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揉め事

「いやー、やっぱ全校生徒が千人超えるとなるとでけえな。地元の学園とは大違いだわ」

「はい、国のトップ教育機関ともなるとさすがですね」

　建国祭にも負けないほどの人の多さと熱気。

　そこに集まる人間はみな同じ服を身にまとい、俺とそう変わらない年齢のやつらばかり。

　つまりこの場にいる全員が学生ということだ。

　　サラスティナ魔法学園

　王都サラスティナにあるこの国トップの魔法学園。

　魔法の研究機関も兼ね備えており、卒業した生徒がそのまま研究機関で働くことも多い。

　貴賤の身を問わず、１５～２０歳の前途有望(一部を除く)な若者が毎年千人近く入学する。

　平等な教育をモットーとして、学園内では王家も平民も関係ない――

「なんて建前にはなってるけど、まあ無理な話だわな」

「ですね。実際、ちらほらと自分の派閥を作ろうとしている貴族が見受けられます」

　俺とツエルは人混みのなか、新入生が向かうべき場所へと進む。

　その人混みのなかに、勧誘活動をしているような姿をちょくちょく見かける。

「上級生の貴族が、新入生を自分の派閥に入れようとしてるんだろうな」

　どれだけ治外法権をうたってはいても、貴族社会じゃこうなるのも当たり前か。

　うちの親父も貴族としての財力と権力を行使したおかげで、俺が入学できてるわけだし。

　しばらく歩くと、一際多くの人間が掲示板の前で集まっていた。

　騒がしく、何クラスだなんだという声が飛び交っている。

「どうやら、あの掲示板に所属するクラスが記されているようです」

　クラスはＡ～Ｄまであり、その中でまた細分化される。

　Ｓクラスとかいう変人が集まるクラスもあるが、まあ俺には関係のない話だ。

「ツエル、俺のクラスがどこかみてきてくれ。あの人混みのなか入んのはごめんだ。あ、あと剣は外して行けよ」

　頻繁にそこら中で行われていた派閥勧誘ではあるが、俺はまったく声をかけられることなく素通りできた。

　その理由はツエルだ。ツエルが堂々と腰に剣を携えていたため警戒され、いい勧誘除けになっていた。ちなみに校則的には完全にアウトだ。

　たださすがの俺も、あの集団の中に剣を携えたやつを突撃させるのはどうかと思い、剣を置いていくように指示する。

「わかりました」

　そういうとツエルは剣を手に取ったかと思うと、そのまま手を離し地面に落とす。

　その剣は地面に当たることなく、ツエルの影にすうっと吸い込まれるように消えていった。

「へえ、てっきり置いていくもんだと思ったけど……すげえ便利そうな魔法だな」

「はい、私の“メイン”です。また折を見て詳しく説明させていただきます。では見てきますね」

　そう言って、ツエルは人混みの中に入っていった。

　しかし意外だったな。

　マヤにあんな姑いびりばりの洗礼受けたもんだから、俺の傍から離れるの躊躇すると思ったんだけど。

　まあこのほうが俺も楽だからいいか。

「おいそこの男、道をあけろ」

　学園にいる間、一時も離れることなく傍にいます！なんて言われてもめんどくさいし。

「おい！聞いているのか！？」

　護衛とはいえ適度な距離感が――

「お前のことだ！そこの黒髪の男！」

　うっるせえな。なんだよ？

　やかましい声のした後ろを振り向くと、俺に声をかけたやつも含めた大勢の人間がいた。

　おそらく数ある派閥の一つだろう。

　周りにいる奴らが取り巻きで、リーダーは取り巻きに囲まれて真ん中にいる、あの金髪の鋭い目をしたやつだな多分。

「でっけえ声出しやがって、何の用だよ」

「だからさっきから道をあけろと言っているだろ！」

　俺の言葉に、取り巻きの男は声を荒げる。

　掲示板見に来てるってことは、こいつら全員俺と同じ１年のはずだろ。

　なのにもうこんな集団を引き連れてるとは。

　勧誘活動が順調のようで。

　どうせ偉いとこのぼんぼんなんだろうが、さっそく偉そうに育ってやがる。

　俺が立っている場所は人混みから少し離れた所で、そんなに人が多いわけではない。

　何が言いたいかというと、少し横によければ集団だろうと普通に通れるだろ――ということだ。

「横によけりゃいいだろ。真っすぐにしか歩けないのか？不便な足を持ったもんだ。いや、不便なのは頭か？いるよな、魔獣にも真っすぐにしか進めないやつ。なーに安心しろ。人とは学べる生き物だ。いいか？ミギムク、サンポアルク、ヒダリムク、ソノママススム、オーケー？」

　少し(・・)バカにしたように話すと、取り巻きは信じられないといった顔になる。

「貴様！この方が誰だかわかって言っているのか！？」

　そういって取り巻きは中心の男のほうに手を向ける。

　知るかボケ、この国にどんだけ貴族がいると思ってんだ。

　まともにパーティーにも参加しない俺が見たことあるわけないだろ。

「誰だろうが関係あるか、一応学園内は治外法権ってことになってんだ。自分の領地ではお山の大将でいられたかもしれねえけどな、学園内には学園内のルールがあんだよ。平民が貴族に対してクソを顔面に塗りたくろうが、そこで適用されるのは不敬罪じゃなく停学処分が関の山だ。そんなんじゃこの先、学園で生活しにくいだろうぜ」

