葵くんは私たちに秘密を隠している

思いがけない出会い

第1巻 第4章 - 思いがけない出会い

カズハはアオイとサユリの前で唖然として立っていた。

「ええ.. 彼女は初めて見た！」とカズハは言った。

アオイは首を振った。「まさか彼女が嘘をついたのか。そうだ、カズハがこんな馬鹿をモデレーターにするはずがない）」彼は着替えて食事をするために自分の部屋へ向かった。出発する前に誇らしげな口調で反論した。

「自分の問題は自分で解決しなさい、アオイ・ヤマモトは約束を果たした！」そう言って、アオイは自分の部屋のドアを開けて姿を消した。

サユリはカズハの前でぎこちなく立っていた。緊張が高まる。「彼に何を言おう... どうやって会話を始めればいいの？... ああああ、なんでこんなことになったの！」とサユリは考えていた。

突然、カズハは何かを言う決心をした。初めて自宅でファンと会うのだ。

「じゃあ、ズボンを履いてくるから、家着のままじゃまずいし...」

サユリは一人残された。彼女は顔を真っ赤にし、まるで頭の中に熱いやかんがあるかのようだった。彼女の思考は下品な妄想で埋まっていった。

「彼の下着姿を見たの...？下着姿を見た！」サユリは幸せで跳び跳ねた。しかし、彼女は重要な会議が待っていることを思い出して急に止まった。

「嘘をついてまで手に入れようとするなんて残念だ...」

そう、あなたが正しく理解したように、サユリは嘘をついていた。彼女はカズハの配信のモデレーターではなかった。

嘘は彼女にとって、目標を達成するための手段に過ぎなかった。彼女はカッコいい操り人形になろうとしていた。アオイとの会話は彼女を粉々に打ち砕いた。会話の後、彼女のエゴは急降下し、一時的に本当のサユリ・クロサワが現れた。

その反応、つまり「論拠がない」ということを覚えていますか？それは彼女がそれほど良い操り人形ではないことを示すサインだった。彼女は自分をそう見ていただけだった。しかし、演技力は高く、彼女の嘘を演じるために感情を演じる必要があった。

彼女はどうやって感情を演じていたのだろう？

彼女は中学校のほとんどを演劇クラブで過ごした。そこで多くのことを学び、感情を演じることが彼女の血肉となっていた。

***

アヤは「悪魔の魚の耳！」の近くのベンチに家からやってきた。彼女はポケットからさまざまなステッカーで覆われたスマートフォンを取り出した。そこには可愛くて意味不明な幽霊や猫、ハートが飾られていた。彼女が電話を取り出すと、下がったステッカーに気づいた。彼女は少しむくれてしまったが、すぐにステッカーを元に戻した。電話を解除し、友達とのグループを開いた。そこに彼女は書いた。

「こんにちは、今日はショッピングに行きたいんだけど！アオイも一緒に行くように説得したよ~」

彼女は友達がアオイの外見を気に入っていて、彼のような美しい男の子と一緒に散歩するのを楽しむだろうと考えていた。アヤは電話を心に当てた。彼女はこの日が素晴らしい一日になると感じていた。突然、電話が彼女の手の中で振動し、手から落ちそうになった。幸いなことに、アヤはかつて空手をやっていたので反応が良かった。「助かった...」と彼女は思った。アヤは電話を近づけ、彼女のメッセージに対する返事を確認しようとした。

「私はその変人に行かない。」と彼女の一人が返事をした。他の子たちは何も言わなかった。アヤの心は怒りで引き裂かれそうになった。彼女はどうしてそんなことを彼について言えたのか！アヤはむくれて、膝を叩いたが、痛みが怒りを上回り、彼女は少し声を上げて目を閉じた。

