偽りの英雄

第四章 革命始動

冷えていく熱と

「――と、これが私の初恋の話です」

「すっごく素敵な話じゃないですか！？ それで、その少年には会えたんですか？」

「いえ、残念ながらそれ以降一度も会ったことがありません。パーティーにもできるだけ参加して探したんですが」

「そうなんですか？ 偶然その日の生誕祭に呼ばれていただけなんでしょうか？」

　リリアーナ、インの二人が話に花を咲かせる中、トーヤは一人考え事をするように顔をうつ向かせる。

「う～ん、トーヤ様はどう思います？」

　インがトーヤにも意見を求めるが、トーヤの反応はない。

「……トーヤ様？」

「え、なに？」

「トーヤ様はどう思いますかって」

「うん、そうだな、いいんじゃないか」

「いやなんの話をしてるんですか」

　まったく噛み合わない返事をするトーヤ。

　その姿は目に見えて慌てていた。

「しかし名前もわからないんですよね。ヒントが金髪だけとなると……」

「え！ 俺は黒髪ですけど！ 真っ黒ですけど！」

「別にトーヤ様の髪色は聞いてませんよ。何なんですかさっきから」

「ああ……ちょっと酔いすぎたのかもしれねえ。そろそろ解散にするか」

　唐突なトーヤのその言葉に、インは取って付けたような違和感をおぼえる。

　だが酔いのためか、その理由を考える思考力は今のインにはなかった。

「そうですね、私もお暇させていただきましょう。妹との距離が縮まらなかったのは残念ですが」

　リリアーナの言葉にダヴィが反応し、すぐさまリリアーナの傍まで迅速に近寄る。

「あれ、見送りはなしですか？」

　ソファに座ったままのトーヤを見て、リリアーナは笑いながら尋ねる。

「お～いフーバー、お客様のお帰りだ」

「彼ならさっきまたトイレに駆け込みましたよ」

「……おいイン、お前が――」

「zzz」

「あらら、完全に夢の中ですねこれは」

「……こいつ、ほんのついさっきまで元気だったくせに」

「いいじゃないですか、あなたが見送っておくださいよ。話したいこともありますから」

　リリアーナの言葉に、トーヤは渋々といった顔で立ち上がり玄関まで歩いていく。

　玄関の扉をダヴィが開くと、もうすでに日は暮れ、街灯の明かりのみが辺りを照らしていた。

　さらに空気は冷え切っており、リリアーナの吐息が白くはっきりと見え、小粒ながら雪が舞い始めている。

「初雪ですか……そういえばもうそんな時期でしたね」

「むしろ遅いくらいだろ。うちの方じゃとっくに積もってる時期だ」

「ヘルトの領地は寒い地方ですもんね。ダヴィ、先に門のほうまで行っておいてください」

「わかりました」

　ダヴィは不満を言うことなく、トーヤとリリアーナを二人きりにして玄関から少し離れた門まで歩いていく。

　二人はしばらく何もしゃべらず、降る雪を見つめ続ける。

　先に口を開いたのはリリアーナだった。

「王都の冬は冷え込みますし、雪も積もります。けれどその期間は短い。

　すぐにまた春が来ます」

「そいつは残念だ。冬は嫌いじゃないんだが」

「……本格的(・・・)に動くのは夏前ってところですか？」

「ああ、この冬の間に餌は撒いておく。春ごろには大きく探りを入れてくるはずだ。うってつけのイベントもあるわけだし」

「私はもうそれ(・・)に立ち会えないのが残念です」

　残念といいながらも、リリアーナの表情はどこか楽し気に笑う。

「なに笑ってんだよ」

「いえ、今まで誰かとこうやって対等な立場で協力する――なんてことがなかったもので。何事も初めての経験というのは心が躍るものです」

「それについては同意だな」

「とはいえ、この世界の現状(・・・・・)に不満を持ったのは確かです。腹が立ちましたし、変えるべきだと思いました」

　リリアーナの表情はすでに真剣なものへと変わっており、その瞳には熱がやどる。

　そしてまたしばらく無言が続く。

　何をするわけでもなく、視線を交わすわけでもなく、ただじっと雪を見つめる。

　先に口を開いたのは、またもやリリアーナだった。

