偽りの英雄

第一章 学園の問題児

二度目の初対面

　祭りの日から三日たった朝、俺は体に残る疲れを感じながら目を覚ます。

　説教をくらったあの日から、しごかれにしごかれた。

　兄が家にいないうちは家庭教師から礼儀作法、食事マナー、社交知識、これから学園で学ぶ四年分の知識を詰め込まれ、兄がいるうちは鍛錬という名の家庭内暴力を受ける日々。

　そもそも肉体的鍛錬ならまだしも、礼儀作法などに関しては初めて習ったわけではない。

　これでも一応貴族は貴族だ。

　物心ついたころから、いや、物心つく前から徹底的に叩き込まれている。

　社交界への顔出しはまだほんの一部にしかしていないが、貴族として完璧な立ち振る舞いをする自信はある。

　まあなにが言いたいかというと――

　たるい。

　復習だとかなんとか言っていたがまじでたるい。

　逃げようと思っても、マヤの監視に恐ろしいほどすきがない。

　絶対まだ祭りの日のこと根に持ってる。

　だが、今日こそはなんとしてでも逃げだ――

「おはようございます。トーヤ様」

　上半身を起こし、横に振り向くと当然のようにマヤが立っていた。

　あれ？ ここ俺の部屋だよね？

「えーっと……マヤさん」

「なんですか？ そんなあらたまって『さん』付けで呼ぶなんて。いつも通りマヤお姉ちゃんと呼んで下さい」

　一度たりともそんな呼び方した覚えねえよ。

「いや、なんで当たり前みたいな顔して、人の寝室にいるんですかね？」

「なにをいまさら、私とトーヤ様の仲じゃないですか」

　胸に手を当て、わざとらしく顔を赤らめるマヤの仕草が非常に腹立つ。

　無駄な小芝居しやがって。

「まぎらわしい言い方すんじゃねえボケ。ただの主従関係だろが」

「ああそうですか、トーヤ様にとって私は都合のいい女でしかないんですね」

　やべえよ、会話が成立しねえ。

　日頃からめんどくさい部分はあるが、今日はいつにもましてめんどくさい。

　もういいや、適当に話を逸らしてやろう。

「そういえば俺、学園に通うとき新しい護衛がつくらしいな」

「新しい護衛がつくなら私はお払い箱ですね。都合が悪くなったらポイッてことですか。どうせ遊びの女ですから……」

　どうやってもめんどくさい方向に持って行こうとするんだけど、どうしろってんだよ。

「学園に通ってる間だけらしいから、帰宅後とか休日は普通に今まで通りだよ。自由時間が増えたと思って喜べばいいじゃねえか」

「……どうせ自由時間があっても、遊ぶ友達なんていませんので」

　急に拗ねたように顔を背ける。

　やっぱ祭りの日のこと根に持ってやがった。

「悪かったってあん時は、それに俺だって一緒にまわる友達とかいなかったし」

「銀髪のかわいい女の子とデートしてましたもんね。友情より恋ですか。ああそうですかそうですか」

　……なんで知ってんのこいつ？

「噂になってましたよ。美少女とそこそこ美少年のカップルがデートしていた、と」

　誰だ、そんなふざけたことをほざいたやつは。

　そこそこってなんだそこそこって。

　文句なしの美少年だろが。

「どうせ私みたいな年上より、同世代のかわいらしい子のほうがいいに決まってますもんね」

　なんで今日こんな機嫌悪いんだ？ なんかあったのか？

　昔から機嫌悪いとめんどくささに拍車がかかるし、少しくらいフォローしとくか。

「いや、女性の好みでいえばどっちかというと、俺は年上のお姉さんタイプのほうが好みだな」

「…………そうですか」

　マヤは少し照れたように顔を逸らす。

　なに乙女ぶってんだこいつ。

「といっても、マヤを女としてみるなんて無理な話だけどな」

　ハハハ、と笑いを誘うように話しかける。

　俺の意識はそこで途絶えた。

ーーーーーー

「リリアーナ様が今日のお昼頃、屋敷にいらっしゃいます」

　起きて開口一番に聞かされたのがこのセリフだった。

「……は？ リリアーナって、というかなんで俺また寝てたんだ？」

「二度寝したんですよ」

「え？ いやでも――」

「二度寝です」

　……なんかこれ以上聞いたらダメみたいだな。

「じゃあそのことはまあいい。それよりなんだよ、リリアーナがくるって？」

「ですから、トーヤ様の兄君であるセーヤ様の婚約者、この国の第三王女リリアーナ姫がこの屋敷にご来訪されるんです」

　いや、詳しく言えってわけじゃない！

「まったく聞いてないんだけどその話！！！」

　一国の王女の来訪、それは例え英雄家であってもビックイベントだ。