「友達って呼ばれるのはこういうことなの...アオイは普通の人じゃない、変人じゃない！」と彼女は思った。しかし、彼女はアオイの人物像について考えることにした。

「彼は背が低くて、小さな男の子のような外見、声も子供っぽい。髪を編んでいる。いや、彼は変人じゃなくて、ただ特別なだけ！」

もちろん、彼女はアオイの「特別さ」を受け入れる準備ができていなかった。そして、私は彼の性別についてではなく、性格の特別さについて言っている。彼は非常にオープンでありながら、友達がいない。とても優しいが、拒絶の達人だ。彼は厳しく拒絶することができ、もしかしたら侮辱するかもしれないが、すぐに笑顔で友達になろうと提案することができる。

双極性？いいえ、そうは思わない。しかし、アヤはそんなことに気を使っていなかった。夢中な心は欠点を見ない。

今、アヤが心配しているのは別のことだ：もし彼がサユリと一緒に来たら？もし全く来なかったら？もし彼が二人きりでいることを理由に遊びたくないと思ったら？質問は多いが、答えは少ない...

約束の時間から15分が経過した。アヤは最悪の事態を想定し、帰ることにした。家に帰る途中、考えが悪化し始めた。

「彼はなんでそんなにひどいの。私、彼と友達になりたかったのに！馬鹿...馬鹿。馬鹿！」

アヤは完全に考えに没頭し、背後の足音に気づかなかった。

「誰だと思う？」

その言葉と共に、誰かが背後から近づいてアヤの目を閉じた。アヤはここでもアオイをからかう必要があると考え、アオイの手の匂いを嗅いだ。

「アオイくん。あなたは本当にひどい香水を使ってる！」

アオイはむくれてアヤの頬を引っ張った。アヤは驚いて叫んだが、後にはあまり反対しなかった。

「変なゴキブリ！もしあなたがそんなことを言うと知っていたら、ここに来ずにカズハとドットをしていたのに...」

「誰ともう一度？」

「カズハ、私の兄の一人。」

アヤはその言葉に驚いた。恥ずかしさが彼女を襲った。彼女は彼と友達になるつもりだったのに、彼の家族について知らなかった！でも...彼もアヤの家族について知らなかっただろう。頭はやかんのように沸騰した。

「他に兄弟はいるの？」とアヤは軽い苛立ちで尋ねた。そういった情報は彼女を落胆させた。彼女はアオイがヤマモト家の一人息子だと思っていた。

「まぁ、ユマがいる。彼は航海士を勉強していて、ビーチでライフガードのアルバイトをしている。」

アオイはとても落ち着いて自信を持って話していた。アヤは実は危機に直面していることを全く考えていなかった。彼の目は空虚でガラスのようで、アオイは少し心配になった。アヤは口を開けて地面を見つめ、空虚な目をしていた。「なんで彼がもっと早く言ってくれなかったの...馬鹿！」とアヤは思った。彼女は何回馬鹿と言っただろう？多分たくさんだ...そしてもっと増えるだろう。

アオイは雰囲気を和らげるためにアヤに近づき、同じように下を見ていた。

「ねえ、同じような人を探してるの？ゴキブリたちがそこにいるよ。」

「黙れ、馬鹿！」

「おいおい、アヤ・タラカシが真実に怒ったよ）」

「私をそんな風に呼ぶの、やめて！」

「じゃあ、私をアオイくんって呼ぶのもやめて！」

「アオイくん...~」とアヤは皮肉っぽく言い、アオイから軽く頭を叩かれた。

アオイは話題を変えたくなり、家ではカズハが配信で遊ぶのを待っていた。しかし、二人とも忙しく、女の子たちと一緒にいた...

