自称最強！ 暗黒魔道士の憂鬱 ～暗黒魔法が外れスキルだった件～

黎明編

闇属性ってなんなんだろうな……

　この世界に転移したのは俺だけではなかった。どうやら、クラスメイトが転移しているらしい。

　恐らくはあの二人以外にもいるはずだ。

　となればどうするか？

　決まっている。一刻も早くこの町を離れ、俺を知る者のいない新天地へと向かうのだ。

　そしてそこで、今度こそ俺はヴァルター・シャドウとしての新しい人生を歩み出す。

　だが、そのためには先立つものがいる。

　幸い、この町には冒険者ギルドがあった。そこで依頼をこなしながら、旅立ちに備えて路銀を貯め込むのだ。

　それまではこの町に留まるのもやむを得ない。あの二人と出会わないように気をつけるしかなかった。

　＊

　そうして、俺はギルドの依頼を受けながら稼ぎに精を出していた。

　といっても、簡単なことではなかった。

　例によって、この世界には魔物がいる。

　冒険者の仕事の多くは、魔物退治、魔物からの護衛、アイテム採取といったものだ。

　アイテム採取とは、魔物がいる森や洞窟から、何かを取ってくる仕事である。

　つまり、ほとんどの仕事は魔物を避けられないのだ。

　そして、暗黒魔法に攻撃能力がないのは知っての通りだ。

　では、どうしたか？

　そこで役に立ったのはダークオーラの魔法だ。

　この世界では頭の中で念じれば、魔法の基本的な効果を知ることができる。それによれば、これは身体能力を飛躍的に上昇させる魔法なのだそうだ。

　実際に試したところ、確かに上昇していた。効果はあったのだ。

　おおよそ二割。走る速さや殴る強さといった身体能力が上昇する。

　例えば、１００ｍを１０秒で走れる陸上選手がいたとしよう。彼がダークオーラを使えば、８秒までタイムを短縮できる。

　五輪の金メダルはおろか、圧倒的な世界記録保持者として歴史にその名を刻み込めるだろう。

　そういう意味では飛躍的というのもウソではない。

　しかしながら、俺の身体能力は高校男子の平均を下回る。二割上昇したところで、常人の域を出ないのが現実だ。

　……そりゃ、チンピラに殴られたら痛いはずだ。

　けれど、この魔法の真価はそれだけではない。

　ダークオーラにはなんと、魔物を寄せつけない効果があったのだ。

　魔物の目から見ても、あのダークオーラは恐ろしいのだろう。本能的に恐怖した結果、忌避(きひ)するらしい。さすが魔物は見る目がある。

　一応、ダークブリンガーでも戦えないことはない。

　目つぶしは地味に強力だからな。

　問題は、その後でとどめを刺さねばならないことだ。

　一度、ダークブリンガーで不意を突いて、ゴブリンを仕留めたことがある。

　さすが俺。本気を出せばやればできるのだ。

　……が、しかし問題は他にあった。

　ゴブリンってのは、小さな人型に近い魔物だ。それを殺す情景を想像して欲しい。

　ナイフで頭を刺したら、血がどばっと出て気持ち悪かった。狂ったように叫び苦しむゴブリンを、何度か突き刺してとどめを刺したのだ。

　その後、吐きそうになった。

　というか、吐いた。

　それ以来、スライムぐらいしか倒せていない。

　あれは刺せばプシューって潰れるが、そこまで気持ち悪くはない。生物感は薄いからな。

　もっとも、スライムなんぞ倒しても討伐報酬はたかが知れている。当てにできるはずもなかった。

　それもこれも、暗黒魔法に攻撃力があれば、こんなに悩む必要もなかったのだ。俺は徐々にであるが、暗黒魔法の微妙さを実感せざるを得なかった。

　ふと思ったけどさ、闇属性ってなんなんだろうな……。

　炎は熱く、最も王道な攻撃手段だ。これには誰であれ異論の余地はない。

　氷は冷気であると同時に、鋭い凶器となって攻撃する。氷柱(つらら)が刺されば痛い。ドライアイスを触れば、凍傷になる。

　光は一見して攻撃には見えないが、それは素人の意見だ。光とはエネルギーそのもの。虫眼鏡で太陽光を集め、紙を焼いた経験がある者もいるだろう。

　風や土、水や雷についても、いちいち説明する必要はない。全て皆、強力な攻撃となるのだ。

　翻(ひるがえ)って闇、暗黒。

　暗黒の力でどうやって攻撃するというのだ。

　暗かったからどうだというのだ。

　それでもこれがゲームなら、闇のエネルギー的なものが敵にぶつかりダメージを与えてくれるかもしれない。

　プレイヤーもそこは心中で突っ込みながら、そういうものだと受け入れるだろう。

　ところがどっこい。ここはゲームにあらず、現実である。

　俺のダークブリンガーは本当の意味で闇をもたらすだけだ。目つぶし程度にしか役に立ちやしない。

　＊

　閑話休題。

　そんなわけで、俺は薬草採取などの地味な仕事をこなしながら稼いでいた。

