成長の秋
「それでは今日の試合のスタメンを発表する！」
いよいよ秋の大会の予選の日がやってきた。なんとか、初戦突破したいものだ。
本日のスタメン
１番 セカンド 川内（２年 背番号４）
２番 センター 田中（２年 背番号８）
３番 レフト 北野（２年 背番号７）
４番 ライト 秋田（２年 背番号９）
５番 サード 斎藤（２年 背番号５）
６番 キャッチャー 水谷（１年 背番号２）
７番 ファースト 近藤（１年 背番号３）
８番 ピッチャー 石井（１年 背番号１）
９番 ショート 越後（２年 背番号６）
新チームになったときの１番最初のスタメンと同じオーダーだった。他の組み合わせもいくつか試していたが、これが山田監督的には１番しっくりきていたようだ。
先発の明も調子が良いようで、山田監督も安心してマウンドに送り出したのだった。
○２回表 ツーアウト ランナーなし
最初の打席は２回表に回ってきた。初回に２番の田中先輩が四球で出塁しただけ、ここまで抑えられていた。
ツーアウトだし、ここは追い込まれるまではストレートに絞ってフルスイングだな。
『狙いの球種→ストレート
打ち方 →フルスイング
成功確率 →１０％』
頭の中で狙いを整理して、俺は打席に入る。マウンドにいるのは左投げのピッチャーだった。球種はストレートとカットボール、シュート気味に沈んでくるフォークあった。
俺はいつものようにストレートに合わせてタイミングを取る。
『チッ』
「ファール」
俺の振ったバットはボールを上手く捉えられず、ファールチップとなってボールは後方に飛んでいった。
狙いは悪くなかった。タイミングも合っていただけに悔しいな。
今のを見て次は変化球だろうな。カットボールは鋭く変化してつまらさてくるので、振り負けないようにフルスイングしないと……。
投球動作に入り、２球目が放たれた。
『カキン』
「ファール」
分かっていたのにかなりつまらされて、三塁方向のファールゾーンにゴロが転がっていった。これは思ったよりもキレが良さそうだった。
『狙いの球種→フォーク
打ち方 →ミート重視
成功確率 →１８％』
追い込まれたので、狙い球をフォークに変更した。３球目はストレートがアウトコースに外れて、カウントワンボールツーストライクとなる。
決め球にはフォークがあるので、低めの見極めに気を付けないといけない。狙いはそのフォーク。ボール球は振らないように注意しながら相手の投球動作に合わせて、タイミングをとる。
『ガギッ』
「くっ！」
予想は外れ、球種はカットボールだった。コースは甘かったのでなんとかバットに当てることはできたが、かなり根本に辺り思わず声が漏れた。結果はセカンドゴロだった。
その後も相手投手を攻略できないまま回は進んでいった。
「ゲーム！」
「「ありがとうございました！」」
結果は２対５で負けてしまった。７回まで無得点だったが８回から投手が変わり、その代わりっぱなをなんとか攻め立てて２点を返した。
対してこちらの先発の明は６回まで１失点の好投。相手の粘りや無駄な四球もあって、序盤から球数が多くなり７回表に代打が出された。
その後マウンドに立った２年生の佐藤先輩が３回４失点。味方のエラーも重なって、予想以上に失点してしまったのだ。調子はそこまで悪くはなさそうだったのだが……。
俺は３打数ノーヒット１四球だった。あのカットボールを最後まで捉えきることはできなかった。
「今日は負けてしまったが、チャンスはもう1回ある。次の二次予選では今度こそ勝ち上がろう」
試合後のミーティングで話す山田監督の表情を見ると、この試合でかなり自信を得たようだった。夏の７回コールドに比べれば、３点差での敗北。内容としては、確かにそこまで落胆するものではなかった。
負けてしまった俺たちが次の試合を見ても仕方がないので、練習するために俺たちは球場をあとにした。
球場から学校に帰って、打撃練習で汗を流したあと、俺はいつものように明と帰宅していた。
「俺がもっとイニングを投げられれば……」
俺の隣の明はかなり悔しそうだ。先発として、６イニングしか投げられなかったことが本人としてはいろいろと感じるところがあるようだ。
「それを言うなら俺なんてノーヒットだからなぁ……」
先発で結果を残した明に比べれば、俺の結果はかなり不甲斐ない。ここまで打撃練習をこれでもかとやってきたのに、結局相手ピッチャーを攻略できなかったからだ。
「次こそは……」
「そうだな。今度こそ……」
それぞれの決意を胸に秘め、その後は言葉少なく家に帰るのだった。
「今日は月末報告の日か」
敗戦のあと、俺たちは引き続き打撃練習をひたすら繰り返していた。変化があったとしたら、投手陣の練習ぐらいだ。
これまではある程度打撃練習を行っていた投手陣が、その時間で走り込みをかなり強化したり、打撃練習で投げる球数を増やしたりと体力強化に練習時間を費やしたのだ。
これは明が山田監督と相談した上で決めたことのようだ。山田監督もこの前の試合を見て、投手陣の体力強化を優先させたかったようだった。
俺は７月も順調に成長していたし、今回の月末報告も楽しみにメールを確認するのだった。
『神様 ２０２１/０８/３１
宛先:baseball.8989@anu.ne.jp
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月末報告じゃ！
久しぶり、神様じゃ。元気にしとるかのぉ？今日で８月が終わるので、月末報告をするぞい。
◎個人能力値
近藤 裕太（１年） 右投げ右打ち
※各数値の最大値は１００
※数値の右側は補足説明
〇ポジション
ファースト２５（＋２）
他０
〇打撃
・ミート力 ２５（＋５） バットにボールを当てる能力
・スイング速度 ２３（＋４） スイングの速さ
・パワー ２５（＋４） 打球速度、飛距離
〇走塁
・足の速さ １９ （＋１）単純な足の速さ
・走塁技術 １１ （＋１）ベースランニングとスライディング
・盗塁技術 ５ （＋１）リード、スタート、スライディング
〇守備
・肩の強さ １７（＋１） 距離
・送球の正確性 １７（＋１） コントロール
・握り変え １２（＋１） 取ってから握り変える早さ
・捕球力 １５（＋１） 球際の強さ
・打球判断力 １７（＋１） ボールとの距離感、スタート
・守備範囲 １８（＋１） （足の速さ＋打球判断力）÷２
〇投手
・球速 ９８km/時
・制球力 ８
・スタミナ １１
・変化球 なし
〇その他
・体力 ３１（＋２） 練習をする上で必要不可欠
・精神力 ２３（＋２） 様々な場面での度胸
・サインプレー １３（＋２） 理解力
・バント １４（＋１） バントの技術
◎チーム評価
※最大値は１０
・投手力 １
・打撃力 ３（＋１）
・機動力 １
・守備力 ２
・指導力 １
・対外評価 １
◎アドバイス
打つことだけが得点を取る手段ではない。
チーム評価の打撃力が向上した！俺個人の打撃力の成長もこれまでで１番の上がり幅だった。公式戦にスタメン出場したことも影響しているのだろうか？
毎度悩ませてくれるアドバイスは……よくわからないな。点を取るためには打つしかないと思うんだけど……。
俺は明日山田監督に報告したときにちゃんと考えることにして、今日は眠りにつくのだった。
今日は３話更新しました。やる気によって更新頻度は変わります。ご了承ください。やる気、募集中です。