「ふむ、サユリとカズハは元気にやってるかな」とアオイは考え、アヤの方を見た。彼女は叩かれたことにむくれていて、アオイすら見たくなかった。

「ねえ、アヤ、私たち買い物に行くんじゃなかった？早く行こう、カズハが待ってるから。」

アヤは怒った顔をアオイに向けた。怒りで彼女の鼻も赤くなっていた。別の人ならそれに感動するだろうが、アオイはそんなことに感動するタイプではなかった。

「はい.. 私たちは買い物に行くつもりだった！早く行こう！」

アヤは少し怒っていたが、心の中では彼女の心が溶けていった。「彼が私の頭や髪に触れた...~」アヤがマゾヒストかどうかはわからないが、その痛い触れ合いがなぜか気に入った。アオイは彼女がどんな服を買いたいのかに興味を持った。結局、彼もそれを見なければならなかった。

「アヤ、何を買いたいの？」

アヤの顔に笑みが浮かんだ。それは良い兆しではなく、アオイは警戒した。

「まあ、私は水着が欲しいな〜」

アオイはそれに備えていた。彼はすべてのそのジョークを知っていた。

「じゃあ、私にも何かピンクのレースの水着を買ってくれ。」

アヤの目は緊張して周りを見回った。彼女はアオイが「じゃあ、私は行くよ、運が良い」と言うような普通のフレーズを言うと思っていた。

しかし、アオイはまさかの反応を示した。アヤには敗北を認めるしかなかった。

「変態...冗談だって言ったのに！」

「俺も冗談だよ。」

目を合わせたアオイは自信を持って言った。

「さあ、行こう。」

アヤは頷き、ぴょんぴょんしながらアオイの隣を歩いた。最初のうち、アヤはアオイにさまざまな質問を掘り下げた。

「目がない人は何を見ているの？」「腎臓を入れ替えたらどうなる？」

アオイは黙ってアヤの質問を聞かなかった。彼女はアオイの無関心を見てむくれて、無礼に言った。

「アオイくん、私の話を全然聞いてない！」

「聞く必要があるの？」

「まぁ、私はあなたと一緒に歩いているのに！」

「じゃあ、まともな話題を見つけて。」

「私の質問がまともな話題じゃないの？」

「全てがそうだ。」

「具体的に？」

「ただ黙れ。」

アヤはその言葉に傷ついた。彼女はスーパーマーケットまでの道のりの間、ずっと黙っていた。

「どうしてこんなに馬鹿なの！アオイくんは馬鹿！」とアヤは道中ずっと考えていた。

***

カズハはようやくショートパンツを履いた。

「ええ、まあ、入ってきて。」

サユリは平静な顔をして中に入った。カズハは彼女を部屋のソファに案内した。

「さあ、座って...えっと、サユリ、でいいのかな？どうでもいいから、座って！」

サユリはカズハのこんな真剣な顔を見たことがなかった。普段、彼は配信中は楽しく活発だ。怒ることは少ないが、たまにコミカルに見える。

「さて、何があったの？」

サユリは緊張していた。彼女は何を言えばいいのかわからなかったが、何度も練習していた。

「私...私...私たち友達になれる？」

「それが、君は僕の兄をここに連れてきた理由なの？」

「それは、つまり、ダメってことなの...？」

「どうしてダメなの、もう君は僕の友達じゃないか？」

サユリの目は大きく開いた。彼女は意味がわからなかった：どういうこと、もう友達って？サユリはカズハから目をそらした。

「僕の視聴者は皆友達なんだ。配信を見る理由は何だと思う？ある人はただその人に興味があるから、ある人は友達がいないから見ている。そして配信者がその代わりになる。だから、彼らが僕を友達だと思うなら、僕もそうするべきだと思う。」

「でも、君は彼らを知らないのに...」

「それがどうした？彼らは僕に信頼を寄せている！問題を信頼して、喜びも信頼して、ただ僕に信頼を寄せている。もしかしたら、間違っているかもしれないが、神よ、誰がそんなことを気にするの？」

サユリはカズハに視線を戻した。彼は温かい視線で彼女を見ていた。サユリは胸に何か不思議な感情を感じた。まるで、彼女は一人ではないような気がした。彼女がその感情を感じている間に、カズハはいつもの無関心な顔に戻っていた。

