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命がけの脱出

　レイラが持っていたカンテラは、矢が貫通して壊れていた。

　誰が射たのかなど考える間でもない。リザードマンだ。

　弓を構えているリザードマンは一匹や二匹では無かった。

　リザードマンは一斉に矢を放った。

　ヤバい、これはさすがに避けられない……！

「皆さん、下がって！」

　リネットが全員を庇うように前に飛び出した。

「錬成！」

　リネットは持っていた銅の棒を巨大な盾の形に展開した。

　盾に阻まれて、俺達に矢は一本たりとも届かなかった。

「今のうちに通路に！」

　リネットが矢を防いでくれている間に、俺達は通路に戻ることが出来た。

「リネット！　君も早く！」

　さっきから見ていると、リザードマンの動きはかなり戦術的だった。

　矢を放つタイミングをずらすことで、リネットが盾を仕舞うタイミングを奪う。そして、その隙に野に巻き込まれないように注意しながら剣を持ったリザードマンが近づいて来ている。

　だが、俺達とて手をこまねいているわけでは無い。

「ノア！」

「わかってる！　ミミカ！　火！」

「分かった！　アル！」

　これだけで大体通じるのが凄い。

　ノアは爆弾を取り出し、アルの炎で導火線に火をつけた。

「爆弾いくよ！　リネットさん！　ちょっと我慢して！」

　ノアはリザードマンの方に爆弾を放り投げた。

　爆弾の存在を知らないのか、リザードマンは大して警戒もせずに接近して来る。

　それが命とりだ。

　爆弾が爆発するのを見計らい、俺達は耳を塞いだ。

　ドゴン！　とすさまじい音を上げて、爆弾は採掘場の中央で爆ぜた。

　爆発に巻き込まれたリザードマンは当然無事では済まないし、その勢いで飛んだ砂利なんかも馬鹿にならない殺傷力だ。

　砂利は俺達の方にも飛んできたが、全てリネットの盾に阻まれた。

　爆発の後には粉塵が巻き起こり、採掘場内の視界は極端に悪くなる。

　今がチャンスだ。

　リネットは盾を棒に戻し、通路に後退して来た。

　錬成による負担に加え、爆発の際に耳を防げなかった。リネットはかなりつらそうだった。

「助かった。後ろに下がってくれ」

　多分聞こえていないだろうから、その背中を押して俺の意図を伝える。

　リネットは俺の意図が分かったらしく、素直に隊列の後ろに着く。

　このまま逃げ切れたら最高なんだがな。中央広場から聞こえる足音は、リザードマンたちが確実に距離を詰めて来ているのを意味していた。

「ミミカ、リネットを連れて後退しろ。済まないがカンテラは渡せない。アルの火で何とかしてくれ」

　俺はミミカにそう指示した。

「分かった！」

　ミミカはリネットの手を引いて、その場を離れた。

「レイラ、俺と一緒にこいつらを食い止めてくれ。ノアは俺達の援護だ」

「任せろ！」

「了解」

　危険な役割だが、二人は受け入れてくれた。

　陣形としては、俺とレイラが採掘場から少し入った通路に構える。そこから少し離れた位置にノアがいるという感じだ。

　俺はカンテラをノアに預け、槍に持ち替えている。

「おいでなすったぜ」

リザードマン達は完全に爆発の衝撃から抜けたらしく、最早走り寄って来ていた。

　まずは二体のリザードマンが先行して来た。助走の勢いをそのまま載せて、リザードマンは剣を振るう。

　俺はそれを槍で受ける。

「……くっ！」

　中々に重い一撃。リザードマンは俺より体格が良く、力も強いみたいだ。

　だが、技術はこちらの方が上だ！

　俺は槍を傾けて、剣を受け流すようにした。

　リザードマンの剣は俺の槍の上を滑り、遂には宙を切った。

　その隙を逃す俺じゃない。

「おらあ！」

　俺はリザードマンの首筋を槍で貫いた。流石にこれは即死だ。

　俺はリザードマンの体を蹴って、槍を引き抜く。

「ギャウ！」

　しかし、その隙を狙って、その後ろから新たなリザードマンが飛び出して来た。

「任せて！」

　しかし、そいつはノアの矢を頭部に受けて絶命した。

　少し余裕が出来たので隣に目をやると、レイラは既に二匹ものリザードマンを斬り伏せていた。

「よし、後退するぞ！」

　俺達は、警戒しながら通路の奥に後退していく。

　まだまだこっちに向かって来るリザードマンは多い。だが、俺達が殺した４匹のリザードマンの死体。それが壁となって後続の侵入を防いでいた。

　今、リザードマンは通路に向かって殺到している、かなりの密度だ。

「ノア、確か後一個あったよな？」

「わかった」

　勿論爆弾の事である。

　ノアはカンテラの火を利用して、爆弾に点火した。

「二人とも下がって！」

　そう言ってノアは今度は爆弾を転がした。

　俺達は爆弾から逃げる様に通路を後退した。

　リザードマン達は死体に阻まれて、俺達が何を企んでいるか気付いていない。

　そして、やっと死体をどけて通路に入って来た瞬間に、

ドゴオオオオオオオオオオオオオオオオオン！

　と言う訳だ。

　今度の一撃こそ効いたらしく、リザードマン達は俺達を追ってこなくなった。

　それでも俺達は、後ろを警戒しながら通路を後退していった。

　結局、リザードマン達の追撃は無かった。

　俺達は命からがらではあるが、リザードマンの巣から脱出することが出来たのだ。

ここから少しばかり、戦いが続きそうです。