自称最強！ 暗黒魔道士の憂鬱 ～暗黒魔法が外れスキルだった件～

屍術編

わが声に応えよ！ ネクロマンシー！

　それからも、俺達は路銀を集めるためにギルドの仕事を続けた。

　徐々に路銀も溜まり、新しい町への旅立ちも視野に入ってきた。

　今日も俺達は町の近くの森で、魔物の討伐をしていた。

　事が起こったのは、そんな時だった。

「きゃああああぁ！」

　赤江が甲高(かんだか)い悲鳴を上げた。

　この女は素早いため、よく独断気味に敵を追って先行する。そんな中で何かを見つけたらしかった。

「どうしたんだ、アカネ」

　光井が駆け寄っていけば、俺と水戸もその後を遅れて追う。

　赤江は木陰の一点を指差していた。それを見た光井は。

「――これは……。シズカは見ないほうがいいかもな」

　そこにあったのは、白骨化していた死体だった。木陰に背をもたれさせ足を折り曲げている。

　肉はない。恐らくは魔物や動物に食べられてしまったのだろう。かろうじて、服の残骸(ざんがい)のようなものが付着していた。

　すぐそばの地面には、折れた剣が落ちていた。死の間際まで、この剣で魔物と戦っていたのかもしれない。

「おえっ……」

　俺は吐きそうになった。

「いや、あんたが吐くのかよ……」

　青い顔をしながらも、赤江が呆れるように俺を見た。

「は、吐いてはいない。吐いてはいないぞ」

「これ本物だよね……」

　警告を無視した水戸が、恐る恐る白骨死体を窺(うかが)っていた。意外と肝が据わっているようだ。

　光井は頷いて。

「ああ、さすがにキツいな……。冒険者ってのは、そんなものかもしれんが」

　神によって力を与えられたこいつらは桁外れに強く、ゲームのように緊張感もなく魔物を退治できてしまう。

　けれど、元来の冒険者は危険と隣り合わせ。当然、失敗すればそこには死が待っている。こいつらもそれをようやく実感したのだろう。

　いや、それよりも重要なことは――

「よし！　これでネクロマンシーが使えるぞ！」

「ハルタ、本気かよ……」

「ぶっちゃけ引くわ……」

「こればっかりは私も……」

　光井、赤江、水戸がドン引きしていたが、そんなことで折れる俺ではない。

　これぞ天の配剤である。今この時を見過ごしては、俺がネクロマンシーを使う機会は訪れぬであろう。

「気にすることはあるまい。この者は本来なら、ここで誰にも知られず朽ちていく運命(さだめ)だったのだ。それを俺が有効活用してやろうというのだ。この者も活躍の機会を得られて、草葉の陰から喜んでいることだろう」

　理路整然と俺は語るが、

「最低だわ。どんだけ自分本位なのよ」

「佐藤君、ごめんだけど軽蔑(けいべつ)するよ」

「ハルタ、よせよ。それは使っちゃいけない魔法だぜ。レベルが上がれば、そのうちもっといい魔法を覚えるかもしれないだろ」

　三人の視線が冷たく突き刺さった。

「う、うるさい！　貴様らに何が分かる！　俺にはもうこの魔法しかないんだよ！」

　俺は死体の前に走り寄った。

　既に死臭はないため、その点では助かった。凝視するとまた吐きそうになるため、視線は外しておく。

　俺は両手を広げ、詠唱を開始する。三人から突き刺さる視線なんぞは無視だ。

「この世に未練を残し、さまよう死霊よ！　わが声に応えよ！　ネクロマンシー！」

　俺の両手から暗黒の霧が放たれた。霧は死体を包み込み、覆い隠していく。

「本当にやっちまった……」

「いや、でも、いくらファンタジー世界でも死体を動かすなんて無理でしょ……？」

「だといいけど……」

　光井、赤江、水戸の三人もそれぞれ腰が引けた様子で見守る。

　やがて、暗黒の霧が晴れた。

　……が、白骨死体には何の変化も見られない。

「ほ、ほらね、現実はこんなもんよ」

　安堵したように赤江が息を吐く。

　その瞬間――カタカタっと骨が鳴った。白骨死体が動き出したのだ。

　白骨死体は細い足で起き上がり、俺のほうへと歩き出した。

「――きゃああああぁぁぁ！」

　赤江が大きな悲鳴を上げて逃げ出した。死体を見つけた時を上回る大声だった。

「うわ……。マジで動き出した」

「ちょっと怖いね……」

　光井と水戸も後ずさる。

　ついでに俺も後ずさる。……が、白骨死体は俺を追うように歩いてくる。

　……ていうか、予想以上に気持ち悪い。赤江ほどじゃないけど、俺も逃げ出したい。

「ちょっ、来るなって……！？」

　俺が思わず叫んだら、白骨死体の動きが止まった。直立不動でじっとこちらを窺(うかが)っている。

　ん……これは。もしかして俺が命令したから止まったのか？

「どうすんのよ、そいつ！　あんたが責任取りなさいよね！」

　木陰に隠れた赤江が叫んでくる。どうやら、かろうじて踏みとどまったらしい。

「う、うむ……」

　実際、ここまでくれば俺はもう引き返せないのだ。こうなれば覚悟を決めるしかない。

　俺は左手を振るい、マントを颯爽(さっそう)と翻(ひるがえ)した。

「――わが名はヴァルター・シャドウ。史上最強の暗黒魔道士にして、お前の主人(マスター)だ。お前にスケルトンロードナイトの名を授ける。今後は俺のために忠義を尽くすがよい」

　高々と言い放てば、白骨死体改めスケルトンロードナイトは俺に向かって頭(こうべ)を垂れたのだった。

「あーあ、ほんとに従えちゃったわよ……」

「気が重くなるな……」

　赤江と光井が溜息をついていた。

「ねえ、あれって？」

　その時、水戸が目ざとく何かに気づいた。スケルトンロードナイトが座っていた跡に袋が落ちていたのだ。

「うわっ、金貨じゃない！」

　赤江が駆け寄って中身を確認すれば、水戸も頷く。

「この骨の人が持ってたお金かな？」

「俺のものは俺のもの、しもべのものは俺のもの。つまり、その金貨は俺のものだな」

　俺は躊躇(ちゅうちょ)なく、その金貨袋を拾い上げた。

「ダメだ、ハルタ。回収するのはいいが、しばらくは使わずに置いておこう。もし、遺族が見つかれば、届けてあげたい」

　光井の野郎……面倒だな。しかも、わりと目がマジなので、反抗しづらい。昔からこいつは、曲がったものが嫌いで正義感が強い男なのだ。

　やむを得ん。ここはスケルトンロードナイトを従えただけで満足しておくとしよう。

「ふん、勇者殿はご立派なことだな。いいだろう。もっとも、現状は手がかりも何もない。遺族など見つかるとは思えんがな」

　うむ、ちょっとニヒルでいい感じのセリフが吐けたぞ。

　後々、時間が経ったら有耶無耶にして、自分のものにしてしまうとしよう。