「質問は終わり？」

「....」

黙って頷いたサユリは静かに立ち上がった。カズハにお辞儀をし、「ありがとう」と小声で呟いた。その時、カズハは立ち上がり、彼女の肩に手を置いた。サユリはカズハの温もりを感じた。彼が今から何かロマンティックなことをするのかと思った。サユリは目を閉じた。急に彼女は回転させられた。目を開けると、彼女は軽いショックを受けていた。

「質問が終わったなら、ここから出て行って、私がここに住んでいることを忘れなさい！」カズハは攻撃的な口調で言った。

サユリは立ち尽くしていた。彼女は意識を取り戻し、閉まりかけたドアの前に立っていた。

「これは一体何だったの...？」とサユリは思った。彼女は空を見上げた。もう夕暮れ時で、ため息をつきながら、彼女は家に帰って行った。全ての状況は彼女の心に心地よい痕跡を残した。

***

アオイとアヤはその間に店に到着していた。

「さて、どこでピンクのレースの水着を買えるのか？」とアオイは笑いながら言った。

アヤは笑いながらアオイの肩を軽く押した。

「行ってよ、馬鹿！」

「ありがとう、アヤ・タラカシ。」

「もう、うんざりだ！」

「まあ、アヤ・タラカシ、君は僕をアオイくんって呼んでいるけど、それは好きじゃないんだ。」

アヤは鼻を鳴らし、二人は二階へ向かった。そこには衣服が販売されていたので、アヤはちょうどそこに行くことにした。アオイはアヤから少し遅れてコーヒーを買って、彼女をからかいながら飲んでいた。

「うーん、これは美味しいコーヒーだ...残念ながら君はそれを飲む時間がなかったね、カフェはもう閉まってしまった〜」

アヤはアオイがこんなことを言うたびに怒っていた。しかし、彼女には耐えるしかなかった。彼らは衣服のセクションに到達した。アヤはアオイにどの試着室で待つかを指示した。彼女はアオイの評価を求めていた。アヤはオレンジのTシャツとジーンズのショートパンツを持って試着室に入った。鏡を見て、彼女は髪を直し、ポーズを取った。「私、なかなかいいじゃない〜アオイに気に入られるはず！」アヤは試着室から出た。彼女の顔には誇らしげな笑顔が浮かんでいた。

「アオイくん、よろしくね！」

「...」

アヤは目を開くと、アオイがいないことに気づいた。彼女は驚いて店の中を見回し、アオイを探した。アヤの呼吸は速くなった。

彼女は試着室に引きこもり、壁のそばでしゃがみ込んだ。彼女は自分の足を抱え、鼻をすする音を立てた。

「トントン、ゴキブリちゃん。」

アオイの声が聞こえた。アヤは頭を上げた。すぐに立ち上がり、カーテンを開けると、アオイが二つのコーヒーカップを持って立っていた。

「君がコーヒーをじっと見つめているのが我慢できなかったよ）」

アヤの期待は完全に打ち砕かれた。目の前に立っていたのは以前の冷酷な馬鹿ではなく、少し愚かながらも気遣う友達だった。アヤはコーヒーカップを奪い取り、貪り飲んだ。彼女はイライラしているふりをしていた。

「まだあなたに怒っているの。」

「ええ...? 何をしたというの？」

「あなたは私を置いて行ったのに、何も言わなかった！」

アオイの目は優しさからアヤと同じような目に変わった。彼らは表情や声のトーンで互いに冗談を言い合っていたが、まるで二人の愚か者が口論しているように見えた。

「実際、君が何千年もそこで着替えると思ったんだ！」

「おい、私は女の子がたくさんの時間をかけて着替えるというステレオタイプを信じてると思ってたの？私の罪を償うべきだ！」

「それをどうやって償うの？」アオイは疑問の表情を浮かべて腕を組んだ。

アヤはニヤリと笑った。彼女の目はいたずらっぽくなり、彼女は腰に手を当てた。

「私の外見について褒めて！わざわざこんなにオシャレしたんだから！」

アオイは首を振り、褒め言葉を考え始めた。彼は誰にもそんなことを言ったことがなかったので、彼にとっては難しいことだった。彼は何か素晴らしいことを考えようとした。彼は彼女を美しい男の女性版と呼ぶことに決めた。しかし、彼の頭に浮かんだ唯一の名前はカズハだった。彼は弟がイケメンだと知っていた。アオイは自信満々に目を開けてアヤを見つめ、「君はまるでカズハの女性版だ！」と言った。