「では私はこれで、待たせているダヴィに悪いですから」

　そう言って歩き出すリリアーナ。

　そんなリリアーナにトーヤから言葉がかけられる。

「またな」

　たった三文字の短い言葉。

　だが、その言葉を受けたリリアーナはかつての少年(・・)の姿を思い出す。

　自分を変えた、初恋の少年。

　思わずリリアーナは振り返る。

　しかしそこにいるのは、やはり先ほどと変わらず憎たらしい少年。

　初恋の少年とは、自分の好みとはかけ離れた容姿の少年。

　それでも、どこか嫌いになれない少年の姿だった。

「どうかしたか？」

「……いいえ、なんでもありません。また会いましょう」

　リリアーナは、また門のほうに向き歩き出す。

　きっと酔いが回っているからだ。

　きっと昔話なんかしてしまったからだ。

　いつまでも初恋の少年を忘れられず、あろうことかトーヤと重ねてしまった自分の女々しさの理由をそう結論付ける。

　こうして二人は再会の言葉を交わし、別れる。

　あの幼き日のように。

ーーーーー

　これは１０年近く前。

　とある少年少女が再会の約束をした日の話。

　パーティーに参加しなかった少年は悩む。

　どう親に言い訳するかを。

　怒られることはすでに確定。

　それに関しては後悔していない、目的は達成できたのだから。

　ついでに言うなら反省もしていない。

　しかし、ここからの巻き返し次第で説教の長さが変わってくる。

　もっともらしい嘘で誤魔化すか、それとも素直に謝るふりをするか。

　取るべき手段を城の屋根の上で考えていた少年。

　そんな少年に声がかけられる。

「見つけましたよ、トーヤ(・・・)様」

　少年をトーヤと呼び、使用人服を身にまとった少女。

　少女とはいえ、その年齢は１７、８ほど。

　トーヤよりも二回りほど大きい。

　その少女が、トーヤを抱き込むように背中から手を回す。

　抱き着くというよりも、捕まえるという表現のほうが正しいのかもしれない。

「なんだマヤか」

「なんだとはなんですか。トーヤ様のことを思って必死に探したんですよ」

　マヤと呼ばれた少女は、不満げな顔を隠そうともせず表に出す。

「ホクト様がカンカンでしたよ。帰ったら相当きつい……」

　言葉を中途半端なところで止めたマヤは、顔をトーヤの体に近づける。

「どうした？」

「知らない女の匂いがします」

「あ～」

「それもかなり強く、密着していなければつくことのない匂いです」

「それは――」

「私に内緒でどこぞの女を抱きましたね？」

「いや言い方」

「どこの馬の骨ですか？」

「知ら～ん、聞いてないから。でも可愛かった」

　その言葉と共に、マヤの瞳からハイライトが消える。

「そうですか……可愛かったですか……」

「でもマヤのほうがきれいだけどな」

「……将来、刺されないようにしてくださいね」

　手のかかる子を見るような目で、うっすらと笑いながらマヤはトーヤの髪をなでる。

　優しく、慈しみのこもった手つきで。

　しばらく髪をなでていたが、とある異変を見つけたマヤはその手をとめる。

　月明かりに照らされることにより、それ(・・)をはっきりと見つける。

「また……黒髪(・・)が増えてますね」

　混じりっけなしであるはず(・・)のトーヤの金髪。

　その髪に含まれる数本の黒髪。

　明らかに、それは異質なものだった。

「親族に黒髪のかたはいませんし、一度医者に診てもらった方がいいかもしれませんね。もしくはホクト様に問い詰めてみるとか」

「大丈夫だってマヤ。きっと何も心配いらない」

　根拠もなく、トーヤは笑う。

　その笑顔を見ると、マヤは本当に大丈夫なんだと錯覚してしまいそうになる。

「……英雄の片鱗とでも言うんですかね」

　ボソッと言葉を漏らしたマヤは、またトーヤの頭をなで始めた。

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ちなみに、インの休暇は二日酔いで消滅しました。