自称最強！ 暗黒魔道士の憂鬱 ～暗黒魔法が外れスキルだった件～

屍術編

スケルトンロードナイトって長いからスケさんでいい？

「ゆけ、スケルトンロードナイトよ！」

　剣を持たせたスケルトンロードナイトは強かった。

　討伐に出れば、魔物達をバッサバッサと斬り捨てていった。

　その剣技の冴えは光井にも匹敵するレベルかもしれない。

　生前からそれなりの剣士だったのか。はたまた俺の魔力がスケルトンロードナイトを超強化したのか。

　いずれにせよ、俺達パーティの貴重な戦力となったのは間違いなかった。

「ふっ、さすがはわがネクロマンシーだ。お前達もいい加減に暗黒魔道士が最強であることを、認めてはどうだ？」

　討伐が終わった帰り道、俺は今日の成果に満足して言った。

「凄いのはあの骨であって、あんたじゃないけどね」

　案の定、赤江が何か言ってくるが無視だ。こいつが俺の成すことにケチをつけるのは、もはや風物詩となっていた。

　戦力の増強に伴い、冒険での稼ぎも増加した。

　スケルトンロードナイトの装備を整える際に消費したお金も、すぐに埋められそうだった。

　＊

　そんなある日の夜……。

「マスター、マスター・ヴァルター・シャドウ……」

　宿のベッドで眠る俺を、呼ぶ声が聞こえた。

「……何か呼んだか、光井？」

　俺は隣のベッドにいた光井を呼んだが、返事はなかった。聞こえてくるのは、光井の寝息だけだ。

　そもそも、今の声は俺をヴァルター・シャドウと呼んだ。遺憾ながら、光井は俺のことをハルタとしか呼ばない。というか、誰一人としてヴァルターと呼ばない。

　……とすれば、空耳だろうか。

「マスター」

　すると、声が聞こえた。空耳ではない。光井の声でもない。

　声がしたほうに視線を向ければ、月明かりに照らされたその姿があらわになる。

「ぎにゃあああぁぁぁ！　骨が喋ったああぁ！」

　俺は自分のキャラも忘れて、ベッドから転げ落ちた。

「どうした、ハルタ！　何かあったか！？」

　目覚めた光井が問うてくる。

「それ、それ……！」

　俺はうわ言のようにつぶやきながら、スケルトンロードナイトのほうを指差す。外に置いて問題になっては嫌なので、嫌がる光井を説得して部屋に置いておいたのだ。

　すぐに廊下を駆けてくる足音。

「なんか凄い悲鳴が聞こえたんだけど……。もしかして佐藤？」

　扉を開いて現れたのは、赤江だった。

「どうしたの、佐藤君？」

　少し遅れて水戸も部屋に入ってくる。

「ス、スケルトンロードナイトが喋った……！」

「佐藤、本格的に頭おかしくなったの？」

「ち、違う！？　本当だ！　本当に喋ったんだ！」

「ちょっとやめてよ！　あたしそういうの苦手なんだから！」

　赤江はそう言いながら、スケルトンロードナイトへと近づいていく。

　そうして、恐る恐るコンコンとその肩を叩いてみせた。

「――ほら、喋んないわよ。喋れるなら、なんか言ってみなさいよ」

「了解だぎゃ、アカネ殿」

　声がした。

「きゃあああああぁぁぁ！」「ぎゃあああああぁぁぁ！」

　赤江と俺の悲鳴が夜の宿に響き渡った。

　＊

「マスター、アカネ殿も落ち着くだぎゃ。マスターのレベルが上ったため、吾輩も意思疎通できるようになったのだぎゃ」

　スケルトンロードナイトはわりと雄弁にそんなことを説明した。

　ちょっと口調は間抜けだが、愛想もよい。

　しばしの時間を経て、俺と赤江は状況を飲み込んだのだった。

