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それぞれの地獄へ

　【ラシェル視点】　

『いい？私がお仕えしていたクレア様は、あの非道な英雄家に殺されたの。絶対に英雄家は滅ぼさなければならないのよ』

『あなたは偉大なる王の血を引いている。あなたならきっとできるわ！』

　だいたいこの二つが私、ラシェル・ガイアスが生まれてからずっと、母に言われ続けてきた言葉。

　物心がつく前からこれだった。

　教育？――そんなわけがない。

　こんなものは洗脳だ。

　そのため、昔の私は漠然と英雄家を恨んでいる人間だった。

　何も知らず、何もわからず、ただあいつらが悪いのだと言い続けていた。

　その上、傲慢ときたもんだ。

　荒れていたと言っても過言ではない。

　絶対に友達とかにはなりたくないタイプ。

　そんな時に出会ったのが、魔人であるカーライだった。

ーーーーーー

　トーヤ達が竜の正体を黒竜であると看破したタイミングから、時間は一日ほど遡る。

「な、なんだここは……？転移されたのか？」

　目の前に広がる霧と岩場。

　カーライとラシェルは、つい先ほどまでとは全く違う風景に戸惑いを隠せない。

「みんなは！？」

　カーライやラシェル達といた仲間たちもその場にはいない。

「どうやらあのヒエラルとかいう男に転移させられたらしいな。これだけ岩場が広がっているとなると、デクルト山で間違いないだろう。それも空気が薄い……もしかしたらかなり頂上付近かもしれん。

　……あと気になるのはこの霧か。まず間違いなく、ロスという男の魔法だ」

　最後のロスという言葉に、ラシェルが反応する。

「そういえばさっきもロスとかいう名前が出てたけど……誰のこと？」

「ああ、本名はロス・ライト。昔ある組織に所属していた男で……」

「やあ我が同胞よ！！会えてうれしいぞ」

　カーライとラシェルの会話を遮り、霧の中から現れた人物。

　それはまさに、カーライが名を口にした人物だった。

「……こいつのことだ。『人権剥奪のロス』と呼ばれた最悪の犯罪者……５００年前のな」

　苦虫を噛み潰したような顔で、唐突に現れたロスを睨みつけ、カーライは警戒心を高める。

　ロス・ライトという男を初めてみたラシェルも、そいつがただならぬ強さを持つということがすぐにわかった。

　そしてその男が、狂気にあふれていることも。

「初めまして、カーライ・テグレウ。どうやら俺の名と顔を知ってくれているようで、嬉しい限りだ」

「当然だ。５００年前お前の……いや、お前たちの手配書を見ない日はなかったからな」

「５００年前って……まさかこいつも魔人なの！？」

　ラシェルが疑問を口にすると同時に、初めてロスの視線がラシェルのほうへと向く。

　ずっとカーライの隣にいたラシェルを、まるで今やっと認識したかのように。

　ラシェルとロスの視線が重なる。

「っ！！」

　ラシェルが見たロスの目は、自身が人生で初めて向けられるものだった。

　体が底冷えするようにまで感じる冷たい目。

　興味も何もない、目障りなだけの存在。

　きっとこの男は、私を殺すことに何のためらいも抱かない。

　そうラシェルは確信する。

「おい、ヒエラル。なぜゴミがこんなところに混ざりこんでいる。ここは崇高なもののための場だと、言っておいたはずだ」

　口調も丁寧なものから一気に口汚くなる。

　カーライからラシェルへの態度の変化が、ラシェルには同一人物のものとは思えない。

「申し訳ありません、先ほどの転移の際にひっついてきてしまいまして」

　ロスの隣に、先ほどまでいなかったはずの存在が現れる。

　ヒエラルと自ら名乗った男、カーライとラシェルをこの場に連れてきた張本人だった。

「たしかラシェルとかいう幻術を使う女です。一応王族の血も引いています」

「……そんなことも知ってるのね」

　ラシェルは自分が王族であるということまで、相手にばれているという事実に動揺する。

　それとは対照的なのが、ヒエラルから情報を受けたロスの態度だ。

「ふん、しょせん王と言えども虫けら共の王だ。下等生物であることに変わりはない」

　どこまでも不遜なそのロスの態度。

　だがあくまでカーライとラシェルの二人は、冷静に対応しようと心がける。

「いいか気をつけろラシェル。あいつも私と同じ魔人だ。メインは霧を使った魔法。それに……かなり狂っている。

　あいつは自分が認めないものに対して徹底的に痛めつける。物を見る権利がないと言って眼をくりぬき、立ち上がる必要などないと言って足を切断する。最悪の場合には生きている価値がないと言い、大義など何もなく、自分本位な考えで命までも奪う。かつて一つの村で、総勢１００人以上の村人全員が手足を切断された状態にされ、見世物のように磔にされていたことがある。こいつの手によってな……」

「……いかれてる。……けどこいつが実力者なのはわかる。油断しないようにするわ」

　そんな二人の会話が終わるのを待っていたかのように、ロスがまた話し始める。

「さてカーライ、本題に入ろう。君をわざわざこんなところに招いたのは他でもない。ゆっくりと交渉がしたかったからだ。俺は今、昔とは違うある組織に所属していてね。そこに君も招待しようと思うんだ」

