また君に会いたい
初めまして！
こんにちはの方はこんにちは！よかったら最後まで読んでいってください！
いよいよ五層まで行く。
そう決まったが、すぐには行かず俺たちは翌日まで層間で待つことにした。
時間が中途半端だったからだ。
最近自身の体内時計が正確でないため、今日はゆっくり休むことで明日をより安全に過ごすことが出来るようになると考えた。
「ライト、明日ダメだったらもう、助けを待つしかないんだね」
今日段階で助けが来てないので、もう来るとは思えないと思ったが言わないでおいた。
「そうだな。ヘンリは、外へ出られたら何がしたいんだ？」
「そうだなー。推薦で学校行けることになってたし、しばらくダンジョンには行かず勉強したいかも」
「そういえば、推薦の話とかあったな～、ヘンリが学校通ってる間、何したらいいだ俺」
「何言ってるのよ。ライトも推薦もらえばいいじゃない。」
「んな無茶な……、」
ヘンリは思わず吹き出して笑ってしまう。
「あーあ、ご飯食べきっちゃったよ……」
「大丈夫だってヘンリ。また明日になればきっと家に帰れてご飯が食べられるさ」
「そうだよね。あー、昨日はそんなにお腹空いてなかったのに今日はお腹が空くのはなんでだろ？」
「わかる～俺ももっと計画的にお腹が空いてほしいって思うよ」
彼女は魔法で水を生成すると、持っていたコップに注ぎグビグビと飲み干す。
「俺にもちょーだい」
その日は水でお腹を満たして眠りにつくことにした。
鉱石の色が変わってすぐ、明日で冒険が終わると理由をつけて沢山寝ることにした。
今日は一つの段に二人で肩をくっつけ合いながら横になる。
すぐ横を見れば彼女との顔の距離は三十センチもないだろう。
手を繋いで見つめ合えば、自然と顔の距離が近くなる。
お互いに少しずつ首を伸ばしキスをした。
その時、どんな学校のどんな推薦だって簡単に取れるほどの、何でもできるような感覚に陥った。
翌日の朝。
寝すぎたという感覚だけが頼りだが、起きた時には鉱石が白く輝いていた。
鉱石の色が変わるタイミングで寝たため、ざっくり半日以上は寝ていたのだろう。
それぞれが第四層に向かうために準備を始める。
とはいってもおおよその準備は昨日の内にやっていたから着替えるだけだった。
「よし！それじゃあ、腹も減ったし五層まで行くか！」
「そうだね。家族も心配してるだろうし、こういう時は優しいから何でも作ってくれそう！」
「そういうところ、良い性格してるよな、ヘンリって……」
第四層。五層へ繋がる層間の前。
前回同様に同じ場所にモンスター五体が集まっている。
この筋肉のモンスターだってもう怖くない。
「五体の四肢を引き裂いて、倒す。そして引き裂いたのは道の端に寄せるから、そしたら渡ろう。」
俺がそう言うと、ヘンリは頷いて俺に身体強化と隠密の魔法をかける。
まずは気が付かれる前に二体を倒す。そこで隠密がばれて、残り三体と戦闘が始まる。
一体一体の動きが遅いため、避けては引き裂き、片腕ずつ、片足ずつ、確実に切り刻んでいく。
「これで最後ぉ！」
おおよそ十五分ほどで五体を全部討伐し終えた。
死んだモンスターたちは灰のように崩れ落ち、再生することのないことが確認できる。
「……。案外あっけない敵だったんだね。」
ヘンリがそう言った。
プランと兄を殺し、ダンジョンの一層で絶望させられたこのモンスターも
「知らないだけで、やっぱ低階層のモンスターだったんだな」
と納得できた。
ようやく終わった。
五層にはエリアボスがいるが、気が付かれる前に隠密を使ってテレポートが出来るだろうし、もうこの先恐怖となりえることは無い。
あとは文字通り家に帰るだけだ。
俺は彼女と手を繋ごうと、剣を持っていない左手を彼女の方へと伸ばす。
彼女は走ってこちらへやってくる。
その顔は少し笑っていた。喜んでいたのだろうか。
彼女も手を伸ばし、俺と彼女の手が触れ合う瞬間だった。
あたり一面が白く輝きだす。
そして彼女と俺の間に見慣れたモンスターが出現する。
俺たちを遮り、そして囲むように出現した五体のあのモンスター。
「…………。」
事態が呑み込めず、モンスターが手を振り上げたときにようやく体が動き出した。
幸か不幸か俺はモンスターに触れていない。
つまり彼女は間に入ってきたモンスターに触れられているのだ。
「ああああああああああああ！」
間のモンスターから切り裂く。
そしてヘンリを抱きかかえて一度距離を開ける。
ヘンリの腕にはピチピチと音を立てるいつかの神経の管のようなものが見られた。
「ああ、あああ、あああああ！？」
全体切り刻めば、全体殺せば兄の様にはならないのだろうか？
そう考える前に俺は残りの四体を切り刻んでいた。
もう一度全モンスターを葬ったあと、ヘンリの下へ駆けつける。
モンスターが体を侵食していってる。
さっきまで腕で終わっていたのが、肩らへんまで侵食が進んでいた。