「ふっ、そうか……。わが力の上昇に伴い、お前も力を増していたのだな。マスターとして喜ばしいぞ、スケルトンロードナイトよ」

「……今更、取り繕(つくろ)っても、『ぎにゃあ』とか悲鳴あげてた過去は消えないから」

「うるさい、貴様も大差なかろう」

「あ、あたしは女の子だからいいの」

「貴様が女の子だと……！？　くくく……はっはっはっ！　面白い冗談だ！」

「……ぶち殺すぞ」

　身の危険を感じた俺は口をつぐんだ。

「ねえ」

　と、そこで口を開いたのは水戸だ。

「――スケルトンロードナイトって長いからスケさんでいい？」

　マスターの俺ではなく、スケルトンロードナイトに向かって尋ねた。

「ふん、何を馬鹿なことを。その名にかけて黄門様でも気取るつもりか？　つまらん冗談だな」

　俺は鼻で笑い飛ばした。水戸と黄門とスケさん……内心ではちょっと面白いと思ったのは秘密だ。

　だが――

「いいだぎゃよ」

　スケルトンロードナイトはあっさりと認めた。

「いいのかよ！」

「愛称はウェルカムだぎゃ。今後はみんなと仲良くしたいだぎゃからね」

「わあ～、ありがとう！　よろしくね、スケさん！」

　水戸は嬉しそうにスケルトンロードナイトへと手を伸ばした。

　対するスケルトンロードナイトも、それに対して握手を返す。

　手袋越しとはいえ、水戸の奴よくやれるな……。

「シズカ殿、よろしくだぎゃ！」

「そう言えば、私達の名前知ってるんだ」

「意思疎通はできずとも、復活してからの記憶はあるだぎゃよ。ヨーイチ殿とアカネ殿も、よろしくだぎゃ」

「お、おう……」

「なんか、調子狂うわね」

　光井と赤江も困惑気味に軽く握手を交わした。

「うーん、でも、こうして見ると一気に怖さがなくなったな」

「ほんとよね。なんか、愛嬌があるっていうか……」

「なんかかわいいかも」

「シズカ殿、かわいいだなんて……。吾輩照れるだぎゃよ、でへへ……」

　スケルトンロードナイトは実際に照れたような仕草で頭をかく。

「な、馴れ合いやがって……！」

　こいつ、ひょっとして俺よりパーティに馴染んでるんじゃ……。そんな俺の胸中を見透かしたように、スケルトンロードナイトは口を開く。

「マスター。マスターも、もっと仲間達と打ち解けるべきだぎゃよ」

「貴様、しもべの分際で俺に説教するか！？」

「何を言ってるだぎゃか？　吾輩はマスターのためを思って言ってるだぎゃよ」

　スケルトンロードナイトは達観した調子で言い放った。

「だ、黙れ！　スケルトンロードナイト！　俺はマスターだぞ！」

「吾輩はスケさんだぎゃ。その名前は長いから好みじゃないだぎゃよ」

「こ……好みじゃない……だと！？　どう考えてもこっちのほうがカッコいいだろうが！？」

「そう思ってるのはマスターだけだぎゃよ。お二人はどう思うだぎゃか？」

　と、スケルトンロードナイトは光井と赤江に視線を向ける。

「そうだな。カッコいいかは置いておくとして、短いほうが助かるな」

「あたしもスケさんでいいよ。大体、本人が気に入ってるんだし」

「四対一で決まりだぎゃ。マスターの意見は否決されただぎゃ」

「な、なぜこうなる！？　俺はマスターなんだぞ……！？」

「あはは！　下剋上(げこくじょう)ってヤツね。諦めなさいよ、佐藤」

　そうして、スケルトンロードナイトはスケさんへと名を改めた。

　しばらくの間、俺は抵抗を続けて元の名で呼び続けたが、当人（当骨？）に無視されるなどの塩対応を受けた。

　結局は俺も、スケさんの呼称を受け入れざるを得なかった。