心の中で、彼は床に倒れそうになった。

「神よ、何て恥ずかしいことを言ったんだ！どんなバカが『君はカズハの女性版だ！』なんて言うんだ！」

アヤはその言葉に少し困惑した。彼女はアオイの兄について知らなかったのだ。

「ええ...まあ、ありがとう？あなたが彼と私を比較するなら、彼はきっと美しいってことだよね...」

そんな褒め言葉はアヤには全く響かなかった。

彼女はアオイをゴミのように見下した。アオイはまるで何かすごいことを言ったかのように立っていた。しかし、彼の表情は全く違っていた。もし彼の言葉によって引き起こされた赤面がなければ、彼は本当に自分の言葉に自信を持っているように見えただろう。

「まあ...許してあげる。早く払おう。」

アヤはまるでアオイが彼女にひどいことをしたかのように言った。攻撃性、苛立ち、失望 — 今のアヤを描写するすべて。

アオイは赤面したままで立っていた。彼は静かにアヤの後ろを歩いた。彼の自信は一瞬で消え、まるで最初から存在していなかったかのようだった。

買い物を終え、アヤはアオイに別れを告げた。彼らの道は分かれた。別れ際に、アヤはアオイに軽く頭を叩いた。

「これは君に、不味いコーヒーを選んだお礼だ...私はいつか君に本当に美味しいコーヒーの場所を教えてあげる。」

アオイは叩かれた場所を擦りながら、アヤの方を振り返った。

「馬鹿なやつ...」

アヤはその言葉に気を留めず、家の方へと向かった。

「さようなら、アオイくん。」とアヤはいつもの調子で言った。

アオイはため息をつき、地面に倒れ込んだ。

「私はなんて...バカなんだ！神よ、何てばかげた褒め言葉だ！『君はカズハの女性版だ！』なんて！どんなアホがそんなことを考えたんだ！」

彼は数分間そのまま座ってから立ち上がり、ほこりを払って家へと帰った。

帰ると、アオイはカズハがユマとアームレスリングをしているのを見た。

アオイを見たカズハは笑みを浮かべ、ユマの手を放した。

「やあ、こんにちは...アオイくん〜」

アオイはその言葉にショックを受けた。彼女は声を大にした。

「バカ、アヤに何か噛まれたのか、そうじゃないのか？！」

カズハは笑った。

「へへ、じゃあ、あのうるさい女の子とどうだった？」

「なんでそんなこと知ってるの？...」

「まあ、僕には情報の供給源があるからね〜」

カズハの視線はユマに向いた。彼は普段通りハワイのシャツを着て、ビーチのライフガードのイメージに合わせたものだ。

ユマは何も悪くないかのように口笛を吹いていた。

「ユマ...君は...妹を監視していたのか？」

「兄として、君がどこにいるか、何をしているか知っておく必要があるんだ！」

「それは『プライバシーに干渉する』っていうんだよ。」

「それが何だというんだ？私は君を心配しているんだから...君はその女の子がうるさいって言ってたじゃないか！」

「まあ、確かにそうだ。しかし、私も何かを買う必要があったの。」

アオイは袋からユマのための新しいシャツを取り出した。

「はい、これをどうぞ、バカ。君のはもう穴が開いてる。」

ユマはシャツを受け取り、その顔にはカズハと同じような笑みが浮かんだ。

「ありがとう、アオイくん。」

アオイはカズハとユマの両方に軽く頬を叩いた。

「バカたち、いい年をして、そんなことをしてるなんて！」

アオイは怒りを抱えながら自分の部屋に行き、ドアを閉めた。着替えて寝る準備をした彼女は眠りについた。

続く...