夏の大会 ２回戦
すいません、体調を崩していて書き上げる前に投稿してました。明日辺りから投稿復活しますのでお待ちください。
初戦の日から２日後、２回戦の日を迎えた。
「それでは、今日のスタメンを発表するぞ」
本日のスタメン
１番 センター 北野（３年 背番号８）
２番 ショート 星形（１年 背番号６）
３番 セカンド 川内（３年 背番号４）
４番 ライト 秋田（３年 背番号９）
５番 サード 斎藤（３年 背番号５）
６番 レフト 岩井（１年 背番号７）
７番 ファースト 近藤（２年 背番号３）
８番 キャッチャー 水谷（２年 背番号２）
９番 ピッチャー 佐藤（３年 背番号１０）
「今日の対戦相手は箕山高校だ。秋、春と県大会出場を果たしている。２年生エースの滝本は１年生の頃から登板していたみたいだな。新チームになって以降の公式戦では、ほとんどの試合で滝本が完投している。簡単に討ち取られないように、しっかりとボール球を見極めて攻めていこう」
「「はい！」」
新チームになって明は初のベンチスタートだった。山田監督が二宮コーチと相談して決めたとのことだった。
２回表 ワンアウト ２塁
初打席はチャンスの場面で回ってきた。５番の斎藤先輩がツーベースヒットで出塁した後、岩井がセカンドフライに打ち取られていた。
マウンドにいる滝本は右投げで持ち球はストレート、スライダー、カーブ、フォークは確認できていた。特にフォークの落差が大きく、ここまでうちのチームはアウトの半分を三振に打ち取られている。
この投手から大量得点は難しいだろうな……。なんとしてもここで先制点をとっておきたい。
１番可能性があるのはストレート狙いだ。追い込まれれるまではストレートを狙って、センター返しをイメージして打ちにいこう。
『狙いの球種→ストレート
打ち方 →センター返し
成功確率 →２８％』
「ストライク」
「ストライク」
俺の狙いを分かっているかのように、２球連続変化球だった。初球はカーブ、２球目はスライダー。簡単に追い込まれてしまった。
ここは変化球で決めにくるか、ストレートを１球見せにくるか悩むところだ。３球勝負なら変化球だろうと考え、狙いを変化球に変える。
『狙いの球種→変化球
打ち方 →ミート中心
成功確率 →１５％』
頭の中で狙いを整理し、マウンドに向き直る。マウンド上の滝本はキャッチャーとのサイン交換を終え、セットポジションに入った。投球動作が始まるのと同時に俺はタイミング合わせ、向かってくるボールに集中する。
相手の手から離れたボールはストライクゾーンギリギリのアウトコースに向かってくる。ここから変化する、フォークやスライダーならボール球になる。そんなことが頭をよぎるがストレートならば見逃すわけにはいかず、少し反応は遅れたが打ちにいく。
『チッ』
「ファール」
「ふぅ……」
結果はスライダー。なんとかバットを当てることができ、ファールチップで逃れた。
次はフォークだろうか。それともここまで俺に投げていないストレートを見せてくるか……。
考えた末、俺は今と同じように変化球に狙いを定めてマウンドの滝本の動きに集中する。キャッチャーのサインに２度首を振り、サイン交換を終え、セットポジションに入った。クイックモーションから４球目が投じられた。
『えっ！？』
ボールのコースはど真ん中だった。予想もしない配球で思わず驚いてしまったが、失投を見逃すわけにはいかない。俺は狙いを定め、スイングした。
『ブルン』
「ストライーク、バッターアウト！」
「えっ！？」
空を切ったバットに驚き、思わず声が漏れた。キャッチャーのミットを見るとボールを捕球している。ミットは真ん中低めの位置にあることから、フォークで打ち取られたことにそこでやっと気がついた。
ボールが消えた。それが正直な感想だった。こんな球打てるのだろうか……。
７回裏 ツーアウト ランナー２、３塁
０対０で試合は進んでいた。試合終盤に俺たちはピンチを迎え、内野陣はマウンドに集まっていた。そこに、伝令の木下が山田監督から伝言を伝えにきている。
「バッターは４番だけど、今日は佐藤先輩にタイミングが合っていない。ここは勝負で、カウントが悪くなったら１塁は空いてるから無理せず歩かせろ。石井も控えているからこのあとのことは考えないで、目の前の打者に全力をぶつけろ！だ、そうです」
山田監督はこの場面で、佐藤先輩続投を決断したようだ。いつでも投げられるように、ブルペンでは明が早い回から肩を作っている。
『山田監督、明は投げさせないんですか？』
『正直投げさせたい。だが、この前の試合のことが頭をよぎってしまってな。このピンチの場面で変えることは難しいだろう……』
『そうですか……分かりました』
山田監督に確認しながら、俺も前回のことが頭によぎっていた。ランナーを背負った場面で明が打たれたあの場面。打たれた次の登板が、このピンチの場面というのはあまりにも酷な話だった。
佐藤先輩続投という結論で、内野陣は守備位置に戻る。俺も山田監督もマウンドの佐藤先輩にすべてを託すしかなかった。
カウント ツーボール ツーストライク
ストライク先行でカウントを重ねていき、勝負の５球目が佐藤先輩から放たれた。
「ガゴッ」
「サード！」
打球はサードを守る斎藤先輩に向かっていく。バッターは詰まらされたようで、打球の勢いはそれほど強くない。
斎藤先輩が捕球しようとしたところでボールの跳ねる方向が少し変わり、斎藤先輩の出したグローブを弾いた。
斎藤先輩は慌ててボールを掴み、ファーストを守る俺に送球する。ボールを弾いたことで慌てたのか、送球がいつもより高い。
俺はジャンプして捕球し、１塁ベースを踏んで審判に顔を向けた。
「セーフ！！」
視線の先には両手を横に広げる審判の姿だった。俺がベースを踏むよりも僅かに早く、ランナーが１塁ベースに到達していた。
「ファースト！バックホーム！！」
「え？」
鬼気迫る声に俺はホームの方に視線を向ける。そこには２塁ランナーが３塁ベースを蹴り、ホームに突っ込んでくる光景があった。
俺は慌ててボールをホームに送る。キャッチャーがタッチするタイミングはギリギリだった。
「アウト！！」
気付くのが早かったのもあって、なんとか追加点を防ぐことができた。俺はホッと胸をなでおろし、ベンチに戻っていく。
得点は許したがまだ１点差。残り攻撃は２回。こんなところで負けるわけにはいかない。
「ゲーム！」
「「ありがとうございました！」」
結果は０対１。８回裏は明が登板し、追加点を許さなかった。
８回、９回と打線はチャンスは作るものの、あと一本が出なかった。終わってみれば無得点。ヒット数は相手チームに勝っていたものの、ホームベースを踏むことはできなかった。
２年目の夏の戦いは、２回戦敗退という結果に終わるのだった。
明日から復活します。すいません。