　突然の予期しなかった誘いにカーライは面食らうも、彼の中でそれにイエスと答える気は当然ない。

「何を言うかと思えばくだらない。勧誘の仕方としては最悪だな、お前の言う下等生物にノウハウを学んだらどうだ？」

「……それは断るという意味でとっていいのか？あまり気は進まないが、なんならそこの下等生物も連れて行っていいんだぞ。愛玩動物くらいには目をかけているらしいからな」

　カーライの隣にいるラシェルを、指さしながらロスが提案する。

「泥水のように汚れ切ったお前の目に、どう映っているかは知らない。だがな、私の隣に愛玩動物などはいない。志を共にする仲間だけだ。当然、その話はことわっ！？、ガッ……」

　カーライが言葉を言い切る前に、カーライの左腕が肩の部分から吹き飛ぶ。

「カーライ！？」

　いきなりのことにラシェルは、カーライの名を呼ぶことしかできない。

　ロスのほうを見ると、まるで魔力弾をうった後のように手を構えていた。

(嘘！まさか魔力弾を撃ったの！？撃つ瞬間も、当たる瞬間も、魔力弾そのものも全く見えなかった……)

　これだけでラシェルは理解する。

　このロスという男は強いなんてものではない。

　自分たちでは、到底かなわない相手だということを。

「言っただろ？ゆっくり(・・・・)交渉すると。安心しろ、俺は同族には寛容だ。いくら言い間違えようと許してやる。さあ、もう一度答えを聞かせてもらおうか？」

　吹き飛ばされたカーライの腕は、魔人特有の回復力でみるみると治っていく。

　しかし、同じ魔人でありながら、わずかな時間で示されたその圧倒的な実力差。

　腕が完全に治るも、カーライは不用意にその場から動けない。

　そこで突然、ラシェルがカーライの体に触れる。

『虚偽世界』

　次の瞬間、ロスとヒエラルの視界から、カーライとラシェルの姿が消える。

　転移のようなものでなく、世界にその存在が溶け込むように。

「なるほど、あれが幻術魔法というやつか……交渉の邪魔をするとは、羽虫には過ぎた魔法だ。まあいい、時間はたっぷりとある。じわじわと追い詰めていくとするか」

　狂気に染まった表情で、魔人は笑う。

ーーーーーー

　時は現在へと戻り――

　【イン視点】

　ああもう、一体どこ行ったのよあのうんこ野郎。

　探しても探しても見つからない。

　というか、自分が一体どこまで転移させられたのかもわからない。

　それなのにこの広いデクルト山で、(魔力が少なすぎるから)感知魔法にも引っかからないトーヤ様を探せなんて絶対無理！

　そもそもトーヤ様が生きている保証もないし……

『ガアァァァァァアア！！！』

「っ！！」

　トーヤ様の安否を心配していると、思わず耳を塞いでしまうような咆哮が響き渡る。

　私はこの声の主を本能的に理解できた。

　転移されてすぐ、魔獣と遭遇したあの時の恐怖を体が思い出す。

　しかも、かなり近くにそいつ(・・・)はいる。

　まずい！今すぐ逃げなきゃ……

　そんな考えが当然のように真っ先に浮かび、そのまま実行に移そうとしている時だった。

　ほぼ無意識のうちに使っていた感知魔法で、魔獣のいる方向に感じた多くの魔力。

　おそらく兵士たちだ。

　何人かが集団で固まっている。

　このままだと間違いなく殺される。

　だからといって、私が行ったところでどうすることもできない。

　……そうよ、このまま逃げればいいじゃない。

　あの魔獣はどう考えても私の手にはおえない。

　今はトーヤ様を探すことが最優先。

　だから誰も責めたりなんてしないはず……いや、トレンドさんとかならめちゃくちゃ怒りそう。　

　私にはツエルのような実力はない。

　デイルのように、ヘルト家を崇拝しているわけでもない。

　トレンドさんのように、ヘルト家のためならいつ命を落としてもいい、などという覚悟は微塵もない。

　影の仕事を続けているのも、給与がいいからという理由だけ。

　そもそも、こんなところにまでついてきたことさえ私らしくない。

　素直にトーヤ様の提案に乗って帰っていればよかった。

　なんでついてきちゃったかな……特別手当とかあるわけじゃないのに。

　いや、さすがに申請したらもらえるわよね？

　命の危機にさらされるような事案なんだし。

　トーヤ様だってこんなときならきっと――

　……きっと逃げないんだろうな、あの人は。

　普段、貴族らしからぬ振る舞いをしていようと、あの人の本質はやはりヘルト家のもの。

　魔人カーライがフタツ森で現れたときもそうだった。

　今回のこともそう。

　意識してか無意識か、まるで自分が解決すべきことだとでも言うように、トラブルに首を突っ込んで行く。

　おとなしく引っ込んでればいいのに、私なんかよりよっぽど弱いくせに……

　結局、あの人の奥底には強い正義が隠れている。

　どんな相手だろうとひるむことない正義の心が。

　ツエルがあんなにもトーヤ様を慕っている理由が、今になってやっとわかった気がする。

　……私も少しぐらい、かっこつけてみよっかな。

次はトーヤ方面に戻ります。