自称最強！ 暗黒魔道士の憂鬱 ～暗黒魔法が外れスキルだった件～

黎明編

見えるか……この闇のオーラが

　俺はとある町の前に立っていた。

　改めて自分の服装を見る。

　ゆったりとした漆黒のローブに、漆黒のマント。我ながら惚れ惚れする格好だ。

　これは俺が暗黒魔道士になった証だった。

　俺――佐藤春太は死んだ……はずだった。

　死因はともかく、気づいた時には神を名乗る老人の元にいたのだ。

　神は俺に、新しい世界で生きるために職業を選ぶように言った。

　いくつか掲示された候補の中で、真っ先に目についたのが暗黒魔道士だった。

「よりにもよって、暗黒魔道士を選ぶとはそなた正気か？　他にも戦士や神官、盗賊などのオーソドックスな職業もあるぞ。考え直してはどうだ？」

　神は渋ったが、俺は強行した。

　戦士（笑）、神官（笑）。名前からして時代遅れ。

　盗賊（笑）に至ってはもはや単なる犯罪者だ。いずれも暗黒魔道士の圧倒的な格好良さとは、比較にもならない。

　神が渋ったのは、暗黒魔道士がそれだけ恐ろしい職業だからだろう。なんせ、暗黒魔道士というほどだ。ひょっとしたら、宇宙の法則を乱すぐらいはできるかもしれない。

　そうして、俺は神との交渉の末、暗黒魔道士としてこの世界に降り立ったのだった。

　佐藤春太は死んだ。

　俺は今一度、新しい人生を歩き出すのだ。

　新しい人生の門出には、新しい名前が必要である。

　しかし、悩む必要はない。

　こんなこともあろうかと、俺は常日頃から真名(まな)を隠し持っていた。

　ヴァルター・シャドウ――それこそが俺が名乗るべき新しい名だ。

　＊

　町を少し歩く。

　現代日本とは違う西洋ファンタジー的な町だ。

　憧れのファンタジー世界に心が踊る。けれど、舞い上がってばかりではいられない。

　まず必要なのは生計を立てる手段だ。

　神が渡してくれたのは、鞄(かばん)と最低限の食糧だ。金はない。神のクセにＲＰＧの王様以下のケチな野郎だ。

　ともあれ、すぐに手立てを講じる必要がある。

　西洋ファンタジー風世界で、どうやって生計を立てるか。

　決まっている。冒険者ギルドだ。

　暗黒魔道士たる俺は冒険者として、華々しくデビュー。やがてはＳＳＳ級冒険者として、この世界で名を知られる存在となるのだ。

「ちょっとあんた、触らないでくれる！？」

「いいじゃねえかよ、姉ちゃん。ちょっと俺らと遊ばねえか」

　と、その時、言い争う声が聞こえた。どうやら、神の恩寵(おんちょう)でこの世界の言語も、認識できるようになっているらしい。

　見れば、二人の少女にからむチンピラが二人。

　やれやれ……。しょっぱなから型通りの展開に過ぎるな。

　陳腐ではあるが、これ以上ないシチュエーションなのも確かだろう。暗黒魔法の標的としては不足だが、贅沢は言うまい。

　本来、人助けなど暗黒魔道士の仕事ではない。

　だが、この異世界に巣食うゴミ虫を駆除するのも悪くはなかろう。

　まっ、ダークヒーローということで手を打ってやるか。

「さすが異世界だな。この町では豚が喋るのか」

　最高にニヒルなセリフを放ちながら、俺は四人へと近づいた。

「なんだてめえは！」

　俺に気づいたチンピラが、やはり陳腐なセリフで問うてくる。

「史上最強の暗黒魔道士――ヴァルター・シャドウだ」

　俺が左手を振れば、漆黒のマントが颯爽(さっそう)と翻(ひるがえ)った。

「暗黒魔道士だと……！？」

「へっ、ビビんなよ。どうせはったりだ！」

　小太りのチンピラが警戒する素振りを見せれば、ノッポのチンピラがそれを叱咤(しった)する。

「はったりだと思うか？　ならば、刮目(かつもく)せよ！」

　俺はダークオーラの魔法を発動させた。

　ダークオーラ――全身から暗黒のオーラを発し、身体能力を飛躍的に上昇させる暗黒魔法だ。

　体中から湧き上がる暗黒が、俺の体を包み込む。

　対峙する相手には、俺が黒い炎に包まれたかのように見えているはずだ。

　そして、俺の全身に力が湧き上がってくる。

「な、なんだ！　何をやりやがった！」

「や、やべえぞ！　はったりじゃねえのかよ！？」

　あまりの凄まじいオーラに、チンピラ共も恐怖しているようだ。

「見えるか……この闇のオーラが。深淵(しんえん)を覗く時、深淵もまたこちらを覗いているのだ」

　俺は追い討ちをかけるように、決めゼリフを放った。

「ど、どういう意味だ！？」

「分からぬか？　わが闇は深淵。すなわち、お前達は今、深淵のふちに立っているのだ」

「く……何言ってるかよく分からんが、やばそうだ」

「兄貴、やっぱり逃げたほうが！」

「い、いまさら逃げられるかよ！　男にはやらなきゃならねえ時があるんだ！　やるしかねえんだよお！」

　恐怖に駆られたノッポのチンピラが向かってきた。

　愚かな……。わがダークオーラに生半可な攻撃が通じるとでも思っているのか？

