偽りの英雄

第三章 竜神

変わる

　【イン視点】

　……生きてた。

　目を覚ますと、そこは部屋の中だった。

　自分の中の記憶は、黒竜をセーヤ様の魔法で閉じ込めたところまでで途絶えている。

　最後にカナン様を見たような気がしたが、あの状態からこうして無事生きているということは、幻覚ではなく本物のカナン様だったのだろう。

　倒れたときの状況を思い出しながら、現在の状況も把握するため辺りを見回す。

　ここはおそらく病室……病室？

　気絶していた私が寝かされていたことから、病室であると考えられるのだが……

　なぜ疑問符が浮かぶのかというと、それは私の知っているような病室ではなかったからだ。

　部屋が豪華すぎる。

　これでもかというほど、華美な装飾品等々で部屋が飾られており、部屋には私しかいない。

　個室というわけではないが、もう一つベッドが隣にあるだけ。

　こんな部屋に泊まれるような高貴な身分になった覚えはない。

　そして隣のベッドは誰のものなのか？

　上手く状況が飲み込めないでいると、ノックなど何もなしに扉が開かれる。

「おう、やっと起きたか」

　扉を開いたのは、私がデクルト山にくる理由をつくった張本人。

「トーヤ様！」

　左手で扉を開いたトーヤ様。

　右腕には仰々しいギプスがつけられていた。

　私はすぐにベッドから下りようとするが、それを制される。

「いいからそのまま座ってろ」

「……はい。ところでその腕……」

「問題ねえよ。一時は砕かれたクッキー状態だったが、今はきれいに並んでる。くっついてはいねえけど」

　クッキーって……とはいえトーヤ様が生きてて本当によかった。

　死んでたりなんかしたら私が殺される、いやわりとまじで。

　トーヤ様は私のほうへと近づいてくると……

　隣のベッドへと腰を下ろした。

　私と話をするため……というわけではなく、そのベッドで完全にくつろぎ始める。

　…………ん？

「あの……トーヤ様？」

「どうした？」

「ここ、もしかしてトーヤ様のために用意された部屋では？」

「もしかしなくともそうだな」

「じゃあただの一従者でしかない私が、ここで寝かされていたのはなぜでしょうか？」

「暇だったから」

　暇だったから、じゃねえよ頭わいてんのか。

「最初は後処理手伝ってたんだがとめられてな。重症でもないから大丈夫っつったんだが、『あなたが重症でなければ、この世に重症患者はほとんど存在しません！！』って医者に言われてここに放り込まれたんだ。というわけで一人じゃ暇だし、インでも呼ぶかって思ってな」

「寝てる私なんていても、おもしろくないでしょう……」

「アホみたいによだれたらしながら寝てる姿は、なかなかおもしろかったぞ」

　その言葉に、私はあわてて口元をぬぐう。

「嘘だ」

　…………殴っていいかな？

　折れてる右腕じゃなければ許される気がする。

「イン、魔力感知」

　唐突に、トーヤ様の声が真面目なものへと変わる。

　戸惑いつつも私は、言う通り感知魔法で魔力反応を探る。

「反応は？」

「ありません」

　周りに人の反応はない。

　魔法が使われている形跡もない。

「そのまま継続して使い続けろ。もし誰か近づいてきた場合はすぐに知らせるんだ。いいな？」

「わかりました」

　私が了承すると、トーヤ様が今回の事件について詳細に述べ始める。

　今回の事件に黒幕がいたこと。

　それが魔人であったこと。

　敵が組織規模であること。

　幻術魔法の使い手であるラシェルが王族であったこと。

　そしてまだ生きており、トーヤ様がかくまっていること。

　ひと通り説明を聞き終わり、今回の事件の背景がある程度鮮明に理解できた。

　しかしただ一つ、わからないことがあった。

　それは、なぜトーヤ様がそんなことまで私に話してしまうのか。

　しかも、カナン様に話していない事実まで伝えるのだから、なおさらわからない。

「……どういうおつもりですか？」

　一体、なんの意図があって私にそのことを伝えるのか。

「イン……」

　私はつばを飲み込み、次の言葉を待つ。

「俺のものになれ」

　…………ふぇ？

「ヘルトではなく、俺に仕えろ」

　あ、ああ！ そっちか！

　恋愛的なアレじゃなくて、トーヤ様個人に仕えろって意味ね！！

　いやそれでもいろいろと問題あるけど！！

「ちょ、ちょっと待ってください。どうしたんですかいきなり！？」

「今は一人でも協力者が必要なんだ。それもヘルトの息がかかってない協力者が」

　息がかかってない……そういうことか。

　なぜ私にすべて伝えたのか。

　なぜ私に、俺のものになれなどと言ったのか。

　なぜツエルやデイルではなく私なのか。

「私が……ヘルトに対して忠誠心を持っていないからですか」

　私は孤児から『影』になったためか、ツエルやデイルと比べると、ヘルトに対する忠義が薄い。

　これは、小さいころからずっと感じている。

「まあそれも理由の一つだ」

「他に何かあるんですか？」

「剣聖の弟子とかいうやつから聞いたぜ。黒竜相手に真っ向から立ち向かったんだってな」

　あー……何か今思い出すと恥ずかしい。

　あきらかに変なテンションになってたなー……。

　普段なら言わないような事とか言っちゃったし。

　そういえばシータさん生きてたんだ、よかった。

「正直悪いと思ってるよ。俺につきあわせてしまったせいで、こんなことに巻き込んで」

　ほんとに……あのときなんであんな決断してしまったんだろ。

　普段なら絶対に見てみぬふりしてた。

「けどお前は、相手が黒竜だとわかっても逃げなかった」

　いつもなら絶対に逃げてる。

「ヘルトを守るためじゃない。初めて会った見ず知らずの人間を守ろうとした。この国を守ろうとした」

「アハハ……」

　つい笑いがこぼれてしまう。

　そんな愛国心ある人間になったつもりもなかったのに。

　ああ、やっぱりおかしい。

　トーヤ様の付き人になってからの自分は、それまでの自分とはまるで別人のよう。

　考えるまでもなくトーヤ様のせい……いや、トーヤ様のおかげだ。

「それが一番の理由だ」

　トーヤ様と共にいれば、私は間違いなく変わる。

　たった数日で、嫌というほどわかってしまった。

『私は所詮こんなもんなんだ』

　そんなあきらめたような自分から、きっと変われる。

　それがわかってる、だから――

「改めて言うぞ、イン。俺のものになれ」

　こんな魅力的な提案を断れるはずがない。

　私はベッドから降り、片膝を立て床に座る。

「我が真名(・・)はイレーナ・シェーン。この時よりこの身はあなた様のもの。誠心誠意お仕えいたします」

　本当の名を発したことなど、いつ以来だっただろうか？

　トーヤ様は私の言葉に満足そうに笑う。

「それで、ヘルト家に内緒で何をする気ですか？ 私は何をすれば？」

「インは今まで通り影として仕えていてくれ。やってもらうことができた場合、指示を出す」

　今すぐ何かする、というわけではないのね。

「とりあえず情報収集からだな。まあ場合によっては、世界を変えることだって辞さないつもりだ」

　思ってたよりも大分物騒なこと企んでるよこの人。

「言っておきますけど、トーヤ様の言った通りヘルトに対する忠誠心とか薄いんで。トーヤ様が悪の道に走ろうもんなら、容赦なく背中を撃ちますよ」

「安心しろ、そんな未来はありえない」

　自信満々にその言葉は放たれる。

　自分で言っときながら、私にもそんな未来は想像できなかった。

「ところで給与ってどうなります？」

「要相談だな」