綾香の花火

隠された欲望

「あなたも次元接続体かもしれません」

　テレビで政府広報のコマーシャルが流れている。

　しかし万野原綾香まんのはらあやかにとっては、もっと重大な感心事があった。

　鏡の中の自分の顔に集中する。

　現在三十三歳だが、三十代になってから日々化粧の乗りが悪くなっている気がした。

　テレビが続けている。

「怪我が瞬く間に治癒してしまったり、難治性の症状が消えてしまったなどという体験をされてませんか？　次元接続体には起こりうることなのです」

　綾香は手首を捻って、ファンデーションの塗り方に一工夫してみた。

　細分を見るには部屋の明るさが足りない。

　電灯のスイッチを入れるか、カーテンを開くか。

「……などの能力が現れたのが平成十三年以降のことでしたら、是非、最寄の医療機関、保健所などにご相談ください」

　綾香は自然光を選択し、閉ざされたカーテンに向かって左の手のひらを広げる。

　カーテンまでは三メートルあるが、ドレッサーの前を離れる必要はない。

　手のひらを向けて、花火を出すだけだ。

　パチッと軽い音がして、手のひらから紫とピンクの火花が散ると、一瞬遅れてカーテンが開く。

　陽光が差し込んでみると、化粧の具合は思っていたよりずっと良かった。

「あなたの能力、最適な使い道を発見しましょう。我々と一緒に！」

　政府広報はそう締めくくった。

　長くて意味不明だとの批判を受けているが、止まらず流されている。

　もちろん綾香にとっても、大した意味のないコマーシャルだ。

　ペットボトルで試したが、動かせる力は一キロ弱、力が及ぶ距離は六メートル前後。

　これでは手品師になるのが関の山だった。

　政府が税金で、種ナシの手品師を雇ってくれるだろうか。

　それどころか、近所の物笑いの種になりかねない。

　綾香は間違いなく、次元接続体だった。

　話題のケイオスウェーブなど見たことも感じたこともないが、十日ほど前にこの能力が現れた。

　はじめは赤やら青やらの火花が、手のひらから自在に出せるだけだと思っていた。

　一人息子で小学四年生の優輝ゆうきは、

「お母さんすごい！　花火だ、花火だ！」と、目を輝かせて喜んだ。

　そして、この花火が優輝にも飽きられてきた五日前、綾香は手を触れずに、離れた物を動かす力があることを知った。

　だから何だ、とも思う。

　射程六メートルでは、別に立って歩いて行ってもいいのだし、二リットルペットボトルは重すぎて、もう動かせない。

　綾香は鏡を覗き、メイクの仕上がりを確認しながら、独り呟いた。

「次元接続体っていっても、誰もがスーパーヒーローってわけじゃないのよねー」

　そんなことより。

　綾香は気持ちを切り替えて立ち上がった。

　そんなことより、夕飯の材料を買いに行かなければ。

　日曜の午後だけあって、スーパーはほどほどに賑わっている。

　本売り場のそばを通った時、「子供の喜ぶ野菜料理」というタイトルが目に入った。

　綾香は興味を持ち、内容を確かめるため、棚の前に行って本を手に取る。

　ふと視線を上げると、前方一つ向こうのコーナーにいる青年が気になった。

　青年はこちらに背を向けていたが、ちらりと横顔が見える。

　間違いない。

　優輝の担任の篠原しのはら先生だった。下の名前は忘れた。

　篠原先生はまだ二十代だが、息子の優輝によると、

「先生ってカツラなんだよ！　だって頭の皮が動くんだもん！　みんな言ってるよ！」

　ここから見る限り、先生の髪はまったくカツラには見えない。

　しかし、だからこそ！

　消し難い好奇心が、地鳴りのように綾香の心を揺らす。

　常人では望めない、おあつらえ向きの力があるではないか。

　実は今までのところ、「花火」を人に向けて放ったことはない。

　何事にも初めてはあるものだ。

　綾香はゆっくりと右手を上げた。

　小さな破裂音とともに、赤と黄色の火花が散る。

　目で照準を付けることができるので、力は間違いなく篠原先生の頭頂部に届いているはずだ。

　こう、ちょっと上の方へ、くいっくいっっと。

　綾香の思うとおりに、先生の髪の毛が上方に引っ張られる。

　残念、どうみても自毛だ。

　篠原先生が急にくるりと振り向いた。

　綾香は慌てて顔を伏せ、知らん振りしようとした。

　少しの間を置いて、『万野原の母親じゃないか』、と篠原先生の声がした。

　確かにそうなのだが、口の利き方がおかしい。

　綾香はややキツイ目付きをして顔を上げた。

　目が合うと、篠原先生はぺこりと会釈して笑顔で言った。

「万野原優輝くんのお母さんですよね？　担任の篠原です」

　ほぼ同時に、『やはりなかなかの美人だ』、とも聞こえた。

　綾香は何とか平静を装って返事をした。

「はい……万野原です。いつもお世話になってます……」

　これは、もしかすると……心の声が聞こえる……と考えてよいのだろうか？

「優輝くんはいつも元気で、クラスのムードメーカーなんですよ」

　快活そうに笑う篠原先生。

　だが、彼の裏の声は綾香を戦慄させた。

『母親がこれだけ美人なら、優輝もそりゃあカワイイわけだ』

　その心の声は、確かにセクシャルなイメージを帯びていた。

「優輝にッ……！」

　優輝に何かしたら許さない、と言いかけて綾香は口を噤んだ。

　その言葉を発すれば、余計な注意が優輝に向けられてしまうだろう。

　相手は一日の半分を優輝とともに過ごしているのだ。

　何をされるか分かったものではない。

　彼を公に糾弾するにしても、何を根拠にすればいいのか。

　そもそも、思っているだけなら自由だ。

　綾香は強い自制心をもって言い直した。

「……優輝にはもっと落ち着いて注意するように……言ってるんですけど」

「いや、男の子は元気なのが一番ですよ」

　『元気でカワイイ、カワイイ元気な男の子、フハハ』、とも聞こえた。

　もうこれ以上この男のそばにいたら、自分が何をするか分からない。

「それでは、また」

　そう言って綾香は足早に離れた。

　もう買い物ができる精神状態じゃなく、店の出入り口へ向かう。

『おかしなところのある母親だな。美人にありがちなことか』

　篠原の心の声はまだ聞こえていた。

　綾香は気を引き締めて無視し、足を速める。

『直弥もカワイかったが……』

　その名を聞いて、綾香は動けなくなった。

　優輝と仲の良かった友達だが、最近家に遊びに来ない。

『優輝はどうやって落としてやろうか……』

　綾香の全身を震えが走った。

　恐怖によるものか、怒りによるものか分からない。

　来た方向を振り返ったが、もう篠原の姿は見当たらない。

　声も途絶えた。

　探し出して突進し、殴りつけて、尋問したい。

　しかしそんな事件を起こしたら、後になって次元接続体として能力が認められたとしても、いま優輝を守る者がいなくなってしまう。

　いや、そんな事件にはならないだろう。

　篠原は綾香よりも頭一つ分背が高く、男の基準でいってもがっしりした体格だ。

　武器を持っていても、腕力では敵わない。

　ここは引くしかなかった。

　綾香は震えて笑う膝をなんとか動かして、強烈な敗北感とともに乗って来た車に戻った。