　まあ私貴族なんですけど。

　正直なところ素直によけてやってもよかった。

　ただ取り巻きの態度が気に食わなかったんだ。

　後悔はしていない。

「お前……！いい加減に――」

「いい、やめろ」

　取り巻きの言葉を、これまでずっと静観決め込んでいたリーダーらしき男が遮る。

　リーダーらしき男は集団の中から抜け出し、俺の目の前まで移動すると、表情は一切変えることなく俺と目を合わせた。

　まっすぐこちらを射抜いて、微塵もブレることのない瞳が向けられる。

　このとき、大勢のギャラリーが俺と金髪の男を興味深そうに見つめていた。

ーーーーーー

「どういうことですか！？」

「いや、どういうことかって言われるとまあいろいろあってね」

　学園内において、主に新入生の担当を務める教師が集まる教室、いわゆる職員室。

　ここで多くの教師が、入学式のための準備を黙々と進めていた。

　しかしそんな中で、学年主任に突っかかる女教師が１人。

　彼女の名はエルナ・キュフナー、今年から学園で働く新任教師である。

　立場の弱い新任教師にもかかわらず、学年主任相手にエルナが突っかかっているのは、大げさでも何でもなく、それが彼女にとって命にもかかわる問題であるからだ。

　エルナはもともと、一番もめごとの少ないＢクラスの中の一つを担任として担当するはずだった。

　それが今朝学園に来るといきなり、問題児ばかりが集まり、担当したくないクラスナンバー１であるＳクラスに担当を変えると言われたのだ。

　過去１０年でＳクラスを担当した人間のうち、１２人が教職自体を辞め、５人が行方不明、１年間持った人間はたった１人という学園に存在する唯一の魔境。それがＳクラス。

　そんなクラスの担当は絶対に避けたかった。

「実はね、Ｓクラスを担当するはずだった先生がいなくなっちゃったんだよ。風が私を呼んでいる――と書いた置き手紙を残して……」

　あまりにもふざけた理由だが、そこに対してはエルナも深く突っ込まない。

　彼女も元はこの学園の生徒であり、Ｓクラスが生徒だけに限らず常識外れだということは、身をもって知っていたからだ。

「それでなんで私なんですか！？普通Ｓクラスなんてもっと経験豊富な教師が担当するべきでしょ！」

「だってＳクラスなんてどの先生方もやりたがらな……ゲフン。新人だからこそ、こういう厳しい環境で経験を積んで――」

「おい」

　一瞬漏れた学年主任の言葉に、エルナの声が冷たくなる。

「ハハハ、大丈夫だよ。さ、さすがにそんな頻繁にもめ事が起こるわけでもないし……」

　焦ったように話す学年主任。

　そんな彼をあざ笑うかのように、廊下から興奮した生徒の声が職員室まで届いた。

「おい、聞いたか！？新入生が今年入学してくる王子相手に喧嘩売ったんだってよ！」

「聞いた聞いた！今まさに一触即発の事態だって！」

「見に行ってみようぜ！掲示板の前でやってるらしい！」

　そう言って何人かの生徒がその場から去っていく。

　そんな生徒達の会話が聞こえた職員室のなかは、ただただ気まずい空気が流れる。

「…………」

　誰もしゃべろうとせず、しばらく職員室は物音一つたたなかった。

