をかけて」

「いや、それは……」

　そうは言っても重くない訳ではないので、息が上がる。

　ソータさんは障壁(シールド)の奥のキエラ要塞をじっと見つめた。

「何となく……ヨハネ――闇が暁にしたことがわかったんだ。闇は……心の隙をつくのがうまい。精神を揺さぶるのを得意としている」

「……」

「……という訳で、宣戦布告してくる。――行くぞ、水那」

　ソータさんは腰から神剣を抜くと、ミズナさんに手渡した。そして彼女を抱え上げると……すっと障壁(シールド)の奥に消えて行った。

　――暁……どうしてる？

　ユウと朝日だけじゃない。皆が、お前のことも――心配しているぞ。