　なのに……！

「言ってませんから」

「言ってませんから、じゃねーよ！ 普通何日も前から知らされるもんだろそんな大事ことは！ 当日の朝に知らせるって頭わいてんのか！？」

「トーヤ様以外の屋敷の者は全員知ってましたよ」

　あれーー？ 俺だけ仲間はずれですか。しまいには泣くぞ。

「セーヤ様からの言伝があります」

「言伝？」

　なんでまたそんなもん……

「『事前に知らせれば、お前はめんどうごとを嫌って確実に逃げ出すだろう。だからぎりぎりまでふせておいた。これから逃げようなどと思わないことだ。マヤにはしっかりと監視するように頼んである』とのことです」

　あのクソ兄貴！

　……よくわかってんじゃねーか俺のこと。

　実際これまでも、何度か兄の婚約者に会う機会はあった。

　だが俺はめんどうごとを嫌い、いつも前日から家を抜け出したり、あらかじめ予定を入れておいたり、何かしら爆発させて来訪自体をパアにしたり。やはり爆発は全てを解決する。

　といったように、あの手この手で会合を避けてきた。

　――が、今回はどうやら避けるのは不可能みたいだ。

　こんなことなら、死ぬほど退屈な講義を受けてたほうがましだったな。

ーーーーーー

　王女が来訪予定の時間なり、俺は堅っ苦しい正装に着替えて所定の部屋で兄と待機している。

　他のやつらはあらかじめ来訪を知っていたため、準備がスムーズだったのに対し、俺はぎりぎりまでかかってしまった。

「もっと余裕を持って行動しろ。普段からの心構えがなっていない」

　そう俺に苦言を垂らすのは、実の兄であるセーヤ・ヘルトだ。

　ヘルト家の長男であり、すでに親父から次期当主として指名を受けている。

　これから会う王国第三王女と許嫁関係であり、俺がこれから通う学園に主席入学して主席で卒業。　　

　今は王国の軍で特別顧問みたいなことをやっているらしい。

　あと金髪碧眼のイケメン。

　人として非の打ち所がなさ過ぎて、むしろ人間味がないハイスペックおばけだ。

　しかし準備が遅れたのは、ぎりぎりまで隠していたおめぇの責任だろ――と内心では不満たらたらだが、決して口にはしない。

　ちょっとでも反論しようものなら、怒涛の如くあの手この手で言い返される。

　ぎゃふんと言わされるのはいつも俺のほうだ。

「リリアーナ様がお着きになられました」

　その時、一人の使用人が姫さんの到着を告げる。

「ではお前は後から入ってこい」

　そう言ってセーヤは姫さんの待つ部屋に向かう。

　最初にセーヤが姫さんと会い、しばらく二人で話してから俺の紹介というのが最初の流れだ。

　わざわざ俺が会う必要なんてあるのかねえ。

　　シール王国第三王女リリアーナ姫

　使用人の話によると、黄金のように美しく光る金色の髪が特徴的だという。

　凛とした普段の立ち振る舞いと一転して、笑うととてもかわいらしい少女。

　この春から王都の学園の４年であり、生徒会長という生徒のリーダー的なものを務めている。

　年は１８、俺の３つ上。

　俺が知っているのはこれくらいだ。

　まあこれだけでも十分ハイスペック感がただよってきてる。

　そんな人物と許嫁関係とはうらやましいかぎりだよ。

　俺にも美人な許嫁頼むぜ親父。

　ゴリラみたいなのが相手なら、本気で国外逃亡考えるからな。

「トーヤ様、セーヤ様がお呼びです」

　いろいろ考えているうちに話は終わったらしい。

　こうなったらパッと会ってパッと終わらせるか。

　覚悟を決めてドアをたたく。

「入れ」

　兄の返事を聞き部屋の中に入る。

　部屋に入ると、兄、(おそらく)姫さん、姫さんの従者らしき女、の合計三人が部屋の中にいた。

「弟のトーヤです」

　兄から紹介を受け、姫様のほうに向き頭を下げる。

「お初にお目にかかります。トーヤ・ヘルトと申します」

　頭を下げる前に少し姫さんの顔を見た。

　噂通りきれいな人だった――けど、なんというか、その、つい最近どっかで見たことあるような……

　いやいやいや、まさか……な。

　ほら！ 一瞬しかみてねーし、他人の空似なんてよくあることだし！

　挨拶を終え頭を上げ、もう一度姫様の顔を見る。

　一目みただけで目を引かれるきれいな金色の髪だった。

　その髪を銀色にして後ろでくくれば、この前会ったリリーそっくり……

　リリーですね、はい。

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一人目の兄妹登場。