　あれから彼女達には会っていない。

　しかしながら、同じ町にいるはずなのだから、会う可能性は常につきまとう。

　そして、その時が来た。

　俺は町の冒険者ギルドに、採取依頼の成功報告に向かうところだった。

　鉢合わせを避けられたのは、俺が警戒していたからだ。

　遭遇するとすれば、ギルドのような人が集まる場所だと予想していたからな。なんという、俺の危機回避能力。

　ともあれ、ギルドのテーブルを囲み、話に講じている赤江と水戸の姿を発見したのだ。

　いや、二人だけではない。男が一緒だ。

「なっ……光井陽一(みついよういち)だと！？」

　俺の小学校時代からの幼馴染。それでありながら、イケメン高身長かつバスケ部のエース。当然のようにリア充街道を突き進む男だ。

　その時点で察せられると思うが、基本的にはロクでもない人間である。

　俺と奴はとある事情があって、袂(たもと)を分かった間柄でもあった。奴が以前、言い放った言葉を俺は生涯忘れないだろう。

　それにしても、女二人連れとは、とんだハーレム野郎だ。

　腹が立った俺は、物陰に隠れて奴らの話を盗み聞きすることにした。

「でも、光井君に会えて本当によかったよ。私達二人だけだと、さすがに心細くて……。その前に見つけた佐藤君は、ああなっちゃうし」

　水戸が光井の顔を見ながら言う。

「俺だってお前達と会えてよかったぜ。知り合いゼロってのは、堪(こた)えるからな。それよか、本当にハルタだったんだよな？　あいつ影薄いから、お前らもそこまで顔はよく覚えてないだろ？」

　連中が話題にしていたのは、よりにもよって俺だった。

「さすがに隣の席だったし間違えないよ。呼びかけたら、あたしらの名前つぶやいてたし。ただ、色々と変だったけど」

　赤江が口をとがらせて言い返す。

「変ってどんなふうにだ？」

「なんか変わった名前名乗ってたよ。俺は佐藤じゃない、バルなんとかだって」

　これには水戸が答えた。

　というか、あれだけ言ったのに記憶してないのか。この女も大概アレだな。

「バルなんとか？　あっ、ひょっとしてヴァルターか！」

　光井がポンと手を打てば、赤江が頷く。

「たぶんそう。ってか、なんであんたが知ってんの？」

「昔、そこそこ仲良かったからさ。あいつが、ゲームキャラにそういう名前付けてた覚えがある」

「ふ～ん」

「昔のゲームって、名前が四文字しか入らなかったり、ヴが使えなかったりするだろ。それで結局、ぶつくさ文句言いながら、ハ行のバルターで妥協したりな。そんな記憶があるよ」

　光井は昔をなつかしむように語った。そういえばそんなこともあったな――と、俺も少しだけ郷愁(きょうしゅう)にひたる。

「凄いどうでもいい情報ね……。ってか、ゲームキャラって……。あいつ、現実とゲームの区別ついてないんじゃないの？　少なくとも、この世界は現実じゃん」

「いや、いくらなんでもそんなはずは……。ははは……」

　クソ、馬鹿にしやがって。

　この世界はゲームじゃない、現実に決まってるだろ。だからこそ、俺は新たな人生を歩み出すつもりだったんだ。その夢をぶち壊したのは赤江――貴様ではないか。

「それより、佐藤君を早く探さないとね」

　と、水戸が言い出せば、光井が頷く。

「だな。遠くには行ってないと思うんだけどな。いくらあいつがボッチ慣れしていても、一人で隣の町まで行くのは厳しいだろうし」

　俺はボッチじゃない。孤高またはソロ充と呼べ。

　……いや、それよりもあいつら俺を探しているのか？　なんのためにだ。

「別にあいつなんてどうだっていいよ。面倒臭いし」

「そういうわけにはいかないよ、アカネ。さすがに放ってはおけないだろ」

　赤江が投げやりに言い放てば、光井が首を横に振る。

「ヨーイチがそういうならいいけどさ。まあ、一発殴られた分はやり返さないとな」

「アカネちゃん、怖いよ……」

　なっ……！　まさか、復讐のためか！？

「はははっ、その意気だ」

　しかも、光井がそれを応援しているではないか。

　クソ、あいつ！　異世界においても、俺を追い詰める気なのか。

「――アカネ、シズカ、とにかくハルタを探そうぜ。この町を拠点に冒険していれば、そのうち見つかるかもしれん」

　おまけに女子を下の名前で呼んでやがるとは……。光井の奴、なんてハレンチな野郎だ……！

　光井陽一許すまじ！

　だが俺は、先日までの俺ではない。

　こうなれば、赤江もろとも返り討ちにしてくれる。復讐するのは我こそだ。わが暗黒魔法のサビとなるがよい。

　……とは言ったものの、暗黒魔法に攻撃力がないのは周知の事実だ。そこは奴らの後を付け回し、隙を見つけることで補うとしよう。

　こうしてしばらくの間、俺は光井達を付け回すことにしたのだった。