　だとしたら、随分となめられたも――

「ぐふおっ！？」

　チンピラの拳が顔面に直撃し、俺の体が吹っ飛んだ。盛大に二メートルぐらい宙を舞った上で、後ろの壁に激突したのだ。

　……あれ？　痛い。めっちゃ痛い。

　ダークオーラの防御はどうなった。

　ひょっとしてこれ、防御効果はそれほどでもないのか。

「あれ、普通に効いたぞ」

「さっすが兄貴！」

　ノッポが自分の拳を見て不思議がる。子分らしき小太りのほうが喝采する。

「なんだ、大したことねえじゃねえか！」

「兄貴、やっちまおうぜ！」

　勢いを取り戻したチンピラ二人が、倒れたままの俺の元へにじり寄ってくる。

　殴られた衝撃で、既に闇のオーラは消え失せていた。

　まずい、侮(あなど)られている。

　ここは暗黒っぽいセリフで持ち直すしかない。

　俺はよろよろと起き上がり、それから口を開いた。

「ほう……。わが闇の衣を破る術(すべ)を知っていようとはな。しかし、無駄なこと。さあ、わが腕の中でもがき苦しむがよい！」

　完璧だ……！　今のセリフはかなり暗黒っぽかった。

　どれぐらい暗黒っぽいかというと、弱点を突かれながらも余裕を見せる大魔王並に暗黒っぽい。

「ぎゃはは、何が闇の衣だ！　馬鹿じゃねえの！　もう弱っちいのは分かってんだ！　今更、意気がっても遅えぜ！」

　しかし、チンピラは調子に乗っていた。

　一発入れたぐらいで増長するとは愚かな……。彼我(ひが)の実力差も分からぬとはな……。

　無論、ダークオーラが闇魔法の全てではない。

　ゆえに俺は、ダークオーラを破られた程度で焦る必要はなかったのだ。

　もう一つの魔法――その名はダークブリンガー。

　闇の奔流(ほんりゅう)で対象を飲み込む魔法だ。

　名前を聞いただけで、震えが来るようなカッコいい魔法だ。強大で破壊力抜群の攻撃魔法に違いあるまい。

　この程度の雑魚に使うのは、もったいないようにも思うが……。まあ、所詮は試し打ち。贅沢は言うまい。

「闇に飲まれよ――ダークブリンガー！」

　向かってくる二人のチンピラに向かって、俺は大仰に手の平を広げて魔法を発動した。

　闇の奔流が俺の手から吹き出される。一切の光を通さぬ漆黒の洪水が、チンピラ達の全身を飲み込んだ。

「――ふっ、他愛もない……」

　きっと、連中は跡形も残らないに違いない。たかがチンピラ相手に大人気(おとなげ)なかったかもしれんな。

「うわっ、なんだ！」

「前が見えねえ！」

　ところが、闇に飲まれたはずのチンピラの声が聞こえた。

　しばしの時間が経ち、闇が晴れればチンピラ達がこちらをにらみつけてくる。

「げほっ、げほっ……！　びっくりさせやがって！　そんな目つぶし効くかよ！」

「おい、挟み込むぞ！」

「了解だ、兄貴！」

　チンピラ達が左右に別れて再び襲いかかってくる。

　えっ、ちょっ！？　ダメージとかないの！？　攻撃魔法じゃないのかよ！？

「だ、ダークブリンガー」

　俺は再度のダークブリンガーを放った。小太りのチンピラが再び闇に飲まれて、動きを止める。

「くそっ、うぜえ！」

「喰らえっ、闇の左手！」

　視界を失った男へと俺は左拳を叩き込んだ。不意を突かれたチンピラは、たまらず倒れ込んだ。

「てめえっ！」

　だが、一人残ったノッポが突進してくる。

　まずい。再度のダークブリンガーが間に合わない。このままではやられてしまう。

　その時だった。

「ぐえっ！」

　ノッポがこちらへ向かって吹き飛んできた。

　俺が間一髪その体を避ければ、ノッポはそのままの勢いで後ろへと転がっていく。

　一人の少女が男の背後から拳を喰らわせたのだ。

　それも俺が助けようとした少女の片割れだ。茶色のショートカットで、体には武道着のようなものを着込んでいる。

　もしかして、格闘の心得があったのだろうか。

「アカネちゃん、凄い！　そんなに強かったんだ！」

　もう一人の長髪の少女が称賛する。こちらはローブのようなものを着込んでいる。ただし、俺とは反対の白色だ。

「分かんない。あたしだって、驚いてるわよ」

　しかし、アカネと呼ばれた少女は自分の拳を見て、怪訝(けげん)そうな顔をする。

　……ていうか、アカネ？

「――あんた、大丈夫？」

　茶髪の少女がこちらに向かって歩み寄ってくる。

　それに対して、俺は余裕の笑みを返した。

「ふっ、怪我はないか？　この辺りは治安が悪い。今後は気をつけるのだな」

　まあ、俺も今日来たばっかりなんだけど。

「怪我はないかって、こっちのセリフなんだけど――」

　そう口にした少女は、突如目をいっぱいに開いて叫んだ。

「――わっ、もしかして佐藤！？」

「ほんとだ、佐藤君だ！」

　長髪の少女がそれに続く。

「……赤江さん、水戸さん？」

　俺は呆然とつぶやいた。

　二人とも制服でなかったため、気づくのが遅れた。

　生前のクラスメイトだった。