ーーーーーー

　金髪の男が、手を伸ばせば触れられるほどの距離まで近づく。

　身長はほぼ俺と同じくらいの大きさだが、俺のほうが少しでかい。

　そんな金髪野郎が、俺を無機物を見るような目でこちらを見つめる。

　その目の奥に、なんの感情も宿していないような冷たい目。

　おそらく一般人なら、この時点ですでにたじろぐほどその目は冷たかった。

　だが、俺はそんな視線には慣れている。

　マヤからよく向けられるゲスを見るような目は、こんなものとは比較にもならない。

　だからそういう目を向けようと、俺には敵対心を煽る結果にしかならない。

　というわけで、さらに煽っていくスタイルで行くことにする。

「なんだ？取り巻きの無礼を謝罪でもしてくれるのか？」

　そんな俺の発言に、さらに周囲のざわつきが増す。

「確かに、この学園内において不敬罪などの言葉は存在しない……」

　おっ、意外だな。

　肯定してくるとは思わなかっ――

「正式(・・)にはな。そして、学園外でそのルールは通用しない」

　まあそんなわけないか。

　ようするに正式に罰することはできなくても、

「裏でこそこそ卑怯なことでもしようってか？さすがお貴族様、やることが陰険ですねー」

　俺もその貴族なんだけどな。

「……好きなように解釈すればいい」

「なるほど、じゃあ面と向かって正論を言われて言い返せないから、パパの権力借りてやり返してやる！――という結論に至ったと解釈させてもらおうか」

「……」

　金髪の男の態度は最初となんら変わりはない。

　ただ俺に向けるその目が無感情ではなく、明確な怒りを持っていた。

「……貴様、名はなんという？」

　わざわざお礼参り(仕返し)してきそうなやつに名前教えるわけねえだろ。

　といっても、どうせいつかはばれるだろうけど。

　その時に俺がヘルト家だと知ったら、こいつは一体どんな反応をとるのだろうか？

　フフフ、考えるだけで楽しみだ。

「まず自分から名乗ったらどうだ？」

「……まあいい」

　名乗らねーのかよ。

　金髪の男はあきれた、というような態度をとりながら続ける。

「どうやらよっぽどの世間知らずらしい。一つ忠告しといてやる。噛みつく相手は選んだほうがいい」

　一応貴族だけはあるらしく、なかなかの迫力がある。

　まあ説教時の兄貴と比べてしまうとあれだけど。

「ご忠告どうも。けど俺、相手によって怒り方は変えない主義なんで」

　それができる立場に生まれてきたっていうのもあるんだけど。

「そうか、せいぜい貫き通せるようあがくんだな」

　そう言って俺の横を通っていく。

　取り巻き達も金髪の男の後を追う。

　最初からそうしていれば何の問題もなかったというのに。

　まったく無駄な時間をとった。

　周りのギャラリーも、言い争いが終わったのがわかるとすぐに散っていった。

　しばらくすると、掲示板のほうからツエルが戻ってくる。

「お疲れ、どうだった俺のクラスは」

　まあＳクラス以外だったらなんでもいい。

　親父も金だしてるらしいしその辺は――

「Ｓクラスでした」

　…

　……

　………

　…………え？　

ブーメラン