「そうだ！層間！層間はモンスターが嫌がる！」
彼女を抱えて五層への層間の扉をひらく。
「あ、あああ、」
駄目だ。
層間には入ったが、モンスターの侵食は止まらない。
そして彼女は顔を苦痛で歪めるだけで、何もしゃべらない。
「ヘンリ……ヘンリ……！」
「を……って……。」
彼女が何かを言っている。
「え……？よく聞こえないよ。ヘンリ」
顔を彼女の顔まで持っていき、声を聴くのに注力する。
「腕を、切って……ライト」
「ダメだ！、そんなこと、したら、ヘンリ死んじゃうじゃんか！」
「大丈夫……、ヒールできる。」
「嘘だ！」
魔法は体のバランスが重要だと聞いた。
昔ヘンリが魔法を覚えたての頃にそう教えてくれた。
だから今腕を切り離したら、彼女は魔法が使えなくなるだろう。
それくらいは俺でもわかっている。
「……い。」
また彼女の声がか細くなる。
「人間として、死にたい……！」
きっと兄の事をいっているのだろう。
少しずつ体を侵食されて、管だけがピチピチとなる残酷な姿。
俺は決心して剣を引き抜いた。
彼女の口元には持っていた布切れを噛ませて、出来るだけ一瞬で、肩から下を切り落とす。
同じように片足も切り落とす。
彼女の悲鳴に、俺は大粒の涙を零しながら骨まで切り裂いた。
「んん～～～～～！んんん～～……！」
布越しの悲鳴。
止血を試みるも血が止まらないから、肩は手で、ひざ下は脚で抑え込み止血を試みる。
「止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ止まれ！」
アドレナリンのせいか彼女の悲鳴は止み、まるで長距離を走った後のような過呼吸になっていた。
「ねぇ……、ライト……。」
きっと彼女の遺言だ。
そう俺は察知して顔を上げる。
彼女との顔の距離が近い今、最期の言葉は絶対に聞き逃さない。
「ねぇ、好きって言って……。まだ、一度も言われてない。」
その一言でハッとする。確かに今まで行っていなかった。恥ずかしがって言えていなかった。
こんなことならずっと、もっと早くから言っておくんだった。
「好きだよ！好きさ、大好きさ！当たり前だろ！何年一緒にいると思ってんだ！何年好きでいると思ってんだ。なんで『ありがとう』も言えなかったんだ俺……」
涙が止まらない。本当に泣きたいのは、死んでしまうヘンリだというのに。
「大好きだよ。ヘンリ……。いつもありがとう」
死が近いのか呼吸のペースが緩やかになる。
「私も……、大好きだよ……次の人生も……ライトに会いたいな。」
言い切ると彼女から呼吸が感じられなくなった。
まるで人形のように、絵画のように安らかな顔をしている。
俺は一度彼女から離れるが、再び彼女に近寄って胴体を起こしてみる。
首がグネグネということの利かない彼女。
俺はそのままハグをした。
「俺もまた、お前に会いたい。」
彼女が死んでから数分ほどして、俺は立ち上がり五層への扉を開いた。
心も体もフラフラで体重を乗せて開いた扉の奥には、エリアボスが待ち受ける。
七色の翼に、炎の鶏冠。
恐らく敵わないのだろう。
それでもいいと思えた。
死にたいとはまた違った感情、どちらかと言えば「いつ死んでもいい」といった感じだ。
いつでもいい。今だっていい。そして今じゃなくてもいい。
「だから、きっと無理だけど、どうせ無茶だけど、ダメで上等……！格上相手に八つ当たりだ！」
だから俺は剣を抜く。
だから俺は立ち向かう。
だから俺は中指を立てる。
敵意に気がついた大きな鳥のモンスターはその場で口から炎を吹き出す。
走ってそれを避けながら近づくが、鳥が威嚇のように上げた咆哮と同時に俺は周りの音が聞こえなくなった。
耳からは液体が流れ出る感覚。
鼓膜が破れたのだろうか。
けれど俺は走るのを辞めない。
なんでこんな辛い思いをしながら戦うのだろう。
別に友達とか兄弟とか好きな人とか関係がない。今俺を止める理由なんてどこにもない。
同時に止まらない理由だってない。
今、俺は誰よりも自由だ。
いつでも死ねるからこそ今じゃなくていいと、あと一歩を踏み出せる。
果てなく強さを求める俺に、応じるようにして両手で構えた剣が光り出す。
白い光に導かれて俺は剣を強く振るい、それと同時に俺の意識は無くなった。
記憶があやふやだ。
結局あの鳥のモンスターは倒せたのだろうか？
俺はまだ五層にいるのだろうか？
何も覚えていない。
ただ俺が生きていることだけは分かる。
真っ白な視界の中「見つけた。」と少女の声が聞こえた。
きっと声の主が助けてくれたのだろう。
ようやくダンジョンの中での出来事が終わりました。
長かった～。
駆け足気味で書いてしまいましたが、ここからが「なろう」です。
次回をお